Qu'est-ce qui cause les croyances religieuses? Coeur ou peut-être tête? En d'autres termes, qu'est-ce qui a provoqué la croyance des gens en Dieu ou aux dieux - l'intuition ou la raison? La réponse peut vous surprendre: de nouvelles recherches montrent que les croyances religieuses peuvent être expliquées par l'éducation culturelle.
Ces résultats remettent en question l'approche standard des psychologues, habitués à penser que les croyances religieuses apparaissent chez les personnes au niveau de l'intuition.
«Au contraire, les psychologues devraient reconsidérer leur compréhension de l'émergence de la foi comme un processus naturel ou intuitif et se concentrer plutôt sur l'apprentissage culturel et social qui génère des idées sur l'existence de forces surnaturelles», écrivent les chercheurs dans leur travail.
Pensée analytique et croyance aux dieux
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Pour explorer l'idée généralement acceptée de la relation entre la religion et l'intuition, ainsi que la théorie moins courante selon laquelle la croyance aux dieux peut être liée à la raison, les scientifiques ont mené trois expériences. Dans l'un d'entre eux, 89 pèlerins qui ont participé au célèbre Camino de Santiago, ou chemin de pèlerinage de Saint-Jacques, ont dû passer un test cognitif. Ils ont répondu à des questions sur la force de leurs croyances religieuses ou spirituelles et le temps qu'ils ont passé en pèlerinage. De plus, ils ont réussi une série de tests qui évaluaient leurs niveaux de pensée logique et intuitive.
Les résultats des tests réussis n'ont montré aucun lien entre les croyances religieuses et la pensée intuitive. Les chercheurs ont découvert qu'il n'y avait aucun lien entre les croyances sur l'existence de forces surnaturelles et la pensée analytique.
Le lien entre l'intuition et les croyances religieuses
La deuxième étude a impliqué 37 personnes du Royaume-Uni. Ils ont dû essayer de résoudre des énigmes mathématiques conçues pour mesurer l'intuition, ainsi que pour évaluer le niveau de leur croyance au surnaturel. Les chercheurs ont découvert que, comme dans l'expérience avec les pèlerins, ce test n'a trouvé aucun lien entre le niveau de pensée intuitive et les croyances religieuses.
Etude du cerveau
Enfin, les chercheurs ont examiné le cerveau lui-même. Des recherches antérieures ont montré qu'une forte pensée analytique peut inhiber la croyance dans le surnaturel. De plus, des études utilisant l'imagerie cérébrale ont montré que le gyrus frontal inférieur droit, situé dans le lobe frontal du cerveau, joue un rôle dans ce processus.
Par exemple, une petite étude d'imagerie cérébrale de 2012 (parue dans la revue Social Cognitive and Affective Neuroscience) a montré que cette région du cerveau est plus active chez les personnes qui ne sont pas enclines aux croyances religieuses.
Compte tenu de ces résultats, les scientifiques qui travaillaient sur la nouvelle étude ont attaché des électrodes à la tête de 90 volontaires, activant le gyrus frontal inférieur droit. L'activation a entraîné une inhibition cognitive, mais n'a pas changé le niveau de croyance des participants dans le surnaturel. Les résultats montrent qu'il n'y a aucun lien entre l'inhibition cognitive (généralement causée par la pensée analytique, mais dans ce cas des électrodes) et les pensées surnaturelles.
Ces résultats montrent qu'il serait faux d'appeler la croyance aux dieux intuitive. Les chercheurs ont déclaré que la spiritualité ou la religiosité des gens est susceptible de se développer en fonction de leur éducation, de leur culture et de leur éducation.
«La croyance religieuse est probablement liée à la culture, et non à une intuition primitive», a déclaré Miguel Farias, professeur de psychologie et chef de la recherche à l'Université d'Oxford, dans un communiqué.
Nature contre culture
«Ces résultats réfutent l'idée dominante de l'origine des croyances religieuses», a déclaré Nathan Kofnas, un doctorant en philosophie à l'Université d'Oxford qui n'a pas participé à l'étude. La nouvelle étude pose un grand défi à l'idée que la religion est le résultat de l'abandon des gens de la pensée analytique.
Cependant, Kofnas note également que cette étude ne doit pas être considérée comme la vérité ultime. Les travaux d'autres chercheurs montrent que la religiosité est héréditaire. Des recherches antérieures sur les jumeaux ont montré que, du moins chez les Américains, les gènes ont tendance à avoir une plus grande influence sur l'émergence de croyances religieuses que l'environnement, indépendamment du fait qu'une personne croit en Dieu à l'âge adulte. Cela signifie qu'il doit exister une sorte de mécanisme psychologique qui varierait d'une personne à l'autre et serait associé à différents niveaux de religiosité.
Pourquoi les athées sont-ils plus intelligents que les religieux?
Selon des recherches menées aux États-Unis, les athées sont généralement plus intelligents que les religieux. La raison de ce phénomène n'est pas tout à fait claire, mais il est fort possible que des personnes plus raisonnables soient plus susceptibles d'abandonner la religion après avoir étudié cette question.
Très probablement, les facteurs sociaux et éducatifs jouent un rôle important dans l'émergence des croyances religieuses d'une personne, mais les dispositions cognitives de base peuvent également jouer un rôle.
Les résultats de la nouvelle étude ont été publiés le 8 novembre dans Scientific Reports.
Anna Pismenna
