L'une des revues scientifiques générales les plus respectées analyse une version mise à jour du rapport du Club de Rome, publié pour la première fois il y a plus de 40 ans, et prédit avec précision la crise de 1973. La conclusion des auteurs de la version moderne du rapport n'est pas non plus optimiste: "Il y a un risque sérieux que d'ici 2050 nous amènerons les systèmes de survie de la Terre à un point de basculement sans retour."
A la veille de l'un des chocs économiques les plus notables du XXe siècle - la crise pétrolière de 1973 - un groupe influent de chercheurs a publié un rapport intitulé "Les limites de la croissance", devenu culte aujourd'hui.
Ce travail, qui a attiré l’attention du public et suscité de nombreuses controverses, brosse un tableau sombre de l’avenir de l’humanité. Si aucune mesure n'est prise, indique le rapport, la croissance économique et démographique épuisera les ressources de la planète et l'effondrement économique est attendu d'ici 2070.
Selon un groupe de chercheurs indépendants, qui a publié une version mise à jour du rapport en utilisant des outils d'analyse plus sophistiqués, après quatre décennies, les principales conclusions du rapport n'ont pas perdu de leur pertinence. Comme le rapport de 1972, le présent ouvrage a été commandé par le Club de Rome, qui comprend des représentants de l'élite scientifique, économique et politique à l'esprit libéral et qui marque cette année le cinquantième anniversaire de sa fondation (le club a été fondé en 1968).
La version mise à jour du rapport, publiée le 17 octobre à Rome pour l'anniversaire du club, est une lecture très décevante. Bien que ses conclusions ne soient pas si radicales, nous comprenons d'après le rapport que l'humanité est dans une sorte de piège logique.
Des scénarios dans lesquels tout se passe comme d'habitude ou une croissance économique accélérée signifient que le monde ne sera pas en mesure d'atteindre les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies - un ensemble d'objectifs sociaux, environnementaux et économiques pour 2030, concluent les auteurs. Et même si les gouvernements voulaient sérieusement appliquer des politiques «traditionnelles» pour atteindre des objectifs sociaux - tels que des mesures telles que l'éradication de la pauvreté et de la faim et assurer l'accès à une éducation de qualité pour tous - ils risquent de négliger les questions environnementales.
"Il y a un risque sérieux que d'ici 2050 nous amènerons les systèmes de survie de la Terre à un point de basculement sans retour", concluent les auteurs du rapport.
«Le fait que nous soyons toujours confrontés au dilemme décrit par le Club de Rome il y a près de 50 ans est préoccupant», déclare Julia Steinberger, économiste environnementale à l'Université de Leeds au Royaume-Uni.
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Les mesures politiques traditionnelles sont inappropriées
Le rapport original était une analyse quantitative basée sur un modèle informatique qui calculait les résultats potentiels de l'économie mondiale. Les critiques se sont principalement concentrés sur les hypothèses des auteurs concernant les réserves attendues de ressources naturelles.
Certains économistes ont qualifié les conclusions pessimistes du rapport de "non-sens irresponsables", tandis que d'autres ont critiqué la fiabilité de World3, le modèle sophistiqué utilisé par les auteurs pour prédire la consommation d'énergie, la pollution et la croissance démographique.
Dans la dernière version du rapport, les auteurs - des chercheurs du Stockholm Center for Sustainable Development en Suède et de la Norwegian Business School d'Oslo - sont parvenus à des conclusions pertinentes basées sur un modèle du système terrestre qui combine des variables socio-économiques et biophysiques avec de nombreuses données socio-économiques historiques et récentes.
Steinberger dit que ce modèle, dont les éléments interagissent au fil du temps, semble beaucoup plus fiable.
Les chercheurs ont constaté qu'en poursuivant sur cette voie aujourd'hui, le monde n'atteindra que dix des 17 ODD d'ici 2030. La réalisation des objectifs sociaux au moyen d'instruments politiques traditionnels sera réalisée par une utilisation non durable ou inutile des ressources naturelles: eau, terres et énergie. Ainsi, écrivent-ils, les objectifs environnementaux tels que la stabilisation du climat, la réduction de la pollution et la conservation de la biodiversité sont susceptibles d'être relégués au second plan.
Afin d'éviter un scénario dans lequel la civilisation humaine causerait des dommages irréparables à l'écologie de la planète, les auteurs du rapport exhortent les dirigeants du monde à se tourner vers ces mesures politiques qui sont généralement considérées comme non conventionnelles.
Selon les auteurs, seuls des changements économiques et comportementaux beaucoup plus radicaux - en comparaison avec les changements actuels - permettront au monde d'atteindre les 17 objectifs fixés par l'ONU.
Ces mesures peuvent inclure des transformations immédiates du système énergétique, une plus grande utilisation de la planification familiale pour stabiliser les populations et la promotion active d'une répartition plus uniforme de la richesse afin que les dix pour cent les plus riches de la planète ne reçoivent pas plus de quarante pour cent des revenus.
Selon Steinberger, ce rapport confirme les conclusions originales du Club de Rome et accueille des alternatives à une économie dominante axée sur une croissance et un équilibre constants.
«La plupart des conclusions originales des Limits to Growth sont toujours valables», a commenté Johan Rockström, chercheur en durabilité de Stockholm et l'un des co-auteurs du rapport, à propos de la publication du rapport. «Scientifiquement, c'est un résultat satisfaisant, mais pour la société - loin d'être réconfortant."
Quirin Shiermeier
