En avril 2020, tous ceux qui écoutaient les «voix du ciel» et attendaient des messages d'autres civilisations ont célébré un anniversaire important. Il y a exactement 60 ans, les radio-astronomes américains ont capté ce qui semblait alors être des signaux ordonnés de l'étoile Tau dans la constellation Cetus. À ce moment-là, les scientifiques savaient déjà que Tau Ceti était très similaire à notre Soleil en termes de couleur, de température de surface et de nombreuses autres caractéristiques. Est-ce un peu plus petit en taille. Comment ne pas décider qu'une planète «semblable à la terre» tourne autour de l'étoile «semblable au soleil» et que ses habitants nous envoient leurs salutations et leurs propositions d'amitié cosmique?
Et ils nous renvoient …
Après cela, tout au long des années 1960, les médias ont discuté avec enthousiasme des possibilités de contact avec d'autres civilisations que pourrait offrir la radioastronomie en plein développement. L'apparence de l'espace «frères en tête» - LGM, Little Green Men (petits hommes verts) a même été inventée.
Les éditions soviétiques populaires "Science and Life" et "Technology for Youth" ont également porté une attention particulière à ce sujet. Sans faire de déclarations trop optimistes, ils rapportèrent brièvement: «Le 8 avril 1960, le scientifique américain Frank Drake de l'Observatoire de Green Bank (Virginie-Occidentale) a reçu des signaux de l'étoile Tau Ceti à l'aide d'un radiotélescope de 26 mètres. Les données sont analysées, la nature des signaux est clarifiée."
Cependant, même ces informations restreintes ont servi d'excuse aux héros des romans de science-fiction pour commencer en masse à se rendre à Tau Ceti. De plus, il n'y avait rien pour voler vers l'étoile - environ 12 années-lumière.
Par conséquent, Vladimir Vysotsky a écrit sur l'une de ses chansons les plus célèbres "Dans la constellation lointaine de Tau Kita". Cela commence par les mots:
Malheureusement, l'hypothèse sur l'origine artificielle des signaux du Tau Ceti n'a pas été confirmée. Personne ne nous a renvoyés.
Cependant, cela signifie-t-il qu'il n'y a pas de vie sur les planètes de Tau Ceti?
Vivez en beauté sur Tau Kit
Comme on dit, il n'y a pas de preuves directes - recherchez des preuves indirectes. Que sait-on même de l'étoile Tau Ceti, confirmant (ou réfutant) l'hypothèse de la présence de la vie sur ses planètes?
Ainsi, Tau Ceti est une étoile jaune assez brillante comme notre Soleil (ou, comme disent les astronomes, de type spectral G). Il n'y a pas tellement d'étoiles jaunes de ce genre dans l'Univers, seulement trois ou quatre pour cent. L'étoile Alpha Centauri, qui est plus proche de nous, appartient également à la classe spectrale G. Mais le problème est qu'elle est triple. Il est très difficile, vous savez, de se développer sur une planète sous l'influence gravitationnelle de trois soleils à la fois.
Mais Tau Ceti, comme notre Soleil, est une seule étoile. Son rayonnement électromagnétique est relativement stable, ce qui est également très important pour le développement de la vie. Le spectre de l'étoile indique qu'il peut y avoir des planètes terrestres dans son système - un autre fait important pour notre recherche de «preuves circonstancielles».
Le fait est que les planètes des autres étoiles (elles sont aussi appelées exoplanètes) se révèlent pour la plupart similaires non pas à la Terre, mais à Jupiter ou Neptune. L'écrasante majorité des milliers d'exoplanètes connues à ce jour sont des géantes gazeuses. La probabilité d'émergence de la vie sur de telles planètes avec leur pression monstrueuse, l'absence de surface solide et une atmosphère toxique d'hydrogène-ammoniaque ou d'hydrogène-méthane, pour le moins dire, est négligeable. En tout cas, la vie, du moins un peu la nôtre.
Mais si Tau Ceti a des planètes, alors les conditions sur celles-ci peuvent être tout à fait favorables au développement d'organismes supérieurs. Peut-être même plus confortable que le nôtre.
Les conditions sur Tau Kita sont-elles fausses?
Les preuves indirectes sont donc indirectes, car pour les énumérer, vous devez utiliser les mots «si», «possible», «vraisemblablement» tout le temps.
