Des scientifiques japonais ont appris comment obtenir du peroxyde d'hydrogène H2O2 liquide à partir de l'eau de mer sous l'influence de la lumière du soleil. L'efficacité de la réaction s'est avérée suffisamment élevée pour être utilisée dans les piles à combustible pour produire de l'électricité.
À cette fin, un groupe de recherche dirigé par Shunichi Fukuzumi (Université d'Osaka) a développé une cellule photoélectrochimique, qui est une cellule solaire produisant du peroxyde. Le photocatalyseur absorbe les photons de la lumière solaire incidente et utilise ensuite leur énergie pour initier l'oxydation de l'eau de mer en peroxyde. La quantité de produit à la sortie dans l'expérience des scientifiques japonais a dépassé de 24 fois le résultat des expériences précédentes (avec de l'eau pure). La raison en est l'utilisation d'eau de mer, où les ions chlore chargés négativement stimulent la réaction.
Jusqu'à présent, les méthodes photocatalytiques pour la production de H2O2 liquide ont été insuffisamment efficaces, et les méthodes de synthèse sans la participation de la lumière nécessitent une consommation d'énergie, ce qui
les rend non rentables pour la production d'une substance à partir de laquelle de l'énergie est censée être obtenue. La plupart des piles à combustible modernes utilisent de l'hydrogène gazeux, qui est stocké sous forme liquéfiée. Le peroxyde liquide est beaucoup plus pratique et plus sûr à stocker.
Le dispositif japonais ne peut pas encore égaler l'efficacité des piles à combustible existantes, mais les chercheurs vont améliorer les résultats en utilisant de nouveaux matériaux.
Un rapport de recherche détaillé est publié dans la revue Nature Communications.