L'avion de passagers américain Boeing-747, capable d'embarquer plus de six cents passagers et de parcourir des distances de plus de quatorze mille kilomètres sans atterrir, est aujourd'hui considéré non seulement comme le plus grand, mais aussi le plus fiable. Ces machines sont principalement utilisées sur des routes éloignées; elles transportent d'un bout du monde à l'autre moins de marchandises que des hommes d'affaires et des milliers de touristes.
Le dimanche 27 mars 1977, un Boeing 747, appartenant à la compagnie aérienne néerlandaise KLM, a roulé sur un site de décollage en béton de l'aéroport de la petite ville de Santa Cruz. La ville était située dans l'une des zones de villégiature les plus pittoresques - sur l'île de Tenerife (îles Canaries). À bord de l'avion de ligne, il y avait 248 personnes - passagers et membres d'équipage. Un pilote expérimenté, le capitaine Jacob van Zanten, était à la barre de l'avion. Il a récemment amené des touristes d'Amsterdam sur ces terres bénies, et maintenant, à son arrivée à Las Palmas voisine sur l'île de Grande Canarie, il allait faire le plein là-bas, récupérer les touristes néerlandais déjà reposés et les ramener chez eux.
En fait, l'atterrissage du Boeing à Santa Cruz a été forcé. Le fait est que des terroristes ont fait exploser une bombe dans l'un des magasins de l'aéroport de Las Palmas. La situation y était extrêmement nerveuse et il a donc été décidé d'envoyer tous les touristes de l'aéroport de Santa Cruz et de les y accueillir.
Cet aéroport est situé dans une vallée - juste entre deux montagnes (volcans éteints) à une altitude de 700 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa piste est longue de trois kilomètres. Cependant, malgré la beauté naturelle et le climat merveilleux, les pilotes de nombreuses compagnies aériennes internationales n'aimaient pas cet aéroport - trop souvent des brouillards s'y rendent. Mais le pire de tout est la faible nébulosité, qui complique la visibilité et cache les sommets des montagnes. C'était le temps qui prévalait sur l'île ce jour de mars. C'était dimanche, mais en raison de l'explosion terroriste, l'humeur des touristes et du personnel de l'aéroport n'était pas joyeuse. En outre, 180 autres avions étaient censés décoller ou atterrir. La charge de travail des répartiteurs qui parlent mal anglais est énorme. Un autre problème s'est posé: deux des trois fréquences radio ne fonctionnaient pas,et les pilotes de tous les aéronefs devaient opérer sur la même fréquence. Naturellement, cela a introduit une confusion supplémentaire dans le travail.
Les avions ont été acceptés, mais peu lâchés. Et il y avait une file d'attente sur la piste. Jacob van Zanten, considéré comme le pilote le plus expérimenté des Pays-Bas, a décidé de ne pas faire le plein à Las Palmas, mais a ordonné le ravitaillement directement à l'aéroport de Santa Cruz.
Au même moment, l'avion de ligne américain Pan Am, qui a également atterri à Santa Cruz (au lieu d'atterrir à Las Palmas), se préparait au décollage. Et son capitaine expérimenté Victor Grubbs a fait la queue pour un avion néerlandais, qui a apparemment décidé de faire le plein sur l'aérodrome.
Bientôt, il n'y avait plus de sièges vides à l'aéroport pour les voitures qui atterrissaient et attendaient l'autorisation de décoller. Le retard long et forcé à Santa Cruz a déconcerté de nombreux pilotes et passagers, assis sur leur siège en sueur. Un si long retard en a éliminé de nombreuses et pourrait entraîner la perturbation d'autres vols. Si les passagers arrivaient, par exemple, aux Pays-Bas en dehors des horaires, la nuit, la compagnie devrait héberger plus de 230 personnes dans l'hôtel, payer leur hébergement. Les coûts étant énormes, chacun des pilotes était pressé de quitter Santa Cruz le plus rapidement possible.
Pendant ce temps, le temps a commencé à se détériorer, le vent soufflant de la mer a apporté des nuages de pluie, de lourdes gouttes grises ont rampé à travers les fenêtres de l'avion, la visibilité est tombée presque à zéro. Mais finalement, le Boeing néerlandais a fait le plein et a reçu l'autorisation de décoller. Il a commencé à réchauffer ses moteurs et s'est dirigé vers le début de la piste. Et j'ai dû allumer l'éclairage, car il se déplaçait presque aveuglément. Presque au même moment, l'avion américain a reçu l'autorisation de suivre le "Dutchman". Les passagers des deux avions, qui languissaient dans leurs fauteuils depuis plusieurs heures, se sentirent aussitôt mieux dans leur cœur, ils respiraient plus librement et se préparaient au décollage.
