L'Allemagne, l'Union soviétique et la Finlande ont changé de rôle plus d'une fois pendant la Seconde Guerre mondiale. Au début, l'URSS était un allié de l'Allemagne et un ennemi de l'État finlandais. Puis Moscou et Berlin sont devenus des ennemis, et la Finlande est devenue un allié de l'Allemagne. Et à la fin de la guerre, Staline et Mannerheim se sont unis contre Hitler.
Jusqu'à la fin des années 30, seuls les fonds de défense les plus modestes étaient alloués en Finlande. Il n'y a pas eu d'exercices et il n'y avait pas du tout de chars ou d'aéronefs. En 1931, le Conseil de la défense est créé et Karl Mannerheim est invité à le diriger. Sous sa direction, un plan a été élaboré pour moderniser les anciennes et construire de nouvelles fortifications sur l'isthme carélien. Mais en 1934, le gouvernement finlandais a refusé d'allouer des fonds à l'armée et un Mannerheim enragé a démissionné.
Ce n'est qu'en 1938 que le budget du pays prévoyait enfin les coûts de renforcement de la frontière. Karl Mannerheim est redevenu le commandant des forces armées. Cependant, en 1939, la Finlande est restée un pays avec une petite armée, armée uniquement d'armes légères et de quelques canons restés de l'effondrement de l'Empire russe.
En 1939, les événements ont commencé à se développer rapidement. L'Allemagne et l'URSS ont signé le pacte Molotov-Ribbentrop, partageant entre elles les sphères d'influence en Europe. La Finlande, en vertu de ces accords, se trouvait dans la zone d'intérêts soviétiques.
En septembre, l'Allemagne et l'URSS ont occupé la Pologne. Dans le même temps, l'Union soviétique a envoyé ses troupes dans les pays baltes.
Dans ce contexte, le ton des négociations entre la Finlande et l'URSS, qui ont débuté en 1938, change radicalement. Les diplomates soviétiques passent de la persuasion au langage des ultimatums. Sous prétexte d'éliminer le danger pour Leningrad, les Finlandais sont obligés de transférer de vastes territoires de l'isthme carélien (où vivaient d'ailleurs plus de 400 000 personnes) avec toutes les frontières indécises. À Helsinki, ces conditions étaient considérées comme absolument inacceptables. Et le 30 novembre, les troupes soviétiques ont traversé la frontière finlandaise. Ce conflit s'appelle la guerre d'hiver.
Selon les plans du commandement soviétique, trois jours ont été donnés pour percer la défense finlandaise. Utilisant un avantage écrasant dans les chars, l'artillerie et les avions, l'Armée rouge a dû achever la défaite de la Finlande en deux semaines.
Cependant, les tout premiers jours de la guerre furent un choc pour les généraux soviétiques. Des milliers d'hommes de l'Armée rouge sont morts lors d'attaques frontales et aucun progrès n'a été enregistré. L'invasion de la 8e armée soviétique depuis les régions au nord du lac Ladoga pour contourner la ligne Mannerheim s'est terminée par un désastre complet. Les divisions de l'Armée rouge dans les forêts de Carélie ont été encerclées et vaincues.
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L'une des surprises les plus désagréables pour le commandement soviétique a été les méthodes de lutte contre les soldats finlandais avec des chars. Faute d'artillerie antichar moderne, les Finlandais maîtrisent rapidement la fabrication des cocktails Molotov. Bientôt, la marque de cocktails Molotov est devenue célèbre dans le monde entier.
Fin décembre, sur toute la ligne de front de l'isthme carélien, les troupes de l'Armée rouge ont arrêté les tentatives de percer. Mais le commandement soviétique n'a pas abandonné ses plans agressifs. Le nombre de soldats a été porté à 760 000 personnes. Tout au long de janvier 1940, des préparatifs énergiques ont été faits pour un assaut plus compétent sur la défense de l'ennemi. En particulier, 81 canons de plus de 200 mm de calibre ont été livrés en première ligne pour détruire des bunkers en béton. Ces divisions ont été nommées "Artillerie de la destruction". Le 1er février, un puissant barrage d'artillerie a commencé. Chaque jour, 12 000 obus tombaient sur les fortifications finlandaises. Bientôt, la plupart des casemates se sont transformées en ruines. Mais les Finlandais se sont battus jusqu'à la mort et ont continué à se défendre farouchement. Et pourtant, la prépondérance écrasante de l'Armée rouge a commencé à se manifester.
Le 17 février, les chars de l'Armée rouge ont franchi la première ligne de défense. Mannerheim donna l'ordre de se retirer. Les troupes finlandaises ont continué leur résistance désespérée sur la deuxième ligne. Mais, progressant lentement, les divisions soviétiques atteignirent les abords de Vyborg à la fin de février. Les forces de la Finlande fondaient. Il n'y avait nulle part où attendre de l'aide. La France et l'Angleterre ont été enchaînées par la guerre avec l'Allemagne. Les États-Unis sont restés neutres.
