Il existe des légendes similaires dans chacune de ces destinations touristiques. Je me souviens, j'ai fait de nombreuses excursions dans les grottes et les cascades de Sotchi, donc il n'y a pas d'endroit non plus - il a sa propre légende ou histoire. Mais le Mexique a ses propres légendes, dont les historiens tentent de trouver la confirmation.
La grotte souterraine géante Actun Tunichil Muknal, dans la jungle de l'ouest du Belize, est unique. Pour entrer dans cette structure naturelle, vous devez traverser une rivière souterraine, qui transporte ses eaux à travers la grotte depuis des milliers d'années.
L'archéologue de l'UC Holly Moyes étudie Aktun-Tunichil-Muknal. Avec un petit groupe d'archéologues, elle essaie de percer le mystère de la grotte remplie d'étranges «expositions». Holly a passé deux décennies à ramper dans des labyrinthes souterrains étouffants.
Elle a essayé (et essaie toujours) de trouver une réponse à une question: qu'est-ce qui a fait le sacrifice des anciens Mayas dans cet endroit inaccessible?
Avec les membres de l'expédition archéologique, Holly se fraye un chemin dans la grotte d'année en année, remontant la rivière souterraine. La femme mesure 160 centimètres et l'eau atteint son menton. Dans les immenses salles troglodytes, dont le sol passe par endroits sous l'eau, tous les sons résonnent, et les lanternes de camping sur les casques des explorateurs apparaissent dans une obscurité impénétrable comme de petits points lumineux.
Les Indiens mayas croyaient que les grottes, en particulier celles qui s'étendent sur des kilomètres sous terre, sont des portails vers l'au-delà, ou Xibalba, «le lieu de la peur» où vivent les dirigeants du mal. Les Mayas avaient peur des enfers et croyaient qu'il était nécessaire d'apaiser les terribles dieux qui vivaient sous terre à l'aide de sacrifices, y compris humains. C'est l'un de ces endroits où les gens ont été sacrifiés aux dieux des enfers.
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Aktun-Tunichil-Muknal, qui signifie «la grotte de la jeune fille de cristal», également appelée ATM en abrégé, a été explorée pour la première fois à la fin des années 1980. L'entrée de la grotte a la forme d'un sablier et est inondée d'eau.
C'est un quart de mile. Les voyageurs sortent de l'eau sur la rive glissante et se retrouvent dans une immense pièce. Des centaines de pots en céramique orange et noire de la taille d'un ballon de football reposent sur le sol. Dispersés ici et là, il y a des outils miniatures en obsidienne, des figurines en pyrite et des miroirs. Un escalier taillé dans la pierre mène à une autre petite pièce.
«Elle est là», dit Holly, comme si elle parlait d’un vieil ami.
Sa lanterne illumine le squelette d'une jeune femme allongée sur le dos. Les os, brillant à la lumière d'une lampe de poche, semblent être du cristal, c'est pourquoi la grotte est appelée la grotte de la jeune fille de cristal. Cette femme a été sacrifiée aux dieux sanglants. Et cela s'est produit il y a plus de 1000 ans.
Au cours des 50 dernières années, les chercheurs ont trouvé des preuves que des rituels sacrificiels étaient exécutés dans des centaines de grottes des terres mayas, allant de la péninsule du Yucatan au Mexique au Salvador. Dans des grottes comme Aktun-Tunichil-Muknal, les restes de personnes et d'animaux ont été trouvés, ainsi que d'énormes pots en céramique, des instruments de musique, des bijoux précieux, des figurines rituelles. De nombreuses grottes ont des autels. Les murs de certaines grottes sont décorés de sculptures en pierre luxueuses. Mais les anciens sculpteurs travaillaient dans l'obscurité presque complète.
Les Mayas ont pris de grands risques, s'enfonçant à plus d'un kilomètre sous terre, traversant des rivières, escaladant des falaises abruptes ou s'enfonçant dans des fissures sans fond. Même à notre époque, les archéologues ne se rendent dans ces lieux que grâce à un équipement spécial.
