Les inscriptions étrusques sont rares, de sorte que chaque découverte crée une petite ou grande sensation dans la communauté historique. Malgré le fait que le nombre total d'inscriptions étrusques identifiées approche les 13 000, toutes ne sont pas «également utiles» pour déchiffrer la langue d'une civilisation disparue. L'écrasante majorité des découvertes sont des épitaphes, c'est-à-dire des inscriptions plutôt courtes et monotones: à partir d'elles, vous pouvez trouver le nom, l'heure de la vie, parfois la profession et de brèves informations sur la famille du défunt.
Sur les quelque 13 000 inscriptions étrusques, seules quelques-unes (unités et non des milliers) peuvent être qualifiées de texte contenant une quantité de mots et d'informations au moins significatives pour les linguistes. En grande partie pour cette raison, la langue des Étrusques - une civilisation ancienne qui a eu un impact énorme sur leurs futurs destructeurs, les Romains (et à travers les Romains - sur toute la culture occidentale), défie toujours le décodage final.
L'inscription, découverte lors des fouilles d'une colonie étrusque à Poggio Colla (vallée du Mugello en Toscane, Italie), est déjà qualifiée de découverte la plus rare. La pierre sur laquelle sont gravées des lettres a été trouvée par des archéologues en août 2015, mais ce n'est qu'en mars de cette année qu'ils ont annoncé leur découverte au grand public.
Une dalle de grès mesurant environ 120 par 60 centimètres a été trouvée à la base d'un temple étrusque construit sur le site d'un sanctuaire plus ancien. L'attention des archéologues a été attirée par la forme inhabituelle de la pierre: la dalle soigneusement traitée aux bords arrondis ne ressemblait en rien aux matériaux de construction ordinaires.
Après examen, les chercheurs ont remarqué des lettres étrusques usées de temps en temps à la surface du grès.
Selon les archéologues, ils ont découvert une stèle en pierre d'un ancien sanctuaire étrusque, et l'inscription sur celle-ci se rapporte au culte de la divinité, qui était vénérée par les Étrusques au 6ème siècle avant JC (à cette époque, les scientifiques ont daté l'inscription sur la pierre).
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La surface du grès - apparemment extraite de l'une des carrières toscanes locales - est très usée. D'un côté, la pierre a acquis une teinte rougeâtre. C'est peut-être une traînée d'incendie grave.
On sait que les Étrusques ont habité Poggia Kolla du 7ème au 3ème siècle avant JC, et les découvertes archéologiques indiquent que pendant cette période, la ville a subi de graves chocs, elle a été détruite et reconstruite. Au 3ème siècle avant JC, les habitants ont quitté la ville pour toujours.
En mars 2016, des scientifiques ont rapporté que l'inscription sur la stèle de Poggio Coll contenait environ 70 lettres et signes de ponctuation lisibles. A titre de comparaison, le plus long texte de la langue étrusque, Liber Linteus ("Linen Book"), contient 1200 mots lisibles. Néanmoins, l'inscription sur la stèle de Pogja Coll est considérée comme assez longue et, surtout, elle peut inciter les scientifiques à fournir de nouvelles informations.
L'étude de la stèle et de l'inscription sur celle-ci prendra plusieurs mois: les chercheurs effectueront une photogrammétrie détaillée et un balayage tridimensionnel de la pierre dans l'espoir de révéler le texte intégral de l'inscription.
«C'est peut-être un texte sacré, dans ce cas, nous pourrons en apprendre davantage sur le système de croyance primitif d'une civilisation éteinte, dont la culture a formé la base de nombreuses traditions occidentales. Ce sera une réalisation exceptionnelle », a déclaré l'archéologue Gregory Warden, co-chef du projet archéologique de la vallée du Mugello.
La stèle de Poggio Colla a déjà suscité un grand intérêt parmi les spécialistes de la civilisation étrusque. La pierre et l'inscription dessus sont inhabituelles pour de nombreuses raisons, déclare Jean MacIntosh Turfa, spécialiste de la culture étrusque à l'Université de Pennsylvanie: «Les Étrusques mettent très rarement des inscriptions de plus de quelques mots sur des supports durables. Au contraire, ils se caractérisent par l'utilisation de matériaux fragiles tels que le lin ou les tablettes de cire. La stèle en pierre de Poggio Kolla, créée entre 525 et 480 avant JC, indique l'existence d'un culte religieux de longue date et d'un dévouement monumental à la divinité. La réutilisation de la stèle comme matériau de construction pour un temple plus tardif peut être un signe des changements profonds qui ont eu lieu dans cette ville étrusque."
Elle est reprise par Ingrid Edlund-Berry, professeur d'archéologie à l'Université du Texas à Austin: «Tout texte étrusque, en particulier ce long, ajoute de nouveaux détails passionnants à notre connaissance de la civilisation étrusque. Poggio Kolla était situé au nord de l'Étrurie, tandis que la plupart des inscriptions que nous connaissons proviennent de régions plus méridionales. Il n'est pas moins curieux qu'une stèle du début du développement de la colonie étrusque ait été trouvée à la base des murs d'un autre bâtiment, c'est-à-dire qu'elle a été utilisée à plusieurs reprises et à d'autres fins.
