Susan a acheté un iPad à son fils de six ans, John, alors qu'il était en première année. «J'ai pensé, pourquoi n'apprendrait-il pas de telles choses? - m'a-t-elle dit lors d'une séance de thérapie. L'école de John utilise des appareils numériques dans toutes ses classes élémentaires, et le professeur de technologie moderne était ravi des avantages éducatifs des appareils, alors Susan voulait faire ce qui serait le mieux pour son fils blond qui aimait lire et jouer au baseball.
Elle a commencé à autoriser John à jouer à des jeux éducatifs sur son iPad. À un moment donné, il a découvert Minecraft, qui, selon son professeur de technologie, était «quelque chose comme un Lego électronique». Se souvenant à quel point c'était génial de jouer avec des pièces en plastique dans son enfance, Susan a permis à son fils de jouer à Minecraft tous les jours.
Au début, elle était contente. John a semblé impliqué dans des jeux créatifs et a exploré le monde cubique du jeu. Elle a remarqué que le jeu n'était pas comme le Lego dont elle se souvenait - elle n'avait pas besoin de tuer des animaux et de trouver des minéraux rares pour survivre et passer au niveau suivant. Mais John adorait jouer, et leur école avait même un club Minecraft, alors qu'est-ce qui pouvait mal tourner?
Mais Susan ne put s'empêcher de remarquer le changement de comportement de John. Il se concentrait de plus en plus sur le jeu, se désintéressait du baseball et de la lecture et refusait de faire le ménage. Parfois, en se réveillant le matin, il me disait qu'il avait vu des cubes dans un rêve.
Même si cela la dérangeait, elle pensait que son fils n'était qu'une imagination débordante. Alors que son comportement continuait de se détériorer, elle a essayé de retirer le jeu à John, mais il a réagi à cela avec des accès de rage. Ses crises étaient si graves qu'elle a abandonné et s'est dit que tout était «à des fins éducatives».
Mais un jour, elle a réalisé que quelque chose de grave s'était produit.
«Je suis allé dans sa chambre pour lui rendre visite. Il a dû dormir - et j'avais terriblement peur ….
Elle le trouva assis sur le lit, de grands yeux rouges, ne regardant nulle part, et son iPad était posé à côté de lui. Il semblait être en transe. Accablée de panique, Susan a essayé de secouer le bébé pour le sortir de cet état. Elle était confuse et ne pouvait pas comprendre comment son garçon autrefois en bonne santé et heureux est devenu si accro au jeu qu'il s'est introduit dans une stupeur catatonique.
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Il y a une raison pour laquelle les parents technologiques sont les plus méfiants de la technologie. Steve Jobs était fermement opposé à l'utilisation de la technologie par ses enfants. Les directeurs et ingénieurs de la Silicon Valley envoient des enfants dans les écoles non technologiques de Waldorf. Les fondateurs de Google, Sergey Brin et Larry Page, sont allés à l'école Montessori non technologique, tout comme le créateur d'Amazon Jeff Bezos et le fondateur de Wikipedia Jimmy Wales.
De nombreux parents estiment que les écrans lumineux omniprésents ont un impact négatif sur les enfants. Nous constatons des crises en réponse à une privation d'accès aux appareils, une perte de concentration alors que les enfants ne sont pas constamment stimulés par des appareils. Pire encore, les enfants s'ennuient, deviennent apathiques et perdent tout intérêt pour tout s'ils ne sont pas «connectés».
En fait, c'est encore pire.
On sait maintenant que les iPad, les smartphones et les Xbox sont une forme de drogue numérique. Des études récentes de scintigraphies cérébrales montrent qu'elles affectent le lobe frontal du cortex cérébral - le système de contrôle de la dopamine responsable de la récompense, de l'attention, de la mémoire à court terme - tout comme la cocaïne. Des technologies comme celles-ci stimulent si fortement le cerveau que les niveaux de dopamine dans le corps, le neurotransmetteur de récompense impliqué dans la dépendance, augmentent autant que pendant les rapports sexuels.
C'est à cause de cet effet de dépendance que le Dr Peter Whybrow, directeur du département de neurosciences de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), appelle les écrans «e-cocaïne» et les chercheurs chinois les appellent «héroïne numérique». Le Dr Andrew Doan, responsable de la recherche sur la toxicomanie pour le Pentagone et l'US Navy - qui a étudié la dépendance aux jeux informatiques - appelle les jeux et gadgets «pharmacies numériques» (pharmakeia, grec Φαρμακεία - médecine ou drogue).
Le cerveau de votre enfant jouant à Minecraft ressemble à un cerveau sous drogue. Sans surprise, nous trouvons si difficile d'éloigner les enfants des écrans et les enfants sont tellement ennuyés lorsque leur jeu de gadgets est interrompu. Des centaines d'études cliniques montrent que les gadgets augmentent la dépression, le tempérament chaud et l'agressivité et peuvent entraîner des conséquences psychotiques dans lesquelles le joueur perd le contact avec la réalité.
