Vivre et creuser dans l'espace - en particulier sur Mars - est ce qui attire notre espèce depuis de nombreuses années. Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a récemment décidé d'investir une très grosse somme d'argent dans la colonisation de la planète rouge. La NASA aime également se vanter de son prochain voyage sur Mars, prévu pour les années 2030, et plusieurs autres célébrités, milliardaires et même États prévoient de s'installer sur la planète rouge à un degré ou à un autre.
Mais il y a une grande différence entre laisser quelques empreintes de pas et établir une base à long terme sur une autre planète. En ce qui concerne la colonisation humaine de Mars, les défis sont nombreux - en particulier, comment les gens vivront-ils, physiquement et psychologiquement, dans des conditions aussi difficiles? Dans un article récent du magazine Space Policy, Konrad Sotsik, chercheur en sciences cognitives à l'Université des technologies de l'information et de la gestion de Rzeszow, en Pologne, a fait valoir que l'envoi d'astronautes à bord de l'ISS n'était pas une formation tout à fait adéquate pour la vie sur Mars. En fait, Sotsik suggère que les humains devront changer radicalement leur corps afin de se soutenir physiquement et psychologiquement dans la colonie martienne.
D'autres passionnés de Mars, dont Elon Musk, ne sont pas d'accord.
«Mon idée est que le corps et l'esprit humains sont adaptés à la vie dans l'environnement terrestre», déclare Sotsik. «Par conséquent, certains problèmes physiologiques et psychologiques isolés pendant le voyage, puis pendant la vie sur Mars, risquent d'être trop difficiles pour la survie humaine. Par exemple, nous devons prendre en compte le risque élevé de développer des problèmes cardiaques au cours de cette mission et le manque total de soutien médical adéquat."
Dans son article, Sotsik explore certains des traitements préventifs que d'autres chercheurs ont suggérés aux astronautes avant de se rendre sur Mars. Il note que certains ont suggéré de "mettre l'équipage dans un environnement comateux avant le voyage", ce qui pourrait réduire les besoins énergétiques, éviter la fonte musculaire et fournir une protection supplémentaire contre les radiations dans l'espace lointain, et même "retirer l'appendice pour éviter les risques majeurs".
En 2012, des chercheurs des National Institutes of Health (NIH) ont répertorié les risques et les avantages potentiels d'une appendicectomie et d'une cholécystectomie - en supprimant respectivement l'appendice et la vésicule biliaire - avant d'envoyer des astronautes sur un long vol spatial. La logique est extrêmement simple: si l'appendice ou la vésicule biliaire de quelqu'un gonfle dans l'espace, l'opération ne sera pas seulement dangereuse - elle sera impossible.
Sotsik soutient également que les premières missions envoyées sur la planète rouge pourraient porter un lourd fardeau psychologique. Bien que les premiers colonialistes soient vraisemblablement choisis par des psychologues très sérieux, la pression de l'isolement dans un environnement inconnu est une menace puissante. Pourtant, les premiers résultats des expériences HI-SEAS de la NASA, qui imitent cet isolement en créant les conditions pour qu'un petit groupe d '"astronautes" vive sous un dôme près du volcan Mauna Loa à Hawaï, sont très prometteurs. Il n'y a pas longtemps, l'équipage a passé un an dans cet environnement pseudo-martien et était plutôt satisfait malgré son puissant mélange de personnalités et de goûts.
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«Oui, les problèmes psychologiques sont en effet une préoccupation», déclare Mark Schelheimer, ancien scientifique en chef de la NASA pour le programme de recherche humaine. «En ce sens, l'ISS n'est pas la meilleure plateforme pour simuler une mission sur Mars. L'ISS est isolée et confinée (mais pas de la manière dont un vaisseau spatial martien le serait). Mais les équipages changent, de nouveaux visages apparaissent tous les trois mois et la structure elle-même est maintenue de manière fiable (les astronautes peuvent communiquer avec leurs amis, leur famille, des médecins et des psychologues sur Terre sans aucun décalage dans le temps).
