La sorcellerie est l'une des plus anciennes professions sur terre. L'Afrique, selon toute vraisemblance, a été à l'origine de ce culte sombre et cruel, et l'Afrique reste son bastion à ce jour. Les démons et les loups-garous, les amulettes et les sorts de l'Europe médiévale, les superstitions et le «mauvais œil» qui existent à ce jour, sont venus du continent noir il y a des milliers d'années.
La sorcellerie n'a jamais perdu son emprise sur l'Africain. Où que vous alliez - de l'Algérie au Cap ou de Dakar à Zanzibar - vous pouvez trouver partout des Noirs, toujours possédés par la peur des djinns et des démons, des sorciers et des lanceurs de sorts, des «ngogwe» et des «tocolos». Dans de nombreuses tribus, la mort est presque toujours considérée comme le résultat des sorts magiques de l'ennemi.
Des millions de personnes croient encore qu'une mère pendant l'accouchement ne peut donner naissance à Dieu qu'un seul enfant, une seule âme vivante. Les Gémeaux sont considérés comme une âme divisée en deux. Ils sont ensorcelés, et le démon peut facilement habiter chacun d'eux, puisque chacun est un «récipient sans âme». Jusqu'à récemment, le meurtre de jumeaux était répandu en Afrique.
Les Africains existent dans un monde habité par des esprits. Jour et nuit, les esprits les regardent jalousement, et un Africain qui viole les traditions de sa tribu est aussitôt puni par toute une horde d'esprits.
C'est l'essence de la grande religion africaine, une religion partagée par des millions de personnes, qu'ils soient répertoriés comme catholiques, musulmans ou païens.
Le converti utilise sa nouvelle religion pour se protéger de la sorcellerie, utilisant souvent des versets du Coran comme des incantations.
Les missionnaires chrétiens composent des prières et des sermons spéciaux pour ceux qui se sentent ensorcelés.
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Les Blancs, ayant une longue expérience de la vie en Afrique tropicale inondée de sorciers, disent souvent: "Il y a encore plus dans la sorcellerie que ce qui est visible à l'œil."
Les tribus primitives, bien sûr, connaissaient les méthodes du meurtre et du suicide, encore clairement inconnues de la science blanche.
L'un de ces décès a été enregistré par Sir H. R. Palmer, commandant de la région du Nigéria. En circulant dans l'un des quartiers dans lesquels il se trouve, il a appris qu'un jeune natif de la tribu Jukun, prétendant être le chef, était menacé de mort. Palmer a pris le jeune homme dans son serviteur. Deux ans plus tard, à cette époque, Palmer s'était installé dans le nord du pays, à Maiduguri. Et ainsi le domestique l'a informé que sa mère était gravement malade et qu'il devait certainement retourner chez lui à Ibi.
Palmer s'est souvenu de ses ennemis et a envoyé un télégramme à un fonctionnaire d'Ibi lui demandant des informations sur la situation. Le fonctionnaire a répondu que tout allait bien avec la mère, mais le chef est tombé malade. Et Palmer a interdit au serviteur de partir.
Cependant, un mois plus tard, le domestique insista toujours de son côté et, après avoir dit au revoir au propriétaire, se rendit à Ibi. Palmer se souvient qu'au moment de se séparer, le jeune homme était en parfaite santé. Cependant, trente minutes plus tard, le domestique a commencé une crise et est mort.
Palmer, convaincu que la cause du décès était la sorcellerie, a demandé au Dr WES Digby de pratiquer une autopsie. Il a répondu à la demande, mais n'a trouvé aucune trace de poison ni aucune autre raison ayant conduit à un résultat aussi triste. Il n'y avait qu'une seule explication - le jeune homme est mort de peur causée par l'hypnose.
Parfois, un sorcier peut causer la mort par auto-hypnose. Pour ce faire, vous devez récupérer une partie du corps de la victime - les cheveux et les ongles coupés - puis faire savoir à la victime qu'elle a ces objets et qu'elle a l'intention de les utiliser dans le but de causer la mort. Dans le monde de l'auto-hypnose, la victime elle-même participe à ce sinistre processus, la participation est fournie par sa foi profonde dans le pouvoir sorcier des guérisseurs.
À l'époque de Moshesh, le plus grand des chefs Basuto, la sorcellerie de ce genre était passible de mort. Moshesh a sans aucun doute réussi à freiner les méchants-sorciers locaux, mais leur métier noir n'est jamais mort. Jusqu'à très récemment, les meurtres rituels étaient répandus en Afrique, dont le but était de prendre possession d'une partie du corps de la victime afin de l'utiliser plus tard comme agent de guérison magique.
