La réponse la plus évidente à la question de savoir ce qui distingue les humains des singes: la capacité de parler. On pense que les humains ont appris à faire et à comprendre la parole à un stade ultérieur de l'évolution, lorsque les chemins de leurs ancêtres et des ancêtres des singes humanoïdes ont divergé
Cependant, les discussions sur ce sujet ne s'arrêtent pas, et certains experts défendent le point de vue que parler n'est pas une compétence humaine unique. Après des années de recherche, Lisa Heimbauer de la Georgia State University a conclu que les capacités de parole se développaient chez les anciens ancêtres des humains et des singes.
«Tout dépend de la quantité de pratique et non des propriétés particulières d'une personne. C'est juste que dès la naissance nous apprenons à comprendre ce qu'on nous dit et à reproduire ces mots, nous avons juste plus d'expérience. Le fait est que les singes ont également des capacités linguistiques et qu'ils peuvent développer les compétences correspondantes », a déclaré Heimbauer.
Selon la théorie la plus courante, la communication est née simultanément avec le travail conjoint. Les peuples primitifs devaient d'une manière ou d'une autre communiquer entre eux et transmettre des messages importants afin de chasser efficacement ou d'avertir leurs proches des dangers. On pense qu'à ce moment, une capacité plus complexe à construire des phrases significatives à partir de cris individuels commence à se former. Il convient de noter qu'un système de signalisation primitif existe chez les animaux, lorsqu'un certain son ou geste signifie un certain concept. Alors que les gens peuvent construire une séquence de sons ou de gestes, où le sens est constitué de leur totalité, et chaque élément individuel peut ne rien dire.
Ceci est confirmé, par exemple, par une caractéristique aussi intéressante d'une personne. Si un son est déformé dans un mot ou même dans une phrase entière, alors sa signification sera toujours claire. C'est cette capacité qui existe chez les chimpanzés, a prouvé Heimbauer. Cela signifie que certaines conditions préalables à l'émergence du langage existaient bien avant la séparation des branches évolutionnaires il y a 5 à 7 millions d'années, et elles ont été préservées chez les grands singes.
Un chimpanzé nommé Panzi a vécu parmi les humains presque depuis sa naissance. En ce moment, elle a déjà 25 ans. Pour communiquer avec les chercheurs, elle utilise un tableau spécial sur lequel sont dessinés des symboles, chacun correspondant à un certain concept. Lorsqu'on lui dit un mot connu désignant un concept spécifique, elle indique avec précision le symbole souhaité. Au total, elle connaît plus de 128 concepts différents.
Au cours de l'expérience, les scientifiques ont demandé à Panzi d'écouter un enregistrement audio déformé d'un mot, et elle a dû choisir l'un des quatre caractères correspondant. Le son était déformé soit en ajoutant du bruit, soit en abaissant la tonalité. Étonnamment, le singe a correctement identifié 55% des mots déformés par le bruit et 40% des mots déformés par la hauteur. Lorsque la même expérience a été menée sur des humains, les résultats étaient pratiquement les mêmes: 70% de réponses correctes pour la distorsion du bruit et 40% pour la distorsion du ton.
Des découvertes incroyables nous font regarder différemment l'histoire de l'évolution. Elles sont d'autant plus intéressantes que de telles études n'ont pas encore été réalisées. Auparavant, ils ont étudié, principalement, la capacité des singes à construire des phrases, dans lesquelles Kanzi a particulièrement réussi - un chimpanzé pygmée mâle qui était capable de transmettre différentes significations, changeant l'ordre des gestes.
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