La cosmonautique était la fierté de l'Union soviétique. Les premiers satellites et vaisseaux spatiaux, les premiers véhicules interplanétaires et les stations orbitales ont fait de l'État socialiste le leader incontesté de l'exploration de l'espace extraterrestre.
Les cosmonautes soviétiques ont bénéficié d'un soutien populaire. Il s'est développé systématiquement et à la fin du XXe siècle a dû atteindre de nouvelles frontières. Malheureusement, les plans ambitieux ont dû être mis en veilleuse - en fin de compte, pour toujours.
Plante orbitale
Le 15 mai 1987, le tout dernier lanceur Energia a été lancé depuis le cosmodrome de Baïkonour pour la première fois, capable de lancer une cargaison pesant jusqu'à 105 tonnes en orbite. Son apparence a radicalement changé les capacités de la cosmonautique soviétique - il n'y avait pas d'analogue dans le monde après la fermeture du programme américain Saturn-Apollo.
Les créateurs de la fusée de l'Association de recherche et de production Energia (NPO) ont compris qu'il était nécessaire de justifier son importance pour l'économie nationale. Par conséquent, en plus du porte-avions lui-même, des charges utiles ont été simultanément conçues pour cela. La fusée pouvait lancer dans l'espace soit un grand conteneur de fret, soit le vaisseau spatial réutilisable Bourane, de sorte que les concepteurs avaient amplement l'occasion de mettre en œuvre toutes sortes d'initiatives: en particulier, des projets de centrales solaires avec transfert d'énergie vers la Terre, des capsules auto-accélératrices pour l'envoi de déchets radioactifs au-delà des frontières de Solnechnaya ont été envisagés. systèmes, immenses miroirs orbitaux pour éclairer les villes du nord pendant la nuit polaire, systèmes de positionnement global et de transmission de données, télescopes spatiaux et radiotélescopes.
Cependant, l'application principale d'Energia se trouve dans le projet de construction du complexe orbital Mir-2, qui devait remplacer en 1995 la station Mir, en service depuis février 1986. Le concept du nouveau complexe a été formulé 10 ans plus tôt - en 1976. L'unité de base était la station DOS-7K n ° 8, qui a été créée comme une "sauvegarde" d'un bloc similaire "Mira" et pourrait remplacer la station principale en cas de destruction lors de son insertion en orbite.
Le 14 décembre 1987, le projet final de Mira-2 a été approuvé par le directeur de NPO Energia, Yuri Pavlovich Semyonov, et en janvier 1988, une mention du nouveau développement est apparue pour la première fois dans la presse soviétique. Le complexe orbital se composait de l'unité de base Zarya, d'un quai orbital, d'une ferme avec panneaux solaires, d'un service, de modules biotechnologiques et de deux modules «recherche». De plus, le dock et les modules «recherche» pesaient environ 90 tonnes au lancement, il faudrait donc trois lancements d '«Energia» pour les mettre en orbite. La masse totale du complexe aurait atteint environ 200 tonnes à la fin du 20e siècle. Mir-2 était censé résoudre les problèmes dans l'intérêt à la fois de la défense et de l'économie nationale. Les documents survivants contiennent des estimations de spécialistes pour la production annuelle de semi-conducteurs spéciaux (480 kilogrammes), de monocristaux de silicium (1600 kilogrammes),cristaux biologiques (50 kilogrammes), médicaments biologiques (60 kilogrammes), etc.
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Il devait y avoir en permanence de neuf à douze cosmonautes livrés par les satellites Soyouz et Bourane.
Mais alors la politique est intervenue. Le refus du gouvernement soviétique de créer des bases militaires dans l'espace a conduit au fait qu'en 1989 les travaux sur le bloc Zarya et le reste des modules ont été suspendus. En 1991, la direction de NPO Energia a proposé une version allégée du Mira-2 pesant 50 tonnes, dont l'assemblage serait achevé en 2000.
L'effondrement de l'URSS a de nouveau contraint à reconsidérer ses plans. La situation économique difficile a obligé les États-Unis à demander de l'aide.
En conséquence, les modules du complexe, qui étaient en construction, ont été amenés avec un financement américain à des échantillons prêts à l'emploi et font aujourd'hui partie de la Station spatiale internationale.
