Il y a plusieurs décennies, le crapaud-aga (Latin Rhinella marina), un amphibien toxique sans queue originaire d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, a été introduit en Floride. C'est le deuxième plus gros crapaud de la planète; sa longueur du corps atteint 24 cm, son poids est supérieur à un kilogramme. Les adultes se nourrissent d'arthropodes et d'autres invertébrés, y compris les criquets, les escargots et les fourmis, et les autorités ont décidé de déplacer les crapauds pour lutter contre ces ravageurs.
Mais l'idée a échoué: les crapauds eux-mêmes sont rapidement devenus un problème sérieux pour les habitants de l'État.
Ils ont très peu d'ennemis naturels: de rares représentants de la faune sont immunisés contre leur poison, de sorte que la plupart des animaux essaient de ne pas entrer en conflit avec le crapaud aga. Dans un climat qui leur convient, les crapauds se reproduisent à un rythme record, avec une récente flambée des populations observée à proximité de Palm Beach Gardens sur la côte est de la Floride. Après un hiver chaud, les pluies ont commencé ici et un grand nombre de têtards ont éclos dans le lac local.
Devenus jeunes crapauds, les têtards partent «vers le grand monde», et les citadins ne peuvent plus mettre les pieds sur terre pour ne pas marcher sur le petit aga.
La peau et les organes internes du crapaud aga sont saturés de bufotoxine, un poison convulsif, il est donc préférable de ne pas toucher les crapauds et de bien se laver les mains après un contact avec des amphibiens. Selon l'organisation locale de conservation, les crapauds venimeux ne sont pas dangereux pour les gens, si vous ne les léchez pas (ce que seuls les petits enfants sont priés de surveiller et de jouer avec leurs œufs tout aussi toxiques). L'eau de la piscine extérieure peut également contenir des traces de toxines, entraînant des allergies. Les pires ennemis du crapaud-aha sont les animaux de compagnie. Leur venin affecte le cœur et le système nerveux, provoquant une salivation abondante, des convulsions, des vomissements, des arythmies, une pression artérielle élevée, parfois une paralysie temporaire et la mort par arrêt cardiaque. En cas de contact avec les yeux, la cécité peut en résulter.
Les chats et les chiens peuvent être empoisonnés en décidant de mordre un crapaud. De plus: le contenu des bols laissés à l'extérieur sera contaminé s'ils décident de se reposer dans un bol d'eau fraîche ou de ramper sur la nourriture laissée pour les animaux. Les symptômes d'empoisonnement sont des changements dans le comportement de l'animal, qui peuvent soudainement devenir trop excités; ainsi que des vomissements, une démarche bancale et des gencives rougies. Ce n'est qu'après l'apparition de ces symptômes qu'une arythmie et de graves problèmes de santé surviennent.
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Il est conseillé aux résidents des zones où aha est trouvé de suivre les promenades de leurs animaux de compagnie pendant les périodes d'activité des crapauds, de retirer la nourriture de la rue, d'éclaircir les buissons où les amphibiens peuvent se cacher et, si possible, de clôturer le site avec un filet. Aux premiers symptômes d'empoisonnement, l'animal doit être montré au vétérinaire.
Pendant ce temps, les experts préviennent que dans les prochains jours, une deuxième vague d'invasion agricole viendra à Palm Beach Gardens: des conditions climatiques idéales leur ont permis de pondre des œufs en deux passes consécutives.