Les petits pays comme la Suède pourraient fournir une aide essentiellement humanitaire. Il y avait une menace d'occupation complète du pays.
Et Mannerheim a exigé que son gouvernement entame de toute urgence des négociations de paix.
Au début du printemps, les autorités finlandaises ont annoncé qu'elles étaient prêtes à remplir toutes les conditions de l'Union soviétique. Et le 7 mars, une délégation finlandaise est arrivée à Moscou. Le Kremlin a rapidement accepté de signer un traité de paix.
Une telle souplesse de la direction stalinienne au stade final de la guerre s'expliquait par les pertes monstrueuses de l'Armée rouge. De plus, les généraux soviétiques ont surtout été attristés non pas par la mort de dizaines de milliers de soldats, mais par les énormes pertes de matériel. Échec de trois mille chars et 600 avions. Ces chiffres incroyables dans la lutte contre un ennemi faiblement armé exigeaient une évaluation rigoureuse. Et en même temps, ils ont donné naissance à un mythe persistant sur l'inaccessibilité de la fortification de la ligne Mannerheim, que seule la puissante Armée rouge pouvait surmonter.
La Finlande ne nourrissait aucune illusion que maintenant l'Union soviétique laisserait son voisin du nord seul. À l'été 1940, l'URSS accroît sa présence militaire dans les États baltes, puis demande sous forme d'ultimatum la démission des gouvernements et annexe bientôt l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie. Dans le même temps, Moscou présente de nouvelles exigences à la Finlande. En particulier, la démission du Premier ministre et la cession de territoires avec des mines de nickel dans le nord du pays.
La Finlande est obligée de faire un choix. Soit une alliance militaire avec l'Allemagne, qui a vaincu la France et capturé la Norvège, soit la menace d'occupation par l'Union soviétique. Le gouvernement finlandais hésite à prendre une décision. Depuis de nombreux mois, des négociations sont en cours avec Moscou et Berlin. L'Allemagne promet d'aider à reconquérir les territoires perdus et l'Union soviétique exige de nouvelles concessions. De plus, les Allemands sont prêts à fournir de nouvelles armes et les diplomates de Staline insistent sur la démilitarisation de la Finlande.
Dans ces conditions, au début de 1941, Mannerheim fait un choix en faveur d'une alliance avec Hitler. Au printemps, des plans d'actions conjointes ont été arrêtés en cas de guerre contre l'URSS. Mais il n'y avait pas de consensus parmi les dirigeants finlandais sur le sort de Leningrad. De nombreux membres du gouvernement finlandais étaient convaincus d'une victoire rapide des Allemands et envisageaient sérieusement de tracer une nouvelle frontière le long de la Neva. Mais Mannerheim ne partageait pas cet optimisme. Il était contre l'assaut de la ville, protégé du nord par la puissante ligne de la zone fortifiée carélienne.
Jusqu'à la toute fin de la guerre, les Finlandais prudents n'ont jamais signé d'accord d'alliance militaire avec les Allemands.
Le 22 juin, l'Allemagne a lancé une invasion à grande échelle de l'Union soviétique. Mais pas un seul coup de feu n'a été tiré depuis la Finlande ce jour-là. Mannerheim, dans ses mémoires, a assuré plus tard qu'il essayait d'insister au parlement sur la neutralité de son pays. Cependant, le 25 juin, environ 300 bombardiers soviétiques ont effectué un raid aérien sur des villes et des installations militaires finlandaises. Ces bombardements se sont répétés six jours de suite. Le président Risto Ryti a déclaré que la Finlande était à nouveau victime de l'agression et qu'une guerre ouverte était inévitable.
Le 29 juin, l'armée finlandaise a commencé à se battre. Mais jusqu'à la fin du mois de juillet, les batailles ont été menées principalement dans le nord par les forces du corps expéditionnaire allemand. De plus, il ne pouvait pas obtenir beaucoup de succès. Les Finlandais n'ont commencé leur opération sur l'isthme carélien que le 31 juillet. Le commandement soviétique avait un mois entier pour préparer la défense. Mais rien n'a été fait. Les Finlandais ont rapidement supprimé les poches de résistance dispersées de l'Armée rouge et ont commencé à encercler les divisions soviétiques. Sur le chemin de Leningrad, jusqu'à l'ancienne frontière, il n'y avait personne pour résister. Le 4 septembre, les Finlandais ont atteint les frontières de la zone fortifiée carélienne et se sont arrêtés.
La situation était différente au nord du lac Ladoga. Là, les unités finlandaises ont continué leur offensive réussie bien au-delà de l'ancienne frontière. Ils ont capturé Petrozavodsk et ne se sont arrêtés que sur la ligne de la rivière Svir et sur les rives du lac Onega.
