Dans la roche météoritique des hautes terres de Koryak à Tchoukotka, les scientifiques ont découvert un quasi-cristal formé dans des conditions naturelles - un corps solide avec un type de symétrie irrégulier. Dans les cristaux «réels», les atomes sont dans un réseau répétitif ordonné. Les quasi-cristaux ont une structure ordonnée mais non périodique. Depuis 1982, ceux-ci ont été synthétisés avec succès dans des conditions de laboratoire, mais ne se produisent pas dans la nature.
Des géophysiciens américains et italiens enquêtant sur la météorite Khatyrka, tombée il y a environ 10 mille ans dans le bassin de la rivière du même nom et découverte en 2011, ont identifié un quasi-cristal naturel. Il a la symétrie d'un icosaèdre - 20 faces, dont chacune est un triangle équilatéral. La structure de la découverte est décrite dans les rapports scientifiques.
La taille du minéral, désignée «126A», est d'environ 0,4 millimètre de diamètre. Il est de couleur gris foncé avec des composants métalliques réfléchissants visibles. Il est à noter que "126A" est le troisième quasi-cristal naturel. Les deux premiers font également partie de la météorite Khatyrka, mais l'actuel présente un certain nombre de caractéristiques. Il se compose également d'aluminium, de cuivre et de fer, mais le rapport de ces éléments dans chaque objet est différent. De plus, la découverte est devenue le premier échantillon trouvé dans la nature avant même sa synthèse en laboratoire. Le logiciel spécialisé utilisé par les chercheurs n'a pas pu indexer le modèle minéral dans aucun système cristallin existant.
Comment un quasi-cristal aurait pu se former dans une météorite reste un mystère. Les scientifiques suggèrent que la formation d'une symétrie inhabituelle s'est produite lorsque deux corps célestes sont entrés en collision, ce qui a provoqué une distribution inhomogène des pressions et des températures. Dans certaines parties de la météorite, ces chiffres ont atteint 5 gigapascals et 1200 degrés Celsius. L'étude de cette problématique améliorera la technologie de production de cristaux synthétiques.
Timur Alimov
