L'année dernière, le 16 octobre, le soleil du sud de la Grande-Bretagne s'est transformé en une tache rouge-orange terne. Les météorologues ont rapidement découvert la raison du phénomène inhabituel, l'expliquant par les émissions de poussière du désert du Sahara et de la péninsule ibérique, prises dans un cyclone de l'ouragan Ophelia.
La nouvelle étude présente les résultats de l'analyse des poussières qui peuvent aider à améliorer les prévisions météorologiques.
Une équipe de scientifiques des universités de Redins and Baths au Royaume-Uni a observé le nuage de poussière dans plusieurs observatoires météorologiques britanniques, où ils ont pu échantillonner la poussière et mesurer la façon dont elle dévie un faisceau laser.
«La poussière disperse certaines couleurs de la lumière du soleil plus que d'autres. La rougeur du soleil a été causée par la diffusion prédominante de la lumière bleue dans un panache optiquement épais », indique le rapport.
Un détecteur de foudre de l'un des sites a été utilisé pour mesurer l'augmentation de la charge électrique du nuage.
Selon les données obtenues, les particules de poussière pourraient non seulement obscurcir le Soleil, mais également affecter les nuages formés ce jour-là. Les particules chargées électriquement qui tombent peuvent accumuler plus de molécules d'eau, qui sont formées de telle sorte qu'elles ont beaucoup plus de charge d'un côté que de l'autre et ont donc tendance à être attirées par l'autre matière. En effet, un nuage descendant a été enregistré sur l'un des sites d'observation quelque temps après l'apparition de nuages de poussière.
Les panaches de poussière contiennent généralement une charge électrique due aux collisions et au frottement entre les particules. Compte tenu du rôle important de ces particules d'aérosol dans les processus météorologiques (elles peuvent devenir des noyaux de nuages), leur charge électrique nécessite une étude particulière. Même au grand collisionneur de hadrons, une expérience est en cours pour mesurer comment diverses propriétés des particules de poussière, telles que leur taille et leur composition, peuvent affecter les nuages. Bien que les propriétés électriques de la poussière soient observées depuis un certain temps, ses effets électriques ne sont toujours pas pris en compte dans les modèles numériques atmosphériques.
L'étude est publiée dans Environmental Research Letters.
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