Les Mayas vivaient dans la majeure partie de l'Amérique centrale. Leur centre sacré, apparemment, était la grotte Aktun-Tunichil-Muknal. Entre 250 et 950, que les archéologues qualifient de classique, la jungle abritait de magnifiques villes. À Copan, au sud d'Aktun-Tunichil-Muknal, 30 000 personnes vivaient. A Tikal, à quelques heures de route à l'ouest, il y a 100 000 personnes. Et dans le Karakol voisin, jusqu'à 180 000 personnes vivaient!
Maya érigée dans les villes majestueuses pyramides et stèles de pierre grise. Ils regardaient le ciel étoilé, composaient de la musique et écrivaient des livres. Leur système d'écriture est toujours considéré comme le plus avancé de l'Amérique précolombienne. Mais la civilisation maya a pris fin. Les grandes villes ont été abandonnées par les gens et progressivement envahies par les forêts.
Depuis le milieu du XIXe siècle, les archéologues explorent la jungle à la recherche de traces d'anciens habitants. La toute première chose qu'ils ont remarquée dans le paysage était une abondance de grottes avec des cenotes: des gouffres naturels formés par l'effondrement des voûtes de grottes calcaires, dans lesquelles coulent des rivières souterraines. Mais ces grottes n'intéressaient pas les chercheurs au début. Ils ont cartographié les villes, les grandes pyramides, détaillé les palais richement décorés, copié les hiéroglyphes des stèles …
Tout a changé en 1959. Puis, non loin des ruines de la désormais célèbre ville de Chichen Itza, une grotte a été découverte sur la péninsule du Yucatan. Elle s'appelait Balancanche. Il y a un tunnel sombre, très étroit et bas. Vous devez vous allonger sur le sol et ramper sur environ 150 mètres pour vous retrouver dans la pièce voisine, qui ressemble à un magasin d'antiquités rempli de vases anciens. Après la découverte de ce trésor, les archéologues se sont demandé: quelles autres surprises se cachent dans les grottes?
En 1996, lorsque Holly Moyes, alors étudiante au doctorat à l'Université de l'Atlantique de Floride, est arrivée au Belize pour participer à un projet de recherche sur les grottes, la recherche était bien avancée. Holly et les autres ont lutté dans la jungle. Ayant fait face à l'entrée du "royaume souterrain", elle se rendit compte: pour y arriver, il faut plonger dans la rivière qui coule de la grotte. Il n'y a pas d'autre moyen. Et Holly a plongé. Et je ne l'ai jamais regretté. Les mystères des anciens Mayas la fascinaient.
Sous la direction du directeur de l'Institut d'archéologie du Belize, Jaime Ave Holly a commencé à explorer les grottes mayas.
«Les Mayas étaient obsédés par les grottes», dit-elle. - Chaque caverne, selon leurs croyances, était l'entrée de la pègre, qu'ils appelaient Xibalba. Selon les Mayas, les seigneurs de Xibalba affligeaient les gens de maladies.
La nuit dans le camp, Holly a lu le mythe maya sur la création du monde Popol Vuh et y a trouvé une description de Xibalba. Il s'agissait de Hun-Apu et Xbalanque, les héros jumeaux qui sont allés aux enfers pour combattre le dieu maléfique Xibalba. Holly a été surprise par l'attitude controversée des Mayas envers l'autre monde. Xibalba était considéré par eux comme "un lieu de peur", où vivaient des monstres aux noms dégoûtants - le démon de Pus et les Flying Scabs.
Dans le même temps, le monde souterrain dans le mythe maya était associé aux ressources vitales. Ils craignaient Xibalba, mais ne pouvaient pas vivre sans elle. Le dieu de la pluie Chak vivait dans ces grottes sombres. Il a effrayé les gens avec des coups de tonnerre et des éclairs, mais ils ne pouvaient pas vivre sans l'eau tombant du ciel …
En 1997, un groupe d'archéologues dirigé par Jaime Dva, qui comprenait également Holly Moyes, a d'abord examiné en détail la grotte Akgun-Tunichil-Muknal. Les travaux ont duré trois mois. Chaque jour, Holly plongeait dans une rivière souterraine pour entrer dans le monde souterrain des anciens. Pendant de longues heures sous terre, elle a cartographié les plans des chambres troglodytes et les a soigneusement examinées à la recherche de traces mayas.
