Roi de Sparte Leonidas I - du clan Agid, a régné en 491-480 av. e. Membre des guerres gréco-perses, décédé lors de la bataille des Thermopyles. Leonidas était le fils d'Anaxandrid II. Considéré comme un descendant de la vingtième génération d'Hercule. Il était le troisième de quatre fils, mais après la mort de Cléomène Ier et de Dorius, il devint roi de Sparte: "Léonidas était le frère cadet de Cléomène Ier et monta sur le trône après la mort de Cléomène sans laisser de progéniture mâle."
Léonidas monta sur le trône à l'âge de dix-sept ans et ne fit rien de remarquable dans la première décennie de son règne, mais au cours des siècles, il immortalisa son nom lors de la dernière bataille des Thermopyles. Le roi perse Xerxès, voulant conquérir la Grèce, a envahi Hellas en 480 av. e., lorsque les Hellènes ont tenu les Jeux Olympiques, et les Spartiates ont eu la veille de la fête sacrée de Carnea. Ces vacances nécessitaient une trêve sacrée, et c'était l'une des raisons pour lesquelles seule une petite armée grecque rencontrait l'immense armée perse au col des Thermopyles.
Le roi perse a décidé de mettre fin à l'indépendance de la Grèce. Les préparatifs de la campagne ont été sans précédent: 56 personnes soumises à Xerxès ont été expulsées de leur place sur ses ordres. Des pays les plus éloignés, les milices se sont déplacées vers les points de rassemblement, vers les rives du Tigre et de l'Euphrate. Il semblait que toute l'Asie était en mouvement.
Gagnez ensemble ou mourez ensemble
Les thermopyles («Warm Gates») sont ainsi nommés en raison des sources chaudes de soufre qui existent encore aujourd'hui. Le conseil général des dirigeants grecs a décidé de prendre cette place. Leonidas a déménagé aux Thermopyles avec un petit détachement de 300 Spartiates, qui sont devenus célèbres dans toute la Grèce comme les guerriers les plus intrépides et les plus puissants. "Gagnez ensemble ou mourez ensemble!" - lisez la loi des Spartiates.
Malgré le peu de monde que le roi de Sparte Léonidas j'ai emmené avec lui, même le cœur battu des anciens spartiates tremblait. Ils dirent au roi spartiate: "Prends au moins mille." A quoi Léonid j'ai répondu: "Pour gagner, et mille ce n'est pas assez, pour mourir, trois cents suffisent." Sur le chemin, environ 5 500 hommes supplémentaires de diverses villes et régions de Grèce ont rejoint le détachement. Ainsi, le nombre total de ses troupes ne dépassait pas 6 000 personnes.
Les Grecs campaient derrière un mur bloquant l'étroit col des Thermopyles.
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Xerxès était assez confiant dans sa victoire. Quand, dans le camp persan, ils ont saisi les espions grecs et ont voulu les exécuter, le roi perse l'a découvert accidentellement. Il a aboli l'exécution, ordonnant aux Grecs d'être escortés dans tout le camp persan et de montrer tout ce qu'ils voulaient voir. Après les avoir invités chez lui, il leur a demandé s'ils voyaient tous ce qu'ils voulaient et les a laissés partir.
Un tel geste aurait dû faire forte impression sur les Grecs. Le roi des Perses espérait que maintenant, convaincu de sa puissance et de sa détermination, les Grecs finiraient par reprendre leurs esprits, cesser de s'accrocher à certains des leurs, incompréhensibles pour les Perses, la liberté et se soumettre volontairement à sa volonté.
L'un des résidents locaux, parlant aux Hellènes de l'importante armée de barbares, a ajouté que "si les barbares tirent leurs flèches, le soleil sera éclipsé par un nuage de flèches". En réponse, le spartiate Dienek a plaisanté légèrement: "Notre ami de Trachin a apporté une merveilleuse nouvelle: si les Mèdes assombrissent le soleil, alors il sera possible de se battre dans l'ombre" (dans certaines sources, cette déclaration est attribuée au roi de Sparte Léonidas I).
Xerxès attendit quatre jours dans l'espoir que les Grecs auraient peur et se retireraient, mais lorsque les Perses, au nom de leur roi, invitèrent les Spartiates à rendre leurs armes, le roi spartiate répondit hardiment: «Viens et prends-le! Le temps passa et Xerxès ordonna de prendre d'assaut la gorge. "L'ennemi arrive!" - a crié le garde grec. "Excellent! - dit Leonid. "Et nous approchons de l'ennemi."
Le roi des Perses envoya les détachements les plus efficaces des Mèdes nés pour prendre l'assaut. Après avoir reçu une rebuffade difficile, les Medes se sont retirés. Après cela, le roi a changé les Mèdes en Kissians et Sakas, qui étaient célèbres pour leur belligérance. Les barbares les plus légèrement armés étaient incapables de percer la phalange dense des Spartiates, se cachant derrière un mur solide de grands boucliers.
Xerxès envoya les plus courageux de son armée, les «immortels», mais ils ne purent écraser les Spartiates.
