En règle générale, les noms des voyageurs qui sont partis et ne sont pas revenus sont connus. Seul leur sort futur est inconnu. Dans ce cas, tout était l'inverse: les voyageurs disparus ont été retrouvés. Seul qui ils étaient est resté à jamais inconnu …
Le 11 août 1775, le baleinier américain "Herald" tombe dans le calme près d'un immense champ de glace à l'ouest du Groenland. La nuit, une violente tempête s'est soudainement levée, brisant la glace, et l'équipage du Herald a vu un étrange navire libéré de la captivité des glaces et s'approcher d'eux, dont les mâts et les cours étaient recouverts de glace scintillante.
Le capitaine et plusieurs marins du Herald sont montés à bord du navire inconnu et ont lu son nom: Octavius. Il ne semblait y avoir personne sur le navire. Mais lorsque les marins sont descendus sur le pont vivant, ils ont été horrifiés de constater que toutes les couchettes de la cabine avant étaient remplies d'hommes morts, dont les corps étaient parfaitement préservés à cause du froid.
Le capitaine de l'Octavius a été retrouvé figé à table dans sa cabine, le rondin du navire ouvert devant lui. Sur la couchette gisait le corps d'une femme - probablement la femme du capitaine. En face d'elle, sur le plancher de la cabine, était assis un marin mort. Devant lui gisaient du silex et des copeaux: il allait évidemment allumer un feu au moment de la mort subite. A côté de lui, par terre, sous une veste de marin, se trouvait le cadavre d'un petit garçon.
Le capitaine du Herald prit le journal de bord et le remit à l'un de ses hommes. Il a ensuite examiné la cuisine, mais n'a trouvé aucune nourriture. Lorsqu'il tenta d'inspecter la cale, les marins, effrayés et fatigués du cauchemar, refusèrent de descendre à l'intérieur de ce corbillard.
Ils sont retournés au lancement et il s'est avéré qu'un marin qui avait un journal de bord pressé l'a laissé tomber, essayant de sortir du navire mort le plus tôt possible: le livre est devenu fragile à cause du gel, et toutes les pages, à l'exception des premières et des dernières, se sont détachées de la reliure et sont tombées dans mer.
La nuit suivante, l'Octavius a dérivé hors de vue et n'a plus jamais été entendu …
Il reste trois pages du journal de bord au début et une à la fin. Les premières pages énuméraient les noms de l'équipage, y compris le capitaine, sa femme et leur fils de dix ans, et parlaient de leur navigation d'Angleterre vers la Chine le 10 septembre 1761. Ces pages se terminaient par une note du beau temps et que le 19 septembre était en vue. le navire était aux îles Canaries.
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La dernière page contenait la seule entrée qui devait avoir été faite par l'un des membres de l'équipe. Il a dit que le navire était en captivité des glaces depuis dix-sept jours, que les gens souffraient gravement du froid, que le fils du capitaine était mort, et sa femme a dit qu'elle ne ressentait plus le froid (le premier signe de mort imminente en gelant), que le compagnon essayait en vain de se dissoudre. feu, et que l'emplacement approximatif du navire est la latitude 75 ° N, la longitude 160 ° W (qui est à environ cent miles au nord de Cape Barrow, Alaska).
Apparemment, le capitaine de l'Octavius a décidé de revenir de Chine pour essayer de traverser le passage du Nord-Ouest au lieu de rentrer chez lui par le long voyage autour du cap de Bonne-Espérance. Si c'est vraiment le cas, nous ne le saurons jamais. Eh bien, il est probable qu'il ait réussi, et le premier à traverser le passage du Nord-Ouest de l'océan Pacifique à l'océan Atlantique fut l'Octavius - le navire des morts qui a fait ce voyage pendant quatorze longues années …