«Le temps est toujours sous terre», dit Holly. - Je travaille du matin jusqu'à tard le soir et je ne le remarque pas. Jaime doit me chercher.
A l'entrée de la grotte Aktun-Tunichil-Muk-nal, les archéologues ont découvert plusieurs pots et des montagnes entières de coquilles d'escargots. Au fur et à mesure qu'ils s'enfonçaient dans le sol, les découvertes devenaient de plus en plus, elles semblaient de plus en plus étranges. Le plus grand, le hall central de la grotte, situé à un quart de mile de l'entrée, ressemblait à un entrepôt de pots en céramique et de fragments d'obsidienne, plus de 1000 pièces au total.
Et il y avait aussi 14 squelettes humains, dont la Crystal Maiden. Certains se blottissaient dans les coins, d'autres se trouvaient au milieu. Dans les niches caverneuses sombres, Holly Moyes a vu les squelettes de bébés. Les scientifiques ont prélevé des échantillons d'os et de morceaux de charbon de bois sur le sol de la grotte pour des recherches ultérieures sur le radiocarbone.
Les découvertes ont intrigué les archéologues. Les objets trouvés plus près de l'entrée de la grotte datent de 250 au 9ème siècle. Et les échantillons de la salle principale appartenaient aux 8ème et 9ème siècles. Il s'avère que pendant de nombreux siècles, les Mayas sont entrés dans la grotte, mais seulement au VIIIe siècle, ils ont risqué d'entrer dans la zone sombre, c'est-à-dire de pénétrer profondément sous terre, et progressivement ces campagnes sont devenues permanentes pour eux.
Encore et encore, ils allaient dans les profondeurs de la grotte, y faisaient des cérémonies religieuses et offraient des sacrifices. Et puis, comme par magie, tout s'est arrêté. Après le 9ème siècle, les Mayas semblaient avoir perdu tout intérêt pour la grotte.
Va-t-il pleuvoir?
Lors d'une soirée tranquille à la fin d'une saison sur le terrain, Holly Moyes s'est assise à l'entrée d'Aktun-Tunichil-Muknal. Dans les cimes des arbres, des singes se disputaient, hurlant comme des oiseaux. La rivière a glissé de la grotte parmi les rochers moussus de la même manière qu'elle a transporté ses eaux pendant des millénaires. Holly pensait qu'il y a environ 1100 ans, les Mayas ont soudainement commencé à entrer dans une grotte. Pourquoi? Et pourquoi ont-ils quitté la grotte aussi soudainement?
Le 9ème siècle a été une période mouvementée dans l'histoire maya. Les grandes villes anciennes du Belize, du Guatemala et du Honduras modernes ont commencé à décliner. Après six siècles de prospérité, les terres mayas se sont soudainement vides. La population de la ville de Tikal, dans la jungle à l'ouest d'Aktun-Tunichil-Muknal, est passée de 90 000 à 10 000 habitants.
La population de Copan a également fortement diminué. Une fois que de magnifiques villes ont été désertées, elles ont commencé à être consumées par la jungle. Les archéologues appellent cela l'effondrement de la civilisation maya et débattent de sa cause depuis des décennies. Certains ont soutenu que les Mayas avaient été détruits par des envahisseurs étrangers ou par la destruction des routes commerciales. D'autres ont discuté de la possibilité d'une sorte d'épidémie terrible ou d'un soulèvement civil majeur.
En 2000, les pièces du puzzle ont commencé à se mettre en place. La scientifique maya Jill Richardson a effectué 17 ans de recherche sur le climat de la Méso-Amérique dans l'Antiquité. Jill a étudié les sédiments du fond des lacs, les anneaux d'arbres, les stalactites et les stalagmites dans les grottes et a fait une conclusion sans ambiguïté: au début du 9ème siècle, il y avait une forte diminution de la quantité de pluie.