Xerxès ne savait pas quoi faire ensuite, à ce moment un habitant du coin, un certain Ephialtes, vint le voir, qui se porta volontaire pour une récompense pour conduire les Perses sur un chemin de montagne contournant les Thermopyles. Un détachement persan sélect de 20 000 personnes sous le commandement de Gidarn a marché clandestinement toute la nuit et, le matin, ils ont soudainement attaqué un détachement défensif de Phociens. Après les avoir conduits au sommet de la montagne, Gidarn a continué à se déplacer à l'arrière des Hellènes gardant les Thermopyles.
Les Phocéens ont envoyé des coureurs pour informer les Grecs d'un détour par les Perses, et un transfuge du camp persan a averti les Grecs à ce sujet même la nuit. Puis les Grecs ont commencé à tenir un conseil général. Les opinions des alliés étaient partagées - la majorité, obéissant à la volonté des circonstances, se rendit dans leurs villes, préférant la retraite à la mort inévitable. Il ne restait que 300 Spartiates du roi Léonidas, 700 Phociens et 400 Thébains, qui ne comptaient pas sur la victoire, mais seulement sur une mort glorieuse.
La dernière bataille
Le matin est venu, le dernier matin pour les défenseurs - c'était le 7e jour qu'une poignée de Grecs a retenu l'armée perse. Le roi de Sparte Léonidas revêtit des vêtements royaux et, selon les coutumes de son peuple, apporta un sacrifice aux dieux. Avec ce rite, il a célébré les funérailles pour lui et ses camarades.
Le devin Megistius, selon l'intérieur de l'animal sacrificiel, a prophétisé la mort aux guerres de Léonidas I. Le roi a dit: "Prenons le petit déjeuner, mes amis, car nous devrons dîner à Hadès." Dans le camp des Perses, un cri de guerre se fit entendre, à ce signal ils frappèrent du front. Les Spartiates furent courageusement capables de repousser le premier coup, et, se refermant encore plus étroitement, poussant encore plus loin leurs longues piques, avancèrent en une formation formidable.
Les Perses sont tombés d'une falaise dans la mer, ont escaladé les rochers, ont fui - tout a été emporté par la phalange, avançant avec le pas mesuré habituel. De nombreux nobles Perses ont été tués dans la bataille, deux frères du roi ont été tués l'un après l'autre. Lorsque les Grecs ont brisé leurs lances, ils ont saisi les épées et les pierres. Ils sont piétinés, piétinés, pressés; les frappes ennemies sont devenues plus fréquentes. De nombreux Perses ont été tués par le roi spartiate, mais lui aussi est tombé, tué dans une bataille inégale.
Les Perses voulaient prendre son corps et le présenter «en cadeau» à leur roi. Mais les Spartiates ne pouvaient pas permettre cela. Toute une bataille s'est déroulée autour du corps de Léonidas. Les Grecs ont gagné! Ils ont acheté le temps nécessaire à leurs compatriotes pour passer à autre chose. Les Grecs apprirent que les Perses, conduits par le traître, étaient descendus du sentier de la montagne et étaient sur le point de les frapper à l'arrière. En apprenant cela, ils ont soulevé le corps du roi dans leurs bras et se sont retirés derrière le mur. Leur dernière bataille a eu lieu là-bas. Ils ont tous péri comme un sur le corps du tsar spartiate Léonidas, ne l'ont pas donné à l'ennemi, l'ont fermé à eux-mêmes …
Lorsque la bataille s'apaisa, Xerxès, entouré de sa suite, passa entre les cadavres à la recherche de Léonidas. J'ai cherché pendant longtemps. Finalement, je l'ai trouvé. Et «il a ordonné de couper la tête du roi spartiate et de l'empaler». Jamais auparavant, et jamais plus tard, un roi perse n'a montré une telle haine pour ses ennemis.
Le détachement du roi de Sparte Léonidas est mort, et cette bataille légendaire est connue comme l'une des plus anciennes pages héroïques de l'histoire de l'humanité. Sous les Thermopyles, selon Hérodote, jusqu'à 20 000 Perses et 4 000 Grecs sont tombés. Les Hellènes déchus ont été enterrés sur la même colline où ils ont combattu leur dernière bataille. Une pierre a été placée sur la tombe avec l'épitaphe du poète Simonide de Keossky: «Voyageur, dis aux Spartiates que nous avons été tués en cet endroit. Fidélité à la fin de la volonté de ses concitoyens ».
L'année suivante, 479 avant JC. e. l'armée des Perses a été complètement vaincue à la bataille de Plataea en Béotie. Dans cette bataille, le Spartan Aristodemus, le seul survivant des 300 Spartiates, qui a été laissé par le roi avant la dernière bataille dans un village voisin en raison d'une blessure, s'est distingué.
Sparte a annoncé une récompense pour la tête du traître Ephialtes, et il a ensuite été tué. Les restes du roi spartiate ont été enterrés à Sparte 40 ans après sa mort. Les habitants de la ville, 600 ans après la bataille légendaire, déjà à l'époque romaine, organisaient chaque année des compétitions en l'honneur du héros national. Les noms de tous les morts aux Thermopyles étaient gravés sur la dalle.