Avant de chercher une réponse à la question de savoir comment les Taukitiens vivent sur leurs planètes, il serait bon de s'assurer que ces planètes existent vraiment; qu'ils conviennent, terrestres et se trouvent dans la soi-disant zone de vie - ni trop près ni trop loin de l'étoile. Et seulement alors, en tant que héros de Vysotsky, faites des suppositions: "Ils vivent en beauté sur Tau Kita, au fait, nos camarades d'esprit vivent de différentes manières" ou "sur Tau Kita les conditions ne sont pas les mêmes - il n'y a pas d'atmosphère ici, c'est étouffant …" …
Les astronomes déterminent la présence d'un système planétaire dans une étoile de différentes manières - par exemple, par le changement périodique de la luminosité optique de l'étoile lorsque la planète passe devant l'étoile, ombrageant partiellement sa brillance, ou par les caractéristiques de l'émission radio.
En 2012, un groupe international d'astronomes dirigé par Mikko Tuomi de l'Université du Hertfordshire (Royaume-Uni) a développé une nouvelle méthode liée à la mesure des «vitesses radiales» des étoiles, c'est-à-dire des vitesses de mouvement «vers et depuis l'observateur». La méthode permet de mesurer les variations les plus légères, jusqu'à plusieurs mètres par seconde, de la vitesse radiale d'une étoile. On pense que ces changements sont causés par la gravité des planètes. La méthode a été testée sur l'étoile Tau Ceti et a donné des résultats impressionnants.
Il s'est avéré que l'étoile a vraiment un système planétaire! Tau Ceti a au moins cinq planètes. Tous ne sont pas des géantes gazeuses, mais plutôt terrestres. Et, peut-être, une ou deux de ces planètes sont dans la zone de la vie.
En 2017, les observations de Tau Ceti avaient déjà donné des résultats plus précis et encourageants.
Ici, se déplaçant le long d'un faisceau lumineux …
L'existence de trois des planètes précédemment découvertes n'a pas été confirmée, mais deux nouvelles ont été trouvées. On pense actuellement qu'il existe quatre planètes dans le système Tau Ceti - g, h, e, f.
Dans la zone de la vie, il y a très probablement une planète semblable à la Terre - Tau Ceti e. Elle est 3, 9 fois plus lourde que la Terre et tourne plus près de son étoile, de sorte que l'année sur elle n'est que de 163 jours. Mais, malgré l'augmentation de la sévérité et de la chaleur (en raison de la proximité du luminaire), c'est sur cette planète que la vie est possible. Tout dépend du type d'atmosphère de la planète. Les optimistes parmi les scientifiques ont tendance à croire que l'atmosphère est de l'azote-oxygène, comme sur Terre. Si tel est le cas, la planète Tau Ceti e a un indice de similarité terrestre (ESI) très élevé de 0,77.
De plus, il est situé relativement près - 11, 9 années-lumière.
Tout cela fait de la planète le «candidat n ° 1» pour les futurs voyages interstellaires. Puisque les Taukites ne nous envoient aucun signal significatif, nous devons, d'une part, nous assurer de leur existence et, d'autre part, comprendre pourquoi ils se comportent de cette manière. Peut-être que Vysotsky avait raison et que les Taukityans ne se soucient tout simplement pas de nous:
Mais dans quelle mesure est-il réaliste pour l'humanité de surmonter une si petite distance, à l'échelle cosmique, de 12 années-lumière? Le vaisseau spatial Voyager le plus rapide a une vitesse de moins de 18 km / s, donc le voyage à Tau Ceti prendrait 212 000 ans. Maintenant, si, comme le héros de Vysotsky, avancez "le long du faisceau de lumière" …
Cependant, un tel projet est-il vraiment si fantastique? Il y a des scientifiques qui croient que c'est tout à fait faisable, et dans un proche avenir. Mais nous devons développer des technologies plus efficaces.
L'un des membres de l'équipe de recherche qui a découvert le système Tau Ceti, Paul Gilster, est très optimiste: «Un vaisseau spatial sous« voile légère », propulsé par des impulsions laser ou micro-ondes, peut atteindre une vitesse égale à 10% de la vitesse de la lumière en peu de temps. Aujourd'hui, ce n'est plus un fantasme, et je suis sûr que très bientôt voyager dans des mondes lointains deviendra une activité complètement banale. Le vol vers Tau Kita e sous la «voile légère» ne prendrait que 100 ans ».