Les astronomes utilisant l'instrument SPHERE du VLT ont pu obtenir des images suffisamment claires des disques circumstellaires autour de jeunes étoiles proches de nous, ce qui nous permet de comprendre leur évolution et les mécanismes de formation des planètes. Les articles seront publiés dans les revues Astronomy & Astrophysics and Astrophysical Journal, un bref résumé des résultats est décrit dans un communiqué de presse sur le site de l'ESO.
Les systèmes planétaires, tels que notre système solaire, sont formés à partir d'un disque circumstellaire autour d'une jeune étoile. Il se compose généralement de poussière, de gaz, d'astéroïdes, de planétésimaux et de débris qui se forment lorsque des corps entrent en collision dans le disque. Les disques circonstellaires sont disponibles dans une grande variété de formes et de tailles, certains présentant des anneaux lumineux ou sombres, des couches ou d'autres caractéristiques. L'étude de tels objets permet de comprendre les mécanismes régissant la formation des étoiles et des systèmes planétaires autour d'eux, ainsi que de révéler la relation entre les propriétés du disque et la formation des planètes en son sein.
Les nouveaux articles présentent des images de disques circumstellaires obtenus avec le récepteur SPHERE monté sur le télescope VLT au Chili. Son objectif principal est d'obtenir des images d'exoplanètes par la méthode d'imagerie directe, à cet effet la lumière de l'étoile est bloquée. La même technique permet également d'obtenir des images de disques circumstellaires avec une bonne résolution, ce qui permet de révéler les détails de leur structure. La plupart des images ont été prises dans le cadre de l'étude DARTTS-S (Disks Around T Tauri Stars with SPHERE), la distance aux objets observés varie de 230 à 550 années-lumière de la Terre.
Les huit jeunes étoiles qui ont observé des disques circumstellaires appartiennent à la classe des très jeunes étoiles variables T Tauri (moins de dix millions d'années). Les tailles de ces disques vont de 80 à 400 unités astronomiques. Un autre disque de bord est situé autour du disque de bord autour du nain rouge de classe M GSC 07396-00759, qui fait partie du système d'étoiles binaires. Ce disque semble être plus ancien qu'un disque similaire autour d'une étoile compagnon T Tauri, bien que les étoiles aient le même âge. Jusqu'à présent, cette différence n'a pas d'explication claire et est une autre raison d'observer de tels objets.
Alexandre Voytyuk
