Les physiciens tentent de découvrir le secret d'un phénomène naturel qui peut désactiver les appareils des avions de ligne et nuire à la santé des passagers.
Le grave danger pour les avions et les passagers aériens a été annoncé l'autre jour lors d'une conférence de l'Union géophysique européenne à Vienne. Un phénomène formidable appelé «éclair sombre» a été découvert par des scientifiques du Florida Institute of Technology. Ces éclairs deviennent de puissantes sources de rayonnement gamma et de flux de particules chargées qui peuvent endommager l'électronique et irradier les personnes.
Les experts assurent que les passagers d'un avion dans une zone orageuse reçoivent des doses de rayonnement à partir de dix "fluorographies". Et plus encore - comme un examen complet du corps dans un tomographe à rayons X.
«L'œil humain ne remarque pas la foudre noire», a expliqué le physicien Joseph Dwyer, l'un des auteurs de l'étude de ces décharges de foudre exotiques. - Mais ils sont clairement visibles de l'espace. Les satellites enregistrent des zones brillantes bleu-violet pâle dans les nuages d'environ un kilomètre de long. La foudre sombre se produit à des altitudes d'environ 12 kilomètres. Le flux de rayonnement des décharges va principalement vers le bas - là où volent les avions de ligne commerciaux.
Pour la première fois, le phénomène, appelé au départ "tempête électrique", a été découvert il y a environ 20 ans par les satellites de la NASA. Mais cela reste encore un mystère.
«Nous savons avec certitude que les rayons cosmiques et l'électricité atmosphérique sont impliqués dans la naissance de la foudre noire», a admis un autre participant à la conférence, professeur à l'Institut national italien d'astrophysique Marco Tavani. - Mais comment les décharges gagnent en puissance colossale, on ne peut même pas l'imaginer. Après tout, l'énergie des quanta du rayonnement de la foudre noire est supérieure à celle de la lumière ordinaire ou même du rayonnement ultraviolet, près de dix millions de fois! Un tel rayonnement libère plus d'énergie qu'un réacteur nucléaire. La foudre ordinaire, cependant, ne génère que des rayons X faibles.
Les physiciens estiment qu'un système devrait être créé pour prévenir ces menaces.
«Le danger pour les instruments de l'avion n'est pas le rayonnement gamma de la foudre sombre lui-même, mais le flux neutronique qui l'accompagne et peut affecter le fonctionnement de l'équipement», a expliqué Marco Tavani. - Je n’exclus pas qu’une partie des catastrophes aériennes pourrait être associée précisément à la foudre noire. En effet, jusqu'en 1994, ils n'étaient même pas soupçonnés.
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Selon Dwyer, une décharge exotique peut être enregistrée soit avec un dosimètre, soit par un léger flash rosâtre - pendant un orage, elle est à peine visible. Et il y avait aussi de l'espoir pour le télescope Fermi - l'un des instruments les plus sensibles et les plus précis à ce jour. Il a récemment installé un nouveau logiciel dont les physiciens espèrent qu'il permettra de détecter les flashs les plus faibles - les signes avant-coureurs de la foudre noire.
COMMENTAIRE SPÉCIALISTE
Candidat en sciences techniques, chercheur à la faculté de physique de l'Université d'État de Moscou. Lomonosov Anatoly Ogushev:
«Je pense que vous ne devriez pas avoir trop peur de la foudre noire. Ils sont rares: environ mille fois moins communs que les ordinaires. Oui, et les équipages des avions contournent généralement les zones de tonnerre, donc un coup direct même sous un éclair ordinaire est très improbable.