Dans son livre L'eau, la vie et la mort sur la grande sécheresse maya, Jill écrit que les Mayas ont toujours eu une relation difficile avec l'eau. De mai à octobre, il a plu fortement chaque année sur leurs terres, mais pendant les six autres mois, la sécheresse a régné. Pour faire pousser des cultures afin de nourrir leurs vastes populations, les Mayas utilisaient un réseau de réservoirs, de fossés d'irrigation et de systèmes de drainage qui maintenaient l'eau de pluie pendant les mois humides. Mais au 9ème siècle, les pluies se sont soudain presque arrêtées, même pendant la saison des pluies.
Jill décrit une image terrible: les réservoirs sont vides, les récoltes des champs récupérés dans la jungle sont mortes. La famine a commencé, des millions de personnes sont mortes. Les survivants, n'espérant plus rien, se sont rendus sur la côte de l'océan ou dans les lacs du nord.
Après avoir lu le livre de Jill Richardson, Holly s'est demandé si les sacrifices dans les grottes étaient liés à la sécheresse? Elle s'est tournée vers des livres sur l'histoire de l'art maya et dans l'un d'eux a attiré l'attention sur des photographies de vases. Sur le. certains d'entre eux représentaient une divinité avec des yeux énormes et une coiffe exotique. C'était Chak, le dieu de la pluie maya qui vivait dans le monde souterrain. Donc, cela signifie qu'en mai, ils croyaient que les pluies provenaient des grottes.
Les mêmes livres contenaient des photographies de nos contemporains, descendants des anciens Mayas, agenouillés dans une grotte. Ils tenaient des bougies et priaient. Les Mayas d'aujourd'hui sont catholiques, mais ils font toujours des pèlerinages dans les grottes et y prient pour la pluie et une riche récolte.
Culte de la sécheresse
La prochaine fois qu'elle descendit la rivière jusqu'à Aktun-Tunichil-Muknal, Holly s'imagina marchant dans une ancienne procession maya. Les gens marchaient dans l'obscurité, éclairant le chemin avec des torches. Sur leur dos, les pèlerins portaient des pots géants en céramique et chantaient des prières. Un prêtre richement vêtu marchait devant, un couteau d'obsidienne brillant à sa taille.
Les gens avaient l'air émaciés. Ils sont venus au royaume de Chaka - Xibalba, suivant le chemin des héros jumeaux. Tout le monde était mal à l'aise, mais il n'y avait pas d'autre moyen. Une femme de vingt ans suivait le prêtre. Elle tremblait violemment. En quelques minutes, elle a dû donner sa vie au dieu impitoyable de la pluie.
La saison des semis approchait, mais il n'y avait pas de nuage dans le ciel. Les réservoirs étaient vides, le sol des champs était brûlé par le soleil. Chuck n'était pas content des sacrifices qui lui avaient été faits. Il s'attendait à un sacrifice sanglant. Enfin, la procession atteignit la salle centrale, qui était jonchée d'offrandes précédentes à la divinité. Le prêtre a sorti un couteau …
Leur monde s'effondrait, pensa Moyes, et ils firent une dernière tentative pour plaire à Chuck. Holly appelle les rituels souterrains un culte de la sécheresse.
Depuis le début de la première saison sur le terrain à Aktun Tunichil Muknal en 17 ans, Holly Moyes et son équipe ont exploré plus de 50 grottes situées au Belize. Pourtant, les archéologues ne prétendent pas prétendre que le culte de la sécheresse était répandu. La zone de recherche devrait être étendue au Mexique et au Guatemala.
- Dans certaines grottes, vous pouvez ressentir presque physiquement le désespoir des Mayas, qui ont essayé de sauver leur monde de la destruction, dit Holly. - Bientôt, nous arriverons à une autre grotte, située à quelques kilomètres au sud d'Aktun-Tunichil-Muknal. C'est énorme - un paquebot pourrait le traverser. Pendant les périodes de sécheresse, des gens venaient de partout dans l'empire. La première salle se termine par un mur de pierre massif, dans lequel se trouve un passage très étroit à travers lequel vous ne pouvez que ramper. C'est l'une des portes de Xibalba. Mon imagination brosse un tableau de la prière désespérée de milliers de Mayas demandant la pluie. À propos de la pluie qui ne tombera jamais …