Des scientifiques australiens ont trouvé des traces d'un astéroïde géant tombé sur Terre dans la période la plus ancienne de son histoire. En termes de destructivité, sa chute est l'une des premières places. La découverte est rapportée dans la revue Precambrian Research.
Dans le nord-ouest de l'Australie, des géophysiciens ont découvert des sphérules (petites boules) formées lorsqu'un astéroïde touche le sol. Les mêmes sphérules ont été trouvées dans des sédiments de fond âgés de 3,46 milliards d'années.
Selon les scientifiques, l'astéroïde aurait dû faire 20 à 30 kilomètres de diamètre et laisser un cratère de plusieurs centaines de kilomètres de large. «L'humanité n'a jamais vu un tel coup. Il a envoyé des tsunamis géants à travers l'océan, le déplacement des roches et la sortie de magma », a déclaré l'auteur de l'étude Andrew Glikson.
Dans le même temps, le lieu exact de l'impact de l'astéroïde reste inconnu. Tous les cratères de cette époque ont longtemps été «effacés» par l'activité volcanique et tectonique. Les scientifiques ont pu en apprendre davantage sur l'impact grâce à la découverte de sphérules dans une couche de sédiments de fond entre deux couches volcaniques, ce qui a permis de réaliser une datation précise.
À cette époque (il y a 3,8-3,9 milliards d'années), des dizaines d'astéroïdes sont tombés à la surface de la Lune - c'est à cause d'eux que de nombreux cratères sont apparus. Les scientifiques espèrent trouver des traces d'impacts similaires sur Terre - il y en avait des centaines, selon les géophysiciens.