L'archéologue Gregory Warden ne creuse pas encore si profondément, il se concentre davantage sur l'inscription elle-même - pendant 20 ans de fouilles dans la vallée du Mugello, c'est la première découverte de ce genre. «La stèle de pierre était autrefois un symbole monumental de pouvoir conçu pour impressionner les croyants. Nous espérons que l'inscription sur la stèle nous aidera à avancer un peu plus dans la compréhension des Étrusques et de leur langue. Les inscriptions longues en étrusque sont rares, surtout aussi longues que les nôtres. Nous sommes presque sûrs que nous pourrons apprendre quelques mots nouveaux qui n'ont été trouvés nulle part auparavant, puisque cette inscription n'est pas une épitaphe funéraire », a déclaré Warden.
Tout d'abord, les scientifiques espèrent découvrir le nom de la divinité étrusque à laquelle le sanctuaire était dédié. Cette découverte sera une vraie sensation. L'inscription sera étudiée par Rex Wallace, professeur à l'Université du Massachusetts à Amherst et expert reconnu de la langue étrusque.
«Hormis le sanctuaire du port étrusque de Pyrgi, où ont été découvertes les fameuses tablettes dorées avec le texte en deux langues, nous pouvons très rarement déterminer avec certitude quelles divinités les Étrusques ont construit leurs sanctuaires et temples en l'honneur de. Si les inscriptions de Pogjo Call contiennent les noms des divinités, nous recevrons des informations précieuses sur cette société avancée, dont tous les membres - aristocrates, roturiers et même esclaves affranchis - pourraient donner leurs cadeaux et vœux aux divinités », explique Gene McIntosh Turfa.
Le nom de la divinité adorée par les Étrusques à un stade précoce du développement de leur civilisation, de nouveaux mots dans l'inscription, de nouvelles connaissances - tout cela permettra de faire un pas de plus vers la résolution du secret principal: l'origine des Étrusques et de leur langue. Personne ne compte encore plus.
Les scientifiques - dont beaucoup sont d'anciens spécialistes soviétiques et russes - se débattent avec cette énigme depuis deux siècles et ont fait de grands progrès, mais il reste encore un long chemin à parcourir. Le patrimoine étrusque est frappant en qualité, mais pas en quantité - les archéologues connaissent des milliers de tombes étrusques (comme la récente découverte à Vulci), toutes les découvertes parlent des relations commerciales ramifiées étrusques, le plus haut niveau de développement des compétences artistiques et d'ingénierie, mais tout cela ne suffit pas pour répondre la question de l'origine du peuple mystérieux. Il n'y a pas assez de variété de matériaux et d'artefacts pour la comparaison, les sources écrites sont pratiquement absentes, le langage n'est pas complètement déchiffré - en d'autres termes, toute «évidence» n'est qu'indirecte et les hypothèses restent des hypothèses.
Même les technologies modernes capables de découvrir les pièces secrètes de la tombe de Toutankhamon ou de retrouver les descendants modernes de «l'homme de glace» Oetzi ne peuvent encore donner une réponse claire à la «question étrusque».
Les généticiens conviennent que les ancêtres des Étrusques sont venus de l'est sur le territoire de l'Italie moderne, mais en outre, les opinions des scientifiques divergent. La maison ancestrale des Étrusques s'appelle Anatolie (Turquie moderne), Arménie, Géorgie, Caucase du Nord … Cependant, de nombreux chercheurs estiment qu'une telle migration a eu lieu il y a environ 5000 ans, donc les Étrusques devraient être considérés comme un peuple aborigène, car le développement de leur civilisation s'est déroulé indépendamment des racines anciennes et pratiquement hors ligne.
Une étude de l'origine de la langue et des croyances des Étrusques aiderait à réconcilier les données scientifiques disponibles, mais les scientifiques se heurtent à nouveau au manque d'un nombre suffisant de sources écrites.
Seules deux théories ont un soutien presque universel: que la langue étrusque n'est pas indo-européenne et que les Étrusques ont emprunté l'alphabet grec occidental archaïque pour leur écriture. En pratique, cela signifie qu'il est facile de lire presque toutes les inscriptions étrusques, mais il est difficile de comprendre la signification de ce qu'elle a lu. «Nous connaissons certaines des règles de la grammaire étrusque, nous pouvons déterminer où se trouve le verbe et où se trouve le nom, nous connaissons la signification et la traduction de dizaines de mots étrusques», explique Greg Warden. Peut-être s'agit-il d'un résumé exhaustif des connaissances modernes sur la langue d'une civilisation éteinte.
Tout cela explique la signification de l'inscription à moitié effacée sur un morceau de grès et la joie des archéologues américains qui fouillent à Poggio Kolla depuis 20 ans.
Le projet archéologique de la vallée du Mugello existe depuis 1995, financé par la Southern Methodist University (SMU) de Dallas et l'Université de Pennsylvanie. L'un des chefs de projet, Greg Worden, est professeur à SMU et président de l'Université Swiss Franklin de Lugano. Avec un tel soutien, vous n'avez pas à vous soucier du sort de l'inscription - elle sera étudiée par tous les moyens disponibles et en rapportera certainement les résultats.
Au cours de nombreuses années de fouilles à Poggio Kolla, des murs de forteresse, une nécropole, le temple déjà mentionné, des bâtiments résidentiels, des ateliers, des fours, des céramiques, des bijoux en or, des pièces de monnaie, des figurines en bronze du 6ème siècle avant JC, des objets ménagers et votifs ont été découverts.
Avant la découverte d'une stèle unique avec une inscription étrusque, la découverte la plus célèbre de Poggio Colla était un relief représentant l'accouchement, le plus ancien de l'art d'Europe occidentale.
