Les scientifiques ont réussi à transporter l'homme dans le temps en stimulant des parties de son cerveau. Le patient de 22 ans a rapporté avoir vu des scènes de visite d'une pizzeria avec sa famille, ainsi que d'une gare de sa ville natale, alors qu'en fait il était assis dans un cabinet médical.
Les chercheurs espèrent que cette découverte pourrait les aider à mieux comprendre les zones du cerveau utilisées pour obtenir des informations sur les lieux.
Les hallucinations sont apparues après que Pierre Mejevan du Feinstein Institute de New York ait implanté des électrodes dans le cerveau d'un jeune homme. Avec leur aide, le scientifique espérait établir la cause de l'épilepsie dont souffrait le sujet. De minuscules trous ont été percés dans le crâne du patient pour les adapter. Les électrodes de 5 centimètres étaient connectées à des points spécifiques du cerveau.
Selon un rapport de Helen Thomson, membre de l'équipe de recherche, publié dans New Scientist, le Dr Mejevan a d'abord examiné le cerveau du volontaire avec une IRM fonctionnelle alors qu'il regardait des images de divers objets et scènes, puis a enregistré l'activité avec des électrodes implantées lorsque le patient a observé le même ensemble d'images.
Les scientifiques ont découvert que lorsque le patient regardait des photographies des sites, le cortex autour de l'hippocampe était activé.
«Il y a de petites zones dans le tissu cérébral qui semblent répondre aux maisons et aux lieux familiers plus qu'à tout autre objet», a déclaré Asheh Mehta, membre de l'équipe de recherche.
Les électrodes implantées ont été utilisées pour stimuler le cerveau dans la zone qui a provoqué une série d'hallucinations visuelles. Le jeune homme a d'abord dit qu'il avait vu une gare familière et plus tard une partie de sa maison, mais en même temps, il n'avait pas ressenti l'odeur et les sons qu'il associait à ces endroits.
Lors d'une stimulation répétée des mêmes zones du cerveau, le patient a vu les mêmes hallucinations. Et lorsque les chercheurs ont stimulé une zone légèrement différente située dans le gyrus temporal inférieur avec des électrodes, le volontaire a déclaré que les images avaient soudainement commencé à se déformer.
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«Peut-être qu'un certain groupe de neurones encode la mémoire d'une personne portant un tablier, un autre groupe encode un poêle ou une chaussée, et lorsque nous les stimulons en même temps, cela conduit à l'apparition de souvenirs de l'endroit où tous ces objets ont été vus», a déclaré le Dr Mehta.
Le Dr Mehta a déclaré que l'expérimentation au fil du temps pourrait aider les personnes souffrant de maladies telles que l'autisme ou la maladie d'Alzheimer.
L'étude poursuit le travail des scientifiques de l'Université de Stanford, qui ont découvert il y a deux ans que des électrodes placées dans une zone spécifique du cerveau pouvaient affecter la capacité d'une personne à traiter les visages, note Mail Online.