Base lunaire
Les nouvelles technologies ont permis de faire une percée vers la Lune. L'académicien Valentin Petrovich Glushko, qui dirigeait NPO Energia, a lancé le projet LEK (navire d'expédition lunaire). Le vaisseau spatial était censé lancer un énorme lanceur Vulcan, conçu sur la base de la fusée Energia et capable de soulever une cargaison pesant jusqu'à 230 tonnes dans l'espace. Ensuite, l'étage supérieur "Vésuve" avec des moteurs oxygène-hydrogène a été mis en marche, ce qui fournirait la charge utile à la surface lunaire.
Au début des années 1990, avant l'expédition avec la participation d'astronautes, ils allaient y envoyer des véhicules de recherche pour la photographie globale de la Lune, la compilation de cartes morphologiques et géologiques. Pour 1996, il était prévu d'atterrir du côté opposé («invisible») de la station scientifique, qui livrerait des échantillons de sol sur Terre, ce qui assurait une autre priorité historique pour l'URSS.
Ensuite, dans la zone sélectionnée, un module de laboratoire, un rover et des conteneurs avec des fournitures de survie pendant un an et demi auraient atterri en mode automatique. La première LEK y sera bientôt livrée, composée d'une unité habitée avec trois cosmonautes, d'un palier d'atterrissage et de retour. L'expédition sur la lune ne devait pas durer plus de six mois. Après avoir terminé le programme, l'étape de rentrée, utilisant son propre moteur, a amené l'unité habitée sur la trajectoire de vol vers la Terre. Dans le futur, il était censé agrandir la base lunaire aux dépens du module laboratoire-usine. Les équipages de surface changeaient une fois par an. En plus de la recherche purement scientifique, ils allaient organiser leur propre production industrielle à la base avec des matériaux locaux.
Contrairement aux attentes des scientifiques, le gouvernement n'était pas enthousiasmé par le nouveau programme lunaire et n'était pas pressé d'allouer des fonds pour la mise en œuvre des plans de NPO Energia: le développement du vaisseau spatial réutilisable Bourane restait une priorité. Néanmoins, le projet a été porté au stade de croquis et a montré que théoriquement l'ensemble complet de la base lunaire, y compris le LEK, les modules de laboratoire et un rover lunaire avec une cabine pressurisée, pouvait être livré à la cible par seulement deux fusées Vulcan. Cependant, le concept proposé n'a jamais fait partie de la politique spatiale de l'État.
Notre ville sur Mars
Les plans d'utilisation des fusées Energia et Vulcan ne se limitaient pas à la Lune. En raison de leur capacité de charge élevée, ils ont permis d'envoyer plusieurs véhicules interplanétaires lourds à la fois sur Mars.
Lors de la première étape, vers 1994, les scientifiques prévoyaient de lancer deux stations de recherche 6M, dont chacune consistait en un module orbital (satellite artificiel de Mars), une paire de ballons, six pénétrateurs (dispositifs pour pénétrer dans la couche souterraine du sol) et deux à six petits atterrissages sondes de balise. Après être entré sur l'orbite de la planète rouge, de petits engins spatiaux sont lâchés dans l'atmosphère et le module orbital commence une étude télévisée de haute qualité de la surface, sur la base de laquelle des cartes topographiques et thermiques sont compilées. Un élément unique du projet était le lancement de ballons. Leur conception a été conçue de telle manière que la nuit, en raison de la basse température, ils redescendaient spontanément à la surface, et pendant la journée, lorsque la coquille était chauffée par les rayons du soleil, ils repartaient. En présence de vents, un tel appareil pourrait parcourir des centaines de kilomètres en quelques heures, capturer les paysages environnants avec une caméra de télévision miniature et envoyer des images détaillées vers la Terre via un répéteur en orbite.
La deuxième phase du programme était prévue pour 1996 et 1998. Initialement, les rovers planétaires mobiles 7M avec une portée allant jusqu'à des centaines de kilomètres étaient censés se rendre sur Mars. En chemin, ils ont réalisé des prises de vue panoramiques à la télévision, étudié le terrain et les conditions météorologiques. De plus, ils pouvaient collecter des échantillons de sol dans des conteneurs spéciaux, qui étaient ensuite placés dans le module 8MP consigné avec son propre moteur. Après le remplissage, le module démarre, s'arrête avec la station 8MS en service en orbite, qui, à son tour, «tire» les conteneurs vers la Terre. Pour des raisons de quarantaine, il était prévu de les intercepter à proximité de notre planète, et de les étudier dans le module laboratoire de la station Mir-2.
