Comme l'ont révélé les séquences génomiques récemment publiées d'une douzaine de premiers habitants de l'Europe, le continent était un creuset dans lequel les habitants se mêlaient à la fois au Moyen-Orient et aux mystérieux peuples du Nord. Les agriculteurs et les éleveurs aux yeux bruns partageaient leur progéniture avec des chasseurs et des cueilleurs aux yeux bleus.
La question de savoir qui étaient nos lointains ancêtres est non seulement importante pour la science, mais aussi simplement intéressante. Quand il n'y avait pas de frontières, pas de races et de peuples, et qu'il n'y avait qu'une attraction naturelle d'un homme pour une femme, les Eurasiens du nord vivaient sur Terre, dont les descendants habitent encore les deux hémisphères.
Le pedigree des Européens d'aujourd'hui, selon le portail Internet de l'édition anglaise de Nature, peut être divisé en trois groupes selon différentes combinaisons: les chasseurs et les cueilleurs (dont certains ont les yeux bleus) qui ont émigré d'Afrique il y a plus de 40000 ans; des agriculteurs du Moyen-Orient, qui ont émigré beaucoup plus tard, et, enfin, même plus tard, des habitants mystérieux de l'Europe du Nord et de la Sibérie.
Un groupe de chercheurs dirigé par Johannes est arrivé à cette conclusion après avoir analysé les génomes de chasseurs et cueilleurs qui vivaient il y a huit mille ans (un homme retrouvé sur le territoire du Luxembourg moderne et sept individus de Suède), ainsi que le génome d'une femme allemande, âgée de 7500 ans. Krause de l'Université de Tubingen et David Reich de la Harvard Medical School à Boston, Massachusetts.
Le deuxième groupe, dirigé par Carles Lalueza-Fox de l'Université de Barcelone Pompea Fabra, présentera bientôt une étude du génome d'un représentant de sept mille ans de la société des chasseurs-cueilleurs du nord-ouest de l'Espagne. En 2012, les scientifiques de cette équipe ont déjà publié des informations préliminaires. Dans le même temps, il a été signalé que cet individu ne ressemblait pas aux Espagnols modernes. Les deux articles scientifiques ci-dessus décrivent les plus anciens génomes d'Européens identifiés à ce jour.
De nouvelles recherches permettent de dresser un portrait des premiers Européens à partir des changements de l'ADN, connus pour être associés aux caractéristiques de l'homme moderne. Ainsi, les pro-européens du Luxembourg et d'Espagne, malgré leur peau foncée, avaient probablement les yeux bleus et étaient des chasseurs et des cueilleurs. La femme allemande avait les yeux bruns et une peau plus claire. Ses ancêtres étaient des agriculteurs du Moyen-Orient. Cependant, le chasseur luxembourgeois et l'agriculteur allemand ne pouvaient pas digérer le lactose (l'un des sucres complexes présents dans le lait et tous les produits laitiers).
L'absence de digestion du lactose est le plus souvent associée à une carence en enzyme lactase. Si à notre époque la carence congénitale de l'enzyme lactase est répandue principalement chez les représentants de la race asiatique, alors nos lointains ancêtres ne l'avaient pas du tout et la capacité d'assimiler le lactose est apparue au Moyen-Orient après la domestication du bétail.
Des recherches archéologiques et génétiques antérieures ont montré que la plupart des Européens d'aujourd'hui sont issus de mariages de nouveaux agriculteurs du Moyen-Orient avec des chasseurs-cueilleurs locaux. La nouvelle étude a ajouté quelques touches et il s'avère maintenant que des représentants d'un autre groupe de population ont participé à la formation du pool génétique des Européens modernes, que les auteurs appellent les anciens Eurasiens du Nord, qui ont peut-être vécu il y a plusieurs millénaires dans les hautes latitudes entre l'Europe et la Sibérie. Leurs traces ont également été retrouvées dans les restes d'un garçon d'un an de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg.
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Rappelons que l'analyse de l'ADN d'un garçon qui vivait sur le site sibérien de Malte il y a environ 24 mille ans a permis à un groupe international de chercheurs de découvrir que de 14 à 38% des gènes des habitants autochtones d'Amérique étaient hérités d'Européens. Maintenant, il s'avère que les Eurasiens du Nord ont contribué à la colonisation non seulement des Amériques, mais aussi du Vieux Monde.
Les résidents modernes de différents pays européens sont un "cocktail" des trois groupes susmentionnés. Avec la différence que les Écossais et les Estoniens, par exemple, ont une ascendance plus proche des Eurasiens du Nord que n'importe quel autre habitant de l'Europe moderne, tandis que les insulaires de la Sardaigne sont plus proches des agriculteurs du Moyen-Orient que les autres Européens.
De nouvelles études sur le génome des habitants primitifs de notre planète indiquent également leurs raids depuis l'Afrique. Selon le groupe Krause, les talles du Moyen-Orient se sont séparées de leurs ancêtres africains plus tôt que leurs parents européens et asiatiques. Comme explication possible, ces agriculteurs étaient les descendants de ceux qui habitaient le territoire de l'actuel Israël et de la péninsule arabique il y a 100 à 120 mille ans, bien que de nombreux chercheurs suggèrent que ces anciennes colonies servent de preuve de migrations en provenance d'Afrique qui se sont produites il y a moins de 100 mille ans.
La paléogénéticienne danoise Eske Willerslev de l'Université de Copenhague (qui a d'ailleurs participé à l'étude des restes d'un garçon du musée de l'Ermitage et a étudié la migration des ancêtres des aborigènes australiens) estime qu'il sera assez difficile de prouver une telle relation. «Si c'est vrai, ce sera super intéressant», conclut le professeur danois.
Le fait est que l'ADN est très mal conservé dans les climats chauds. Les spécialistes auront besoin non seulement de technologies modernes, mais aussi de chance. Laluesa-Fox refuse de discuter du travail du groupe qu'il dirige et déconseille de tirer des conclusions de grande portée sur la colonisation de l'Europe en se basant sur une poignée de génomes appartenant à la même période, car il y a eu beaucoup de migrations et ils étaient très différents les uns des autres. Ils n'ont pas encore été correctement étudiés dans les années à venir.