Dans mon travail clinique avec plus d'un millier d'adolescents au cours des 15 dernières années, j'ai constaté que le vieil axiome «un gramme de protection vaut un kilogramme de traitement» est particulièrement vrai dans le cas de la dépendance aux gadgets. Lorsqu'un enfant franchit la ligne de la dépendance, il peut être très difficile de le guérir. J'ai découvert que le traitement des toxicomanes à l'héroïne et à la méthamphétamine est plus facile que pour les joueurs perdus ou les enfants ayant une dépendance aux médias sociaux.
Selon un rapport de 2013 de l'American Academy of Pediatrics, les enfants âgés de 8 à 10 ans passent 8 heures par jour avec les médias numériques, tandis que les adolescents passent 11 heures par jour devant un écran. Un enfant sur trois a utilisé un smartphone ou une tablette avant de parler. Le manuel Internet Addiction Handbook du Dr Kimberly Young indique que 18% des étudiants américains qui utilisent Internet souffrent de dépendance.
Lorsqu'une personne franchit la ligne de la dépendance - qu'il s'agisse de drogues, de technologies numériques ou de quelque chose d'autre -, elle doit subir une désintoxication avant qu'un traitement puisse aider. Dans le cas de la technologie, cela signifie pas d'ordinateurs, de smartphones ou de tablettes. Les cas extrêmes incluent l'élimination des téléviseurs. La désintoxication est prescrite pendant quatre à six semaines; en général, ce temps est suffisant pour que le système nerveux excité retrouve ses sens. Mais dans notre société remplie de technologie avec des écrans omniprésents, c'est une tâche ardue. Une personne peut vivre sans drogue et sans alcool; et dans le cas de la dépendance à la technologie, les tentations numériques seront partout.
Comment empêchez-vous les enfants de franchir cette ligne? Ce n'est pas simple.
Le but est d'empêcher les enfants de 4, 5 ou 8 ans de devenir accro aux gadgets. Lego au lieu de Minecraft; livres au lieu d'iPad; la nature et le sport au lieu de la télévision. Si nécessaire, demandez à l'école d'éloigner les enfants des tablettes ou des Chromebooks jusqu'à l'âge de 10 ans (quelqu'un recommande l'âge de 12 ans).
Discutez honnêtement avec vos enfants des raisons pour lesquelles vous limitez votre temps avec des gadgets. Dînez avec des enfants sans appareils électroniques à table - tout comme Steve Jobs avait des dîners low-tech avec ses enfants. Ne succombez pas au syndrome de la distraction parentale - les enfants répètent tout après leurs parents.
Lorsque je discute avec mes jumeaux de 9 ans, j'explique honnêtement pourquoi je ne veux pas qu'ils aient de tablettes ou qu'ils jouent à des jeux vidéo. J'explique que certains enfants sont tellement accro à jouer avec leurs appareils qu'il leur est difficile d'arrêter ou de contrôler le temps qu'ils passent avec eux. Je les aide à comprendre que s'ils deviennent trop accro aux écrans et à Minecraft, comme certains de leurs amis, d'autres aspects de leur vie peuvent en souffrir. Ils ne voudront pas jouer au baseball, lire des livres, s'intéresser à la science et à la nature, ou se distancer de leurs amis dans le monde réel. Etonnamment, ils n'ont pas à les convaincre longtemps, ils observent eux-mêmes les changements que subissent leurs amis, trop friands de gadgets.
Les psychologues du développement de l'enfant comprennent que le développement sain de l'enfant comprend l'interaction sociale, le jeu créatif et l'interaction avec le monde réel. Malheureusement, un monde immersif et accueillant ralentit et retarde la croissance et le développement.
Nous savons également que les enfants sont plus susceptibles de fuir la réalité s'ils se sentent seuls, aliénés, ennuyés et n'ont aucun but. Par conséquent, la solution sera d'aider les enfants à acquérir une expérience de la vie réelle et des relations avec de vraies personnes. Un enfant créatif et proche de sa famille est moins susceptible de vouloir s'évader dans un monde numérique fictif. Mais même si l'enfant a le meilleur soutien et le meilleur amour, il peut tomber dans la «matrice», emporté par des écrans attractifs et ressentir leur effet sur lui-même. Une personne sur dix a une prédisposition à la dépendance.
En conséquence, ma cliente Susan a pris la tablette de John, mais son rétablissement a été une lutte difficile avec un tas d'obstacles et de problèmes.
Quatre ans plus tard, après avoir été soutenu et renforcé, John se sentait beaucoup mieux. Il a appris à utiliser l'ordinateur de manière plus saine et a rééquilibré sa vie: il joue dans l'équipe de baseball et a quelques amis proches à l'école. Mais sa mère reste vigilante et positive / proactive sur son utilisation des gadgets car, comme pour les autres addictions, la rechute peut se faufiler dans les moments de faiblesse. Pour assurer son rétablissement, il n'a pas d'ordinateur dans sa chambre et le dîner se passe également sans gadgets.
Le Dr Nicholas Kardaras est le directeur exécutif de l'un des centres de réadaptation les plus prestigieux, The Dunes East Hampton, et ancien professeur de clinique au Stony Brook Medical Center. Son livre a récemment été publié: Children of the Light: How Screen Addiction Grips Our Children and How to Break Trance.