Le lieutenant de police M. S. van Staaten du Basutoland, enquêtant sur l'un de ces meurtres peu après la Seconde Guerre mondiale, a fait une découverte plutôt étrange.
Il a découvert un remède local appelé maime, une sorte de chloroforme que les assassins utilisaient pour guider la victime tranquillement et calmement sur les lieux du meurtre.
Il suffisait à la "maima" de sentir ou de prendre une gorgée. De plus, la victime se comportait comme un automate obéissant et ne pouvait pas offrir la moindre résistance.
Cependant, ce mystérieux remède est resté un mystère jusqu'au procès de Manapo Coenejo et de trois autres criminels qui ont été jugés en 1946 pour meurtre rituel. Tous les quatre ont été condamnés à être pendus.
Très, très souvent, les scientifiques blancs sont déconcertés par des substances largement répandues dans la population locale. Le professeur J. M. Watt de l'Université du Witwatersrand a décrit un cas où l'écorce, utilisée par les Zoulous comme arme du crime, a été examinée pour son poison.
Les experts du laboratoire l'ont fait bouillir dans de l'eau, mais l'extrait était inactif. Et ce n'est que lorsque le tueur lui-même a été appelé à aider que le secret a été révélé. Il a dit que l'écorce devrait être administrée sous forme de poudre. Le professeur Watt souligne également qu'il a fallu cinq ans pour identifier l'arbre dont l'écorce a été retirée. C'était une espèce inconnue des botanistes jusque-là.
Le suicide, au sens où les Blancs l'entendent, est pratiquement inconnu des tribus ouest-africaines. Mais de nombreux indigènes ont la capacité de convoquer la mort, et la science n'a encore qu'une idée très vague de ce phénomène. Cependant, il y a tellement d'exemples à ce sujet qu'il n'y a aucune raison de douter de la réalité de ce phénomène.
L'équipage d'une flottille de bateaux qui a jadis remonté le Nil pour amener Gordon à Khartoum comprenait plusieurs rameurs Kru. Au début, ils ont travaillé consciencieusement. Cependant, ils ont rapidement aspiré aux côtes de leur Afrique de l'Ouest natale et ont dit à leurs employeurs: «Rentrons chez nous». Ils se couchèrent sur le fond des bateaux et moururent bientôt.
Un autre cas a été décrit par Sir Hesketh Bell, qui a entrepris une expédition punitive dans le nord du Nigéria contre les tribus cannibales. Quarante prisonniers ont été faits, ils ont été envoyés à Minna, en prison. Chaque jour, un des prisonniers est mort. Le médecin de la prison a déclaré qu'ils mouraient «de leur plein gré». Bell a dû libérer les survivants et les renvoyer chez eux.
Partout en Afrique de l'Ouest, vous pouvez trouver des personnes ayant un pouvoir inexplicable sur les animaux. Peut-être que certains anciens de la côte se souviennent aussi du prêtre "ju-ju" de Cross River, qui a convoqué les hippopotames du marais en soufflant une pipe en roseau. Il ne les a jamais nourris. D'autres ont également essayé de souffler la pipe, mais en vain, mais les animaux ont obéi à l'appel du vieil homme sans poser de questions.
En général, cette astuce est connue depuis longtemps. En 1887, sur la Gold Coast, l'amiral Sir Henry Kepel rencontra une vieille sorcière qui pouvait invoquer des crocodiles de la rivière. C'était une femme décrépite et complètement aveugle, mais lorsqu'elle se tenait sous un arbre, fredonnant quelque chose, entourée de poulets vivants, les crocodiles rampaient hors de l'eau et prenaient une friandise de la pointe d'un bâton.
Le capitaine F. W. Butt-Thomspson, officier de l'armée de longue date en Afrique de l'Ouest, a également étudié la magie. Il m'a dit qu'il avait vu une femme en Sierra Leone nager parmi les crocodiles et jouer avec eux. Elle faisait un autre tour - elle a plongé dans la rivière complètement nue et a rapidement émergé de l'eau suspendue avec des perles de la tête aux pieds.
Cet officier, auteur d'ouvrages renommés sur la magie et la sorcellerie africaines, a décrit d'autres trucs étonnants. Alors un magicien, membre d'une société secrète nigériane, a versé de l'eau d'un Kalabash dans sa bouche, puis l'a recraché avec une douzaine de poissons vivants.
