«J'ai fixé le 23 avril [1927] comme dernier jour ouvrable.
Le matin du même jour, mon peuple a ouvert l'entrée des chambres rocheuses de Meresankh III."
George Andrew Reisner.
La reine Meresanh III était la fille de la reine de la IV dynastie Hetepheres II (2723 à 2563 avant JC) et du prince Kawab, petite-fille du deuxième roi de la IV dynastie de l'Ancien Empire - Khéops et l'épouse du 4e roi de la IV dynastie - Khafra. Meresanh est mort peu de temps après la fin du règne de Khéphren et a été enterré dans un mastaba dans la nécropole de Gizeh (G7530). Les inscriptions de part et d'autre de l'entrée de la tombe indiquent que l'enterrement de la reine a été fait 272 jours après sa mort: «Reine Meresanh. Année 1, 1er mois de la troisième saison, 21e jour, son Ka était au repos, et a déménagé à Vaabet (lieu d'embaumement). Meresankh, épouse du roi. Année 2, 2 e mois de la 2 e saison, le 18, envoyée à sa tombe."
Inscriptions datant de la mort et de l'enterrement de Meresankh III.
À l'origine, la tombe était prévue pour la mère de Meresanh, la reine Hetepheres II, mais la mort de Meresanh a suivi de manière inattendue et Hetepheres a fait don de sa tombe et de son sarcophage en granit pour sa fille. L'inscription sur le sarcophage dit: "J'ai donné le sarcophage à ma fille - Meresanh, qui était aimée."
La tombe de Meresanh III a été découverte par l'archéologue George Reisner le 23 avril 1927, alors que son équipe terminait la saison archéologique à Gizeh et était prête à quitter le site de fouille. D'après le rapport de Reisner: «Le tout dernier jour de la saison, les gangs dégageaient la face est du troisième mastaba de la cinquième rangée de l'ouest, quand une porte a été révélée de manière inattendue dans le rocher sous le mur est de ce mastaba. Plus tard, nous avons découvert que deux escaliers descendaient du sol de la rue au niveau de la porte, qui était à environ deux mètres plus bas. Au-dessus de la porte étaient gravés les titres d'une princesse et d'une reine nommée Meresankh. Dès que les débris dans le passage de la porte ont été photographiés, nous avons enlevé suffisamment de sable au sommet pour y ramper; et mettre nos têtes, une à la fois, juste à l'intérieur de la porte,nous avons vu une chapelle d'offrandes taillée dans la roche composée de trois salles. L'entrée de la pièce principale était bloquée par un cône de sable et de pierre, au sommet duquel nous étions couchés. Nos yeux ont d'abord été surpris par les couleurs vives des reliefs et des inscriptions autour de la partie nord de cette grande salle. Aucun de nous n'avait jamais rien vu de tel. „
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Après les travaux préparatoires nécessaires, les fouilles ultérieures reprirent le 4 mai 1927. l'équipe archéologique de l'Université Harvard et du Boston Museum of Fine Arts sous la direction de George Reisner. Le matériel photographique du site d'excavation est présenté ci-dessous.
Schéma de Mastaba Meresankh III.
Le sarcophage était situé dans une chambre souterraine dont la descente verticale est indiquée sur le plan (b).
Le sarcophage, en granit noir, a été retiré du mastaba et transporté au musée des antiquités du Caire sur Tahrir. Les dimensions du sarcophage sont de 2,16x0,87x0,80 m de hauteur, et son couvercle est de 18 cm d'épaisseur. Notre expédition en 2017 présente une photographie de la chambre maintenant vide dans laquelle se trouvait le sarcophage.
Ci-dessous, un modèle 3D de Mastaba réalisé par Dr. Abdallah Diab.
Malheureusement, le contenu du sarcophage et la momie de la reine ont été complètement pillés par d'anciens voleurs. Les restes survivants ont été soigneusement examinés par des scientifiques anthropologues, après quoi il a été conclu que Meresankh au moment de sa mort était âgée de 50 à 55 ans, sa taille était de 152 cm.
Ci-dessous, une composition sculpturale en calcaire représentant Hetepheres II et Meresanh III, trouvée à Mastaba lors de fouilles. Le 1er avril 1937, la statue a été donnée au Boston Museum par le gouvernement égyptien.
Statue d'Hetepheres III et Meresanh III. Musée d'art de Boston.
Ci-dessous, des photographies des approches et des intérieurs de Mastaba Meresanh III, prises par l'expédition du projet ISIDA en 2017.