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Les contrôleurs ont conduit les avions sur la piste, se basant uniquement sur les rapports des pilotes. Tout s'est déroulé comme automatiquement. Les répartiteurs ont posé la question, les pilotes ont répondu, ne prêtant pas beaucoup d'attention aux questions, car ils surveillaient principalement la piste. Ils ne voyaient pas bien la voie et avaient peur de confondre le nombre de sorties qu'ils avaient passées. Comme il n'y avait pas d'observation visuelle et que l'emplacement des paquebots n'était déterminé que par les rapports des pilotes, une erreur pouvait se produire. Et les capitaines des deux Boeing avaient déjà tort: ils ne pouvaient pas savoir où ils se trouvaient sur la piste. Le pilote néerlandais a signalé qu'il avait pris le départ et a commencé à accélérer pour le décollage, tandis que l'Américain croyait qu'il s'était éloigné de la piste. Encore une fois, en raison de mauvaises communications radio, le Néerlandais a considéré que la piste était prête pour le décollage, que les contrôleurs ont donné le feu vert,de plus, il était très pressé et démarra la voiture.
L '«Américain» ne savait pas vraiment où il se trouvait et continuait d'essayer de trouver une sortie du Strip. Le Néerlandais avait déjà pris une vitesse de 250 kilomètres à l'heure et s'apprêtait à décoller. Et soudain sur la piste, le capitaine van Zanten a vu le corps gris d'un Boeing américain, qui essayait de se déplacer de la bande de béton sur le côté.
C'était comme un cauchemar. Van Zanten n'en croyait pas ses yeux. Ils ont dépassé le point après lequel il n'y a pas de retour sur terre. Il a tiré le manche vers lui, essayant de soulever immédiatement sa voiture de plusieurs tonnes dans les airs et de survoler le Boeing. Mais la course au décollage était trop petite pour cela et il n'y avait pas assez de vitesse.
Le pilote du Boeing américain, Victor Grubbs, a également remarqué une énorme voiture qui se précipitait droit vers lui. Il a essayé de faire sortir tout le gaz, mais n'a pas eu le temps de quitter la voie. "Dutchman" d'en haut avec quatre entretoises de train d'atterrissage dans le toit de "l'Américain" et l'a démoli. Les entretoises se sont envolées de l'impact, l'avion mortellement blessé s'est écrasé sur le béton à 150 mètres du lieu de la collision et a immédiatement explosé. Il y a eu des explosions assourdissantes. Les débris en feu se sont dispersés sur des centaines de mètres et le Boeing américain s'est enflammé. Le Néerlandais a complètement brûlé. Aucun passager, aucun pilote, aucun stewards - personne n'a survécu. Ce n'est que dans les premières secondes que certains des passagers ont réussi à sortir sains et saufs de l'avion américain. Et le résultat de cette tragédie a été terrible: 582 personnes brûlées.
Deux torches ont flambé près de la piste. D'en haut, ils ont été vus par les pilotes des avions qui se rendaient à Las Palmas. Dans l'histoire de l'aviation, ce fut une catastrophe sans précédent dans ses proportions tragiques.
Dorothy Kelly, 35 ans, passagère américaine de Boeing, a rappelé cet incident: «Il y a eu une explosion, un terrible crash, tout a changé, je ne comprenais pas ce qui se passait. Puis, quand le grondement s'est calmé, j'ai vu le ciel devant moi, ou plutôt, de lourds nuages gris. Puis il y eut à nouveau des explosions, cette fois quelque part derrière. Je voulais sortir, mais à ce moment-là, le sol est tombé sous moi et je me suis retrouvé par terre."
L'avion était déjà en feu, mais Mme Kelly est quand même revenue vers lui et a commencé à traîner les passagers qui gisaient par terre et inconscients. Elle a donc réussi à sauver la vie du capitaine de l'avion, Victor Grubbs.
La commission d'enquête sur les causes de la collision des deux Boeing est parvenue à la conclusion que le coupable était le pilote néerlandais van Zanten, qui n'a pas écouté le répartiteur jusqu'au bout, était pressé et a commencé le décollage au moment où l'avion de ligne américain, perdu dans le brouillard, a tenté de quitter la piste. …
Extrait du livre: "CENT GRANDES CATASTROPHES". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
