Des géophysiciens suisses et allemands ont expliqué la formation de la croûte continentale terrestre. L'étude correspondante a été publiée dans la revue Nature, brièvement rapportée par l'École technique supérieure suisse de Zurich.
Les scientifiques ont examiné deux modèles populaires et radicalement différents de la formation de la lithosphère des planètes rocheuses. Le premier mécanisme implique l'accumulation et le refroidissement progressifs du magma (comme sur Vénus), le second - le volcanisme actif (comme sur Io, l'une des lunes de Jupiter).
Des simulations réalisées par des scientifiques ont montré qu'aucun des deux modèles n'explique séparément la formation de la croûte continentale de la Terre, qui a eu lieu à l'époque archéenne (il y a trois à quatre milliards d'années).
«Si une nouvelle croûte est entièrement formée par des volcans, provoquant un refroidissement rapide du magma à la surface de la Terre, la croûte serait trop froide. D'un autre côté, la croûte dans une approche différente sera plus chaude qu'elle ne devrait l'être », a déclaré le co-auteur de l'étude, Antoine Rocel.
La modélisation a montré que la croûte continentale de la Terre était formée par deux facteurs - l'accumulation et le refroidissement du magma (comme sur Vénus) et le volcanisme (comme sur Io), ce dernier mécanisme étant responsable de l'apparition d'environ 30% de la lithosphère non recouverte d'eau.
Le modèle utilisé par les géophysiciens est bidimensionnel. À l'avenir, les scientifiques prévoient de tester leurs découvertes en construisant un modèle tridimensionnel de la formation de la croûte continentale terrestre.