La police sierra-léonaise a une fois réussi à détourner un sous-marin primitif imitant un alligator vivant. Le nez était sculpté en forme de tête d'alligator et le navire était propulsé par des rames courtes en forme de pattes d'animaux. La structure était pratiquement étanche grâce à la peau écorchée, dont les rainures étaient scellées avec de la cire d'abeille. L'équipe était composée de six personnes, l'un de ses membres s'appelait un "chasseur", il s'est assis sur la proue à côté des "mâchoires" afin d'avoir le temps d'attraper une victime debout quelque part près du rivage et de la traîner sous l'eau.
Cette structure a été construite dans le plus strict secret, on suppose également qu'un sacrifice humain a été fait lors de son lancement. Lorsque cet «alligator» artificiel a flotté sur la rivière, seule sa tête était visible à la surface.
Parlons maintenant du célèbre peuple léopard, dont les histoires ont inondé la presse coloniale au début du siècle dernier.
Entre 1907 et 1912, les léopards tueurs sont devenus si courants qu'un procès spécial a été organisé. Plus de quatre cents personnes ont été arrêtées, dont plusieurs dirigeants. Les personnes arrêtées étaient détenues dans une prison de travaux forcés sous la protection des forces frontalières ouest-africaines.
L'un des dirigeants a été accusé d'avoir tué son fils. La mère d'une autre victime devait agir comme témoin. Mais dans chaque cas individuel, les accusés ont insisté sur le fait que les meurtres avaient été commis par des léopards et non par des personnes; Griffiths a également noté que des pièges à léopards avaient été installés à quelques mètres de la salle d'audience et que deux prédateurs avaient été abattus à un kilomètre de distance.
Surmontant la peur effrayante, plusieurs témoins ont parlé de la cérémonie d'initiation, comment ils ont été piqués avec des aiguilles spéciales, les cicatrices restantes rappelant les coupures et éraflures accidentelles communes à la brousse. Les membres de la société se sont identifiés en roulant des yeux d'une manière spéciale. Ils ont également décrit le sac du "borfim", qui contenait des morceaux de corps humain, le sang d'un coq et quelques grains de riz.
Le serment à la société a été prononcé en mettant la main sur ce sac, et pour qu'il conserve ses propriétés magiques - enrichissement et protection - il fallait de temps en temps le lubrifier avec du sang et de la graisse humains. A cette occasion, la société "a fait sonner un rassemblement général" au cours duquel un "léopard" a été élu, qui doit tuer une nouvelle victime pour "nourrir" la "borfima".
Après avoir graissé le sac, le corps du défunt a été démembré en parties, qui ont été réparties entre les membres de la société. On croyait que si l'un des membres enfreignait le serment «Borfim», il perdrait non seulement sa vie terrestre, mais aussi sa vie après la mort.
La dernière fois qu'une violente explosion de l'activité sociale a été observée au Nigéria dans le district de Kalabar en 1945-1947. Les corps de plus de cinquante victimes ont été retrouvés à divers endroits, tous avaient leurs veines jugulaires ouvertes. Pendant de nombreuses années dans ce pays n'a pas entendu parler de la société des léopards - et maintenant le terrible culte primitif a réapparu.
Des empreintes de pattes d'un prédateur ont été trouvées à côté du corps mutilé de chacune des victimes. Et encore une fois, la police a été incapable de distinguer la victime, tombée des griffes de la bête, de la victime du «peuple-léopards». Trois officiers blancs et environ deux cents gendarmes africains se sont battus contre des membres de la société secrète. De grosses récompenses ont été promises aux chefs des tueurs et un couvre-feu a été imposé. Les villageois avaient pour instruction de ne pas quitter les huttes après quatre heures du soir, car tous les meurtres avaient généralement lieu au crépuscule.
Et pourtant, les «léopards» ont rattrapé leurs victimes même à proximité immédiate des patrouilles de police et ont, semble-t-il, fait de l'un des gendarmes leur complice. Certains des tués n'avaient ni cœur ni poumons. Les autres corps semblaient être rongés par une bête. De nombreux petits enfants étaient parmi les morts.
Des centaines d'arrestations ont été effectuées, et finalement dix-huit personnes ont été condamnées à mort par pendaison. Au début, on a supposé que les exécutions seraient publiques, pour prouver au peuple que les «gens-léopards» ne sont pas des êtres surnaturels. Cependant, les autorités ont alors décidé que seuls les chefs des tribus locales pouvaient être présents aux exécutions.
Une histoire vraiment étrange et effrayante. Les Blancs, qui vivent depuis longtemps en Afrique de l'Ouest, m'assuraient sérieusement qu'à la cérémonie d'initiation entre chaque nouveau membre de la société et un vrai léopard, un lien «de sang» s'établissait vraiment. Lorsque cette personne est morte, la bête a également été retrouvée morte et vice versa.