Un jour, un fonctionnaire camerounais conduisait sa moto de la ville de Wum au village de Nyos. Sur la route, il a vu une antilope morte et a décidé qu'il avait de la chance. Une grosse motocyclette l'amena bientôt dans un cimetière … d'antilopes et de vaches. Et puis il a vu les cadavres des gens.
Il est immédiatement devenu clair qu'une sorte de tragédie se déroulait ici, bien que rien aux alentours n'indiquait les raisons de son apparition. Cependant, il n'y avait pas le temps de réfléchir, car le salarié se sentait saisi par un état semi-évanoui. Après s'être débarrassé d'une antilope inutile et peut-être dangereuse, il se précipita vers Wum. Surmontant sa faiblesse, il a raconté tous les détails de son voyage, puis a envoyé son rapport à la capitale - la ville de Yaoundé. Le nom de cet homme est resté inconnu du grand public, mais de lui le monde entier a appris qu'une catastrophe extraordinaire s'était produite.
Ce soir-là, comme si rien n'annonçait des troubles pour les habitants des villages côtiers. Ayant fini avec les soucis paysans habituels, les hommes se reposaient dans les champs après le travail, les femmes s'occupaient du ménage, les enfants jouaient près des huttes. La brume des foyers dérivait sur les toits, et dans les villages ils préparaient le dîner.
… De nombreux habitants du village camerounais de Nyos se sont couchés le 21 août 1986, comme d'habitude, et n'ont donc pas entendu le grondement au loin. Et pourtant, il annonçait un danger mortel. La dernière chose que beaucoup ont entendue dans leur vie est une puissante explosion. Un nuage mystérieux et incolore jaillit soudain des profondeurs du lac Nyos en eau profonde et flotta vers le village.
Moins de quelques minutes plus tard, ce nuage venimeux, ayant surmonté le bord surélevé de la côte, se mit à ramper sur les environs, se pressant au sol et s'installant dans les plaines. Quelques minutes plus tard, presque personne n'a été laissé en vie. Beaucoup ont étouffé et n'ont pas terminé leur dernier rêve. Ceux qui étaient éveillés ont couru hors de leurs huttes, renversant des tables, des chaises et des ustensiles de cuisine, essayant de se cacher du nuage porteur de la mort. D'autres ont dû subir de terribles tourments suite à de graves brûlures sur la peau. Quelqu'un avant la mort a essayé de déchirer leurs vêtements, certains ont arraché les huttes en pisé dans les airs. Mais il n'y avait pas non plus de salut ici. Au total, ce lac toujours paisible a tué 1800 personnes.
Chia David Wanbong, l'un des rares survivants, a déclaré plus tard: «Je me sentais enivré. Les gens ont commencé à tousser, certains étaient simplement retournés, du sang coulait de leur gorge. Des gémissements et des sanglots ont été entendus tout autour."
Et voici le témoignage de Francis Fang, 36 ans: «Ma femme est tombée du lit par terre, puis elle a commencé à vomir du sang. Les enfants ont été gravement brûlés par quelque chose et ils ont crié. Ma femme est décédée immédiatement, j'ai récupéré les enfants et je suis parti à l'hôpital. Les morts gisaient partout ….
L'image de la tragédie était aussi macabre que si une bombe à neutrons avait explosé. La vie avait pratiquement disparu des forêts, des maisons et des champs, bien que les huttes rondes en pisé avec des sommets en paille pointus continuent de se dresser comme si de rien n'était. Mais le feuillage émeraude était auparavant recouvert d'une pellicule brune, à certains endroits les feuilles devenaient noires et ratatinées, comme à cause du froid. Les eaux du lac, qui avaient caressé les yeux avec une profondeur transparente la veille, sont maintenant devenues brun-brun avec une sorte de teinte blanchâtre.
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Alors que s'est-il passé dans la vallée fleurie autour du pittoresque lac Nyos? Pourquoi certains ont-ils soudainement senti une forte odeur d'œufs pourris, tandis que d'autres pensaient tirer avec de la poudre à canon? Où de nombreuses personnes ont-elles eu de terribles brûlures sur le corps?
Dans la ville de Wum, beaucoup ont attribué les événements tragiques aux actions d'un esprit maléfique vivant au fond du lac. En effet, la mort a été apportée par le magnifique lac de montagne Nios, qui se trouve dans le cratère du volcan.
Des sismologues, volcanologues, géologues et médecins du monde entier se sont immédiatement précipités sur le site de la catastrophe. De nombreuses hypothèses ont été émises quant au type de gaz qui a exterminé les habitants de la côte du «lac paisible». Qu'est-ce qui a provoqué la libération de ces gaz? Les premiers témoignages des victimes indiquent que du sulfure d'hydrogène s'est échappé du lac: ils ont dit qu'il y avait une odeur caractéristique d'œufs pourris dans l'air. Le sulfure d'hydrogène en concentrations élevées tue presque instantanément, et il n'y a toujours pas d'agent capable de neutraliser son effet dans ce cas.
Mais d'un autre côté, le nuage de gaz était clairement plus lourd que l'air: les gaz s'accumulaient dans les basses terres, et les villages situés sur les collines n'étaient pas affectés. Par conséquent, les médecins américains ont supposé que la plupart des gens étaient morts d'asphyxie causée à la fois par le sulfure d'hydrogène et le dioxyde de carbone. Les victimes ont perdu connaissance presque instantanément, quelques secondes après la catastrophe.
La même chose a été notée par un médecin français qui a observé les premières victimes à l'hôpital. Cependant, jamais auparavant ces deux facteurs n'avaient affecté une seule personne à la fois. «L'impression est que les deux types de gaz se répandaient séparément l'un de l'autre, et c'est étrange», a déclaré le Français. Selon les experts, toutes les victimes souffriront de diverses affections jusqu'à la fin de leur vie - de la perte de mémoire à la paralysie.
Un représentant du ministère des Mines et de l'Énergie du Cameroun a laissé entendre que les glissements de terrain avaient provoqué la tragédie. Endommageant les sédiments du fond du lac, ils ont ouvert la voie au dioxyde de carbone accumulé.
L'un des magazines américains a noté que le Cameroun est situé près de l'équateur et que la surface de l'eau est constamment chauffée par le soleil. