La grotte souterraine géante Aktun-Tunichil-Muknal (allez à la grotte "Crystal Maiden") dans les jungles de l'ouest du Belize est unique à sa manière. Pour pénétrer dans cette structure naturelle, vous devez surmonter une rivière souterraine qui transporte ses eaux à travers la grotte depuis des milliers d'années.
L'archéologue de l'UC Holly Moyes étudie Aktun-Tunichil-Muknal. Avec un petit groupe d'archéologues, elle essaie de percer le mystère de la grotte remplie d'étranges «expositions». Holly a passé deux décennies à ramper dans des labyrinthes souterrains étouffants. Elle a essayé (et essaie toujours) de trouver une réponse à une question: qu'est-ce qui a poussé les anciens Mayas à faire des sacrifices dans cet endroit inaccessible?
Sacrifice aux dieux sanglants
Avec les membres de l'expédition archéologique, Holly se fraye un chemin dans la grotte d'année en année, remontant la rivière souterraine. La femme mesure 160 centimètres et l'eau atteint son menton. Dans les immenses salles troglodytes, dont le sol passe parfois sous l'eau, chaque son résonne, et les lanternes de camping sur les casques des explorateurs apparaissent dans une obscurité impénétrable comme de petits points lumineux.
La fille de cristal. Les restes d'une fille sacrifiée il y a 1000 ans
C'est un quart de mile. Les voyageurs sortent de l'eau sur une rive glissante et se retrouvent dans une immense pièce. Des centaines de pots en céramique orange et noire de la taille d'un ballon de football reposent sur le sol. Dispersés ici et là, il y a des outils miniatures d'obsidienne, des figurines en pyrite et des miroirs. Un escalier taillé dans la pierre mène à une autre petite pièce.
«Elle est là», dit Holly, comme si elle parlait d’un vieil ami.
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Sa lampe de poche illumine le squelette d'une jeune femme allongée sur le dos. Les os, luisant à la lumière d'une lampe de poche, semblent être du cristal, c'est pourquoi cet endroit s'appelle la grotte "Crystal Maiden". Cette femme a été sacrifiée aux dieux sanglants. Et cela s'est produit il y a plus de 1000 ans.
Au cours des 50 dernières années, les chercheurs ont trouvé des preuves de rituels de sacrifices religieux exécutés dans des centaines de grottes des terres mayas s'étendant de la péninsule du Yucatan au Mexique au Salvador. Dans des grottes telles que Aktun-Tunichil-Muknal, des restes de personnes et d'animaux ont été trouvés, ainsi que d'énormes pots en céramique, des instruments de musique, des bijoux précieux, des figurines rituelles. De nombreuses grottes ont des autels. Les murs de certaines grottes sont décorés de sculptures en pierre luxueuses. Mais les anciens sculpteurs travaillaient dans l'obscurité presque complète.
Les Mayas ont pris de grands risques, s'enfonçant à plus d'un kilomètre sous terre, traversant des rivières souterraines, escaladant des falaises abruptes ou s'enfonçant dans des fissures sans fond. Même à notre époque, les archéologues ne se rendent dans ces lieux que grâce à un équipement spécial.
La fin de la civilisation maya
Les Mayas vivaient dans la majeure partie de l'Amérique centrale. Leur centre sacré, apparemment, était la grotte Aktun-Tunichil-Muknal. Entre 250 et 950, que les archéologues appellent la période classique, la jungle abritait de magnifiques villes. A Copan, au sud d'Aktun-Tunichil-Muknal, 30 000 personnes vivaient. A Tikal, à quelques heures de route à l'ouest, il y a 100 000 personnes. Et le Karakol voisin abritait jusqu'à 180 000 personnes! Maya érigée dans les villes majestueuses pyramides et stèles de pierre grise. Ils regardaient le ciel étoilé, composaient de la musique et écrivaient des livres. Leur système d'écriture est toujours considéré comme le plus avancé de l'Amérique précolombienne. Mais la civilisation maya a pris fin. Les grandes villes ont été abandonnées par les gens et progressivement envahies par les forêts.
Éclats de plats où étaient placées les offrandes aux dieux
Depuis le milieu du XIXe siècle, les archéologues explorent la jungle à la recherche de traces d'anciens habitants. La toute première chose qu'ils ont remarquée dans le paysage est une abondance de grottes avec des cénotes, des lacunes naturelles formées par l'effondrement des voûtes de grottes calcaires dans lesquelles coulent des rivières souterraines. Mais ces grottes n'intéressaient pas les chercheurs au début. Ils ont cartographié les villes, les grandes pyramides, détaillé les palais richement décorés, copié les hiéroglyphes des stèles …
Plongez dans la rivière
Tout a changé en 1959. Puis, non loin des ruines de la désormais célèbre ville de Chichen Itza, sur la péninsule du Yucatan, une grotte a été découverte. Elle s'appelait Balancanche.
Il y a un tunnel sombre, très étroit et bas. Vous devez vous allonger sur le sol et ramper sur environ 150 mètres pour vous retrouver dans la pièce voisine, qui ressemble à un magasin d'antiquités rempli de vases anciens. Après la découverte de ce trésor, les archéologues se sont demandé: quelles autres surprises se cachent dans les grottes?
En 1996, lorsque Holly Moyes, alors étudiante au doctorat à l'Université de l'Atlantique de Floride, est arrivée au Belize pour participer à un projet de recherche sur les grottes, la recherche était déjà en cours. Holly et les autres ont lutté dans la jungle. Ayant fait face à l'entrée du "royaume souterrain", elle se rendit compte: pour y arriver, il faut plonger dans la rivière qui coule de la grotte. Il n'y a pas d'autre moyen. Et Holly a plongé. Et je ne l'ai jamais regretté. Les mystères des anciens Mayas la fascinaient.
Entrée aux enfers
Sous la direction du directeur de l'Institut d'archéologie du Belize, Jaime Ave Holly a commencé à explorer les grottes mayas.
«Les Mayas étaient obsédés par les grottes», dit-elle. - Chaque caverne, selon leurs croyances, était l'entrée de la pègre, qu'ils appelaient Xibalba. Selon les Mayas, les seigneurs Shi-balba ont affligé les gens de maladies.
L'impitoyable Chuck a exigé de nouveaux sacrifices humains
La nuit au camp, Holly a lu le mythe maya de la création du monde, Popol Vuh, et y a trouvé une description de Xibalba. Il s'agissait de Hunahpu et Xbalanca, des héros jumeaux qui ont voyagé dans le monde souterrain pour combattre le dieu maléfique Xibalba. Holly a été surprise par l'attitude controversée des Mayas envers l'autre monde. Xibalba était considéré par eux comme "un lieu de peur", où vivaient des monstres aux noms dégoûtants - le démon de Pus et les Flying Scabs. Dans le même temps, le monde souterrain dans le mythe maya était associé aux ressources vitales. Ils craignaient Xibalba, mais ne pouvaient pas vivre sans elle. Dans ces grottes sombres vivait le dieu de la pluie Chak. Il a effrayé les gens avec des coups de tonnerre et des éclairs, mais ils ne pouvaient pas vivre sans l'eau tombant du ciel …
En 1997, un groupe d'archéologues dirigé par Jaime Ave, qui comprenait Holly Moyes, a d'abord examiné en détail la grotte Aktun-Tunichil-Muk-nal. Le travail a duré trois mois. Chaque jour, Holly plongeait dans une rivière souterraine pour entrer dans le monde souterrain des anciens. Pendant de longues heures sous terre, elle a cartographié les plans des salles troglodytes et les a soigneusement examinées à la recherche de traces des Mayas.
«Le temps est toujours sous terre», dit Holly. - Je travaille du matin jusqu'à tard le soir et je ne le remarque pas. Jaime doit me chercher.
Ce n'est plus intéressant
À l'entrée de la grotte Aktun-Tunichil-Muknal, les archéologues ont trouvé plusieurs pots et des montagnes entières de coquilles d'escargots. Au fur et à mesure qu'ils s'enfonçaient dans le sol, les découvertes devenaient de plus en plus, elles semblaient de plus en plus étranges. Le plus grand, le hall central de la grotte, situé à un quart de mile de l'entrée, ressemblait à un entrepôt de pots en céramique et de fragments d'obsidienne, plus d'un millier d'objets au total. Et il y avait aussi 14 squelettes humains, en comptant la "Crystal Maiden". Certains se blottissaient dans les coins, d'autres se trouvaient au milieu. Dans les niches caverneuses sombres, Holly Moyes a vu les squelettes de bébés. Les scientifiques ont prélevé des échantillons d'os et des morceaux de charbon de bois du sol de la grotte pour des recherches ultérieures sur le radiocarbone.
Les découvertes ont intrigué les archéologues. Les objets trouvés plus près de l'entrée de la grotte datent de 250 au 9ème siècle. Et les échantillons de la salle principale appartenaient aux 8ème et 9ème siècles. Il s'avère que pendant de nombreux siècles, les Mayas sont entrés dans la grotte, mais seulement au 8ème siècle, ils ont risqué d'entrer dans la zone sombre, c'est-à-dire de pénétrer profondément sous terre, et progressivement ces campagnes sont devenues permanentes pour eux. Encore et encore, ils allaient dans les profondeurs de la grotte, y faisaient des cérémonies religieuses et offraient des sacrifices. Et puis, comme par magie, tout s'est arrêté. Après le 9ème siècle, les gens semblaient avoir perdu tout intérêt pour la grotte.
Prières pour la pluie et la récolte
Lors d'une soirée tranquille à la fin d'une saison sur le terrain, Holly Moyes s'est assise à l'entrée d'Aktun-Tunichil-Muknal. Des singes se disputaient au sommet des arbres, des oiseaux hurlaient. La rivière a glissé de la grotte parmi les rochers moussus de la même manière qu'elle a transporté ses eaux pendant des millénaires. Holly pensait qu'il y a environ 1100 ans, les Mayas ont soudainement commencé à entrer dans une grotte. Pourquoi? Et pourquoi ont-ils quitté la grotte aussi soudainement?
Le 9ème siècle a été une période mouvementée dans l'histoire maya. Les grandes villes anciennes du Belize, du Guatemala et du Honduras modernes ont commencé à décliner. Après six siècles de prospérité, les terres mayas se sont soudainement vides. La population de la ville de Tikal, dans la jungle à l'ouest d'Aktun-Tunichil-Muknal, est passée de 90 000 à 10 000 habitants. La population de Copan a également fortement diminué. Une fois que de magnifiques villes ont été désertées, elles ont commencé à être consumées par la jungle.
Sacrifice
Les archéologues appellent cela l'effondrement de la civilisation maya et débattent de sa cause depuis des décennies. Certains ont soutenu que les Mayas avaient été détruits par des envahisseurs étrangers ou par la destruction des routes commerciales. D'autres ont discuté de la possibilité d'une sorte d'épidémie terrible ou d'un soulèvement civil majeur.
En 2000, les pièces du puzzle ont commencé à se mettre en place. La scientifique maya Jill Richardson a effectué 17 ans de recherche sur le climat de la Méso-Amérique dans l'Antiquité. Richardson a étudié les sédiments du fond des lacs, les cernes d'arbres, les stalactites et les stalagmites dans les grottes et a fait une conclusion sans ambiguïté: au début du 9ème siècle après JC, il y avait une forte diminution de la quantité de pluie. Dans son livre sur la grande sécheresse maya, l'eau, la vie et la mort, le scientifique écrit que les Mayas ont toujours eu une relation difficile avec l'eau. De mai à octobre, il pleuvait abondamment chaque année sur leurs terres, mais la sécheresse a régné pendant les six mois restants. Pour faire pousser des cultures afin de nourrir leurs vastes populations, les Mayas utilisaient un réseau de réservoirs, de fossés d'irrigation et de systèmes de drainage qui retenaient l'eau de pluie pendant les mois humides. Mais au 9ème siècle, les précipitations se sont soudainement arrêtées,même pendant la saison des pluies.
Richardson décrit une image terrible: les réservoirs étaient vides, les récoltes des champs récupérés dans la jungle ont été tuées. La famine a commencé, des millions de personnes sont mortes. Les survivants, n'espérant plus rien, se sont rendus sur la côte océanique ou sur les lacs du nord.
Après avoir lu le livre de Jill Richardson, Holly s'est demandé si les sacrifices dans les grottes étaient liés à la sécheresse? Elle s'est tournée vers des livres sur l'histoire de l'art maya et dans l'un d'eux a attiré l'attention sur des photographies de vases. Certains d'entre eux représentaient une divinité avec de grands yeux et une coiffure exotique. C'était Chak, le dieu de la pluie maya qui vivait dans le monde souterrain. Les Mayas croyaient donc que les pluies provenaient des grottes.
Les mêmes livres contenaient des photographies de nos contemporains, descendants des anciens Mayas, agenouillés dans une grotte. Ils tenaient des bougies et priaient. Les Mayas d'aujourd'hui sont catholiques, mais ils font toujours des pèlerinages dans les grottes et y prient pour la pluie et une riche moisson.
dernier essai
La prochaine fois qu'elle a descendu la rivière jusqu'à Aktun Tunichil Muknal, Holly s'est imaginée marchant dans une ancienne procession maya. Ils marchaient dans l'obscurité, éclairant le chemin avec des torches. Sur le dos, les pèlerins portaient des pots géants en céramique et chantaient des prières. Un prêtre richement vêtu marchait devant, un couteau d'obsidienne brillant à sa taille. Les gens avaient l'air émaciés. Ils sont venus au royaume de Chaka - Xibalba, suivant le chemin des héros jumeaux. Tout le monde était mal à l'aise, mais ils n'avaient pas d'autre moyen. Une femme de vingt ans traînait derrière le prêtre. Elle tremblait violemment. En quelques minutes, elle devait donner sa vie au dieu impitoyable de la pluie.
La saison des semis approchait, mais il n'y avait pas de nuage dans le ciel. Les réservoirs étaient vides, le sol des champs était brûlé par le soleil. Chuck n'était pas content des sacrifices qui lui avaient été faits. Il s'attendait à un sacrifice sanglant. Enfin, la procession atteignit la salle centrale, qui était jonchée d'offrandes précédentes à la divinité. Le prêtre a sorti un couteau …
Leur monde s'effondrait, pensa Moyes, et ils firent une dernière tentative pour plaire à Chuck. Elle appelle les rituels souterrains un culte de la sécheresse.
Depuis le début de la première saison sur le terrain à Aktun Tunichil Muknal en 17 ans, Holly Moyes et son équipe ont exploré plus de 50 grottes situées au Belize. Et pourtant, les archéologues ne s'engagent pas à affirmer que le culte de la sécheresse était répandu. La zone de recherche devrait être étendue au Mexique et au Guatemala.
«Dans certaines grottes, vous pouvez presque physiquement ressentir le désespoir des Mayas qui ont essayé de sauver leur monde de la destruction», dit Holly. - Bientôt, nous arriverons à une autre grotte, située à quelques kilomètres au sud d'Aktun-Tunichil-Muknal. C'est énorme - un paquebot pourrait le traverser. Pendant les périodes de sécheresse, des gens venaient de partout dans l'empire. La première salle se termine par un mur de pierre massif, dans lequel se trouve un passage très étroit à travers lequel vous ne pouvez que ramper. C'est l'une des portes de Xibalba. Mon imagination dépeint une image de la prière désespérée de milliers de Mayas demandant la pluie. À propos de la pluie qui ne tombera jamais …
Source: "Secrets du XXe siècle"