Dans l'ensemble, Sotsik soutient qu'aucune préparation terrestre ne fournira tout ce qui est nécessaire pour survivre sur Mars à long terme.
«Je pense que la médecine seule ne suffira pas, certaines solutions permanentes, génétiques ou chirurgicales, seront nécessaires», dit-il, ajoutant que nous devrons recourir à l'idée du transhumanisme - l'utilisation de la science et de la technologie pour améliorer une personne afin qu'elle puisse survivre dans des conditions complètement différentes. conditions.
Ce concept est loin d'être nouveau: les futuristes suggèrent depuis longtemps que l'humanité devrait utiliser la biologie, la nanotechnologie, les technologies de l'information et les sciences cognitives pour nous rendre mieux adaptés à la vie dans l'espace. Mais si l'accélération de notre propre évolution biologique pour améliorer nos chances de survivre sur Mars semble certes intéressante et excitante, tout le monde n'est pas convaincu que c'est possible, éthique ou nécessaire.
«Les gens suggèrent déjà que les astronautes soient sélectionnés en fonction de leur prédisposition génétique à des choses comme la résistance aux radiations», dit Schelheimer. «Bien sûr, cette idée est semée d'embûches. Premièrement, il est illégal de prendre une décision d’emploi basée sur des informations génétiques. Deuxièmement, lorsque de telles manipulations sont effectuées, des conséquences inattendues surviennent généralement, et qui sait ce qui peut empirer si nous commençons à choisir ce qui, à notre avis, devrait être amélioré."
Bien qu'il reconnaisse les idées de Sotsik comme intéressantes, de l'avis de Schelheimere, elles seront superflues à long terme. «Je pense que nous pouvons donner aux astronautes les outils - physiques, mentaux, opérationnels - pour rester fermes face à l'inconnu, individuellement et en groupe», dit-il. «C'est ce sur quoi je travaille maintenant, mais jusqu'à présent, le travail n'en est qu'au tout début. Quel genre de personne prospérera dans des conditions extrêmes? Comment construire une mission pour aider cette personne? Cela devrait être envisagé systématiquement."
Le futur président de Mars, Elon Musk, a été encore plus sévère lorsqu'on lui a demandé de commenter l'idée que les humains devront changer leur biologie pour survivre sur Mars. Il a qualifié cette prémisse de «ridicule». «Être dans l'espace lointain ou en orbite autour de la Terre pendant de longues périodes est bien pire que d'être sur Mars», a déclaré Musk. "Mais Buzz Aldrin se sent toujours bien, tout comme les autres astronautes."
Même si les optimistes ont raison et que nous n'avons pas besoin de nous changer pour vivre une vie saine sur Mars, il y a encore une autre question importante sur le thème de la colonisation: comment allons-nous nous reproduire? Bien que la surface de Mars ne soit pas aussi mauvaise que dans l'espace lointain, la surface de Mars émet un rayonnement intense car son atmosphère est beaucoup plus mince que celle de la Terre et il n'y a pas de champ magnétique global pour dévier les particules d'énergie. Cela est particulièrement vrai pour les femmes qui souhaitent devenir enceintes, car même de petites doses de rayonnements ionisants peuvent avoir un impact sérieux sur le développement du fœtus. Selon toute vraisemblance, des établissements permanents devront être construits sous la surface de la planète afin de protéger les personnes âgées, jeunes et enceintes des particules d'énergie du soleil et des rayons cosmiques galactiques.
«Nous ne savons pas comment la réduction de la gravité et du rayonnement affectera la reproduction humaine», dit Sotsik. "Nous pouvons supposer que cette exposition peut être nocive."
Et il ajoute que pour maintenir une colonie qui puisse exister sans consanguinité, il va falloir envoyer beaucoup de monde sur Mars, ce qui peut être problématique. Par conséquent, il propose de "prendre en compte la possibilité de clonage humain ou d'autres méthodes similaires" afin de préserver la colonie.
Eh bien, il semble que la dispersion humaine sur plusieurs planètes sera passionnante. Et terrible.
ILYA KHEL