La mise en œuvre de la troisième étape - l'envoi d'astronautes sur Mars - devait commencer au plus tard en 2001. Valentin Glushko et Yuri Semenov ont proposé leur propre version de l'expédition habitée. A leur avis, le CEI (navire expéditionnaire interplanétaire) devrait être composé de trois éléments principaux: un système de propulsion pour le vol; un bloc résidentiel où se trouve un équipage de quatre à six personnes; un atterrisseur, dans lequel l'équipage descend à la surface de la planète rouge et, après avoir terminé la mission, retourne sur l'orbite du satellite de Mars vers le véhicule interplanétaire.
Il a été proposé d'assembler la CEI en orbite terrestre basse à partir de cinq parties distinctes fournies par des fusées Energia. Dans ce cas, le poids total au lancement du navire serait de 430 tonnes. Tout d'abord, un navire orbital martien (MOC) a été lancé dans l'espace, puis un navire de débarquement martien (IPC) avec un navire de retour sur Terre (VC), des réservoirs avec un fluide de travail (xénon) et deux systèmes de propulsion à électro-jet nucléaire identiques (NEPPU). La deuxième unité était nécessaire comme sauvegarde en cas d'accident, la principale. Pour leur travail et l'approvisionnement en énergie du navire, le MEK a prévu de placer un réacteur nucléaire de 7,5 mégawatts.
Après avoir amarré toutes les unités et vérifié les systèmes à la CEI, "Bourane" était censée commencer avec des astronautes, du matériel supplémentaire et un approvisionnement en nourriture.
Ensuite, le vaisseau spatial, à l'aide de son propre système de propulsion nucléaire, accélère le long d'une spirale de déroulement et de l'orbite proche de la Terre passe à une orbite héliocentrique qui traverse l'orbite de Mars.
Un vol vers une planète voisine prendrait cinq mois, un vol retour - huit mois, travail près de Mars - deux mois, en surface - de cinq jours à un mois, selon la réussite du lancement "s'insère" dans la "fenêtre" astronomique définie par la mutuelle la position des planètes. Un an et demi plus tard, seul un petit VC, calqué sur le véhicule de descente Soyouz, est revenu sur Terre.
En 1988, il est devenu clair qu'un puissant réacteur nucléaire pour le MEK était peu susceptible d'être construit dans un avenir prévisible, les concepteurs ont donc proposé d'équiper le navire de panneaux solaires à film et de réduire sa masse à 355 tonnes. Dans le même temps, le nombre de membres d'équipage a été réduit à quatre; mais une serre apparut dans le navire. Le plan de l'expédition nécessitait également des améliorations - maintenant, il était censé durer 716 jours, dont cinq que les astronautes passeraient sur la surface martienne, collectant des échantillons de sol et essayant de trouver des microorganismes. Le projet d'expédition durerait au moins 10 ans.
La situation économique difficile dans laquelle se trouve l'Union soviétique à la fin de son existence oblige les promoteurs à modérer leurs «appétits». Des spécialistes d'autres pays ont participé au programme de recherche de la planète rouge. En fin de compte, la première étape, qui consistait à envoyer le véhicule sans pilote, s'est transformée en un projet plus simple Mars-96. Le lancement de l'appareil a eu lieu le 16 novembre 1986, mais en raison d'une défaillance de l'étage supérieur, il n'est pas entré dans la trajectoire interplanétaire et a coulé dans l'océan Pacifique. Le prochain projet de création d'une station interplanétaire M1M avec un rover a été gelé, et certains des matériaux ont été transférés aux Américains, qui ont utilisé en toute sécurité des technologies toutes faites pour créer leur rover Sojourner.
Malheureusement, sans fusées puissantes et sans financement adéquat, tous ces projets sont restés sur papier, et aujourd'hui la science russe n'est presque pas engagée dans la recherche directe sur le système solaire.
Donnez Mercure
En plus de l'expédition martienne, des scientifiques soviétiques allaient envoyer un rover à Mercure, lancer des ballons dans l'atmosphère de Vénus, envoyer un gros appareil de recherche à Jupiter et une sonde dans la couronne du Soleil.
Anton PERVUSHIN