Bientôt Mannerheim abandonna les hostilités actives. Aux demandes d'Hitler de nouvelles attaques, il a répondu évasivement que les forces de la Finlande étaient limitées et que la défense russe était très forte. De plus, Mannerheim déjà en septembre 1941 a franchi une étape absolument incroyable. est-il
a commencé la démobilisation partielle de ses soldats. Le fait est qu'en Finlande, il y avait un problème aigu de pénurie alimentaire. Et des milliers de personnes étaient bien plus nécessaires pour la récolte que sur les lignes de front.
Le rôle de Mannerheim dans le blocus dramatique de Leningrad est controversé. D'une part, l'offensive finlandaise a fermé l'encerclement d'une immense ville du nord.
En revanche, les Finlandais n'ont pris aucune mesure active pour interrompre la Route de la Vie, le seul fil qui relie Leningraders au continent. Tout le chemin de Leningrad aux rives du lac Ladoga a traversé le territoire qui était situé au nord de la Neva et se trouvait dans la zone de responsabilité de l'armée finlandaise. Des centaines de milliers d'habitants ont été évacués le long de la route de la vie et de la nourriture a été livrée à la ville mourante.
À la fin de 1941, il devint clair que le plan de guerre éclair avait échoué. Dans le même temps, les États-Unis et la Grande-Bretagne, qui avaient précédemment exprimé leur soutien à l'idée de restituer les terres saisies par l'Union soviétique, ont exigé que la Finlande se retire des territoires «supplémentaires». Mais à l'automne 1941, des dizaines de milliers de soldats allemands étaient stationnés dans le nord du pays.
Et les dirigeants finlandais ne pouvaient ignorer ce facteur.
Le 6 décembre, la Grande-Bretagne déclara officiellement la guerre à la Finlande.
En conséquence, une scission s'est produite à Helsinki. Certains députés parlementaires et généraux estiment que l'idée d'une «Grande Finlande» condamne le pays à une défaite catastrophique, tandis qu'une autre partie de l'élite dirigeante insiste sur la guerre «jusqu'au bout». Le débat et la recherche d'une issue diplomatique à cette situation se poursuivent tout au long de 1942. Le parti de la «paix à tout prix» a commencé à gagner après la défaite des Allemands à Stalingrad.
Les diplomates finlandais ont entamé des négociations avec la partie soviétique en 1943. À Helsinki, ils ont commencé à prendre certaines mesures démontrant l'abandon de la politique pro-allemande précédente. Manner Game dissout le bataillon SS finlandais et Ryti retire tous les partisans de la Grande Finlande du gouvernement.
Mais les succès suivants de l'Armée rouge à la fin de 1943 rendirent Staline intraitable. Il a commencé à proposer des conditions totalement irréalistes pour la conclusion de la paix et, au printemps 1944, les négociations étaient dans une impasse.
Le 10 juin, les troupes soviétiques ont lancé un assaut contre les fortifications finlandaises du prethme carélien. Dans des batailles sanglantes, l'Armée rouge a surmonté les deux premières lignes de défense, mais en août, l'offensive était épuisée. Les attaques soviétiques de Petrozavodsk ont eu plus de succès. Mais les Finlandais n'allaient pas abandonner. Ils ont réussi à arrêter l'avancée de l'Armée rouge. Le front s'est stabilisé.
La résistance décisive et habile des soldats finlandais, ainsi que les lourdes pertes de troupes soviétiques, ont conduit au fait que Staline a renoncé à certains des ultimatums précédents. Et puis dans les actions de Mannerheim, qui jusqu'au mois d'août exigeait que les troupes "s'accrochent jusqu'au bout", un changement inattendu s'est produit. Il a réussi à obtenir la démission du président Ryti et a pris le plein pouvoir dans le pays. À la fin du mois d'août, les principales conditions du retrait de la Finlande de la guerre étaient convenues. Le 4 septembre, les hostilités sur le front soviéto-finlandais ont cessé.
Cependant, un puissant groupe allemand est resté dans le nord du pays. Plus de 150 000 soldats allemands n'allaient pas quitter volontairement la Finlande. Et encore une fois Mannerheim prend une décision complètement inattendue.
Il ordonne aux unités finlandaises de se déplacer vers le nord et de commencer les hostilités contre les alliés d'hier. Les événements ultérieurs ont été appelés la guerre de Laponie. Les combats se poursuivent jusqu'en avril 1945. Il est vrai que les Finlandais ont agi avec beaucoup de prudence, préférant pousser les nazis vers la frontière avec la Norvège.
De leur côté, les Allemands, en colère contre la trahison de la Finlande, ont transformé les territoires du nord du pays en un désert brûlé. La ville de Rovaniemi a été rasée. Environ 100 000 civils sont restés sans toit au-dessus de leurs têtes.
Au printemps 1945, les tirs s'arrêtent sur le sol finlandais. Une période difficile de restauration du pays a commencé, qui, malgré la défaite militaire finale, a pu maintenir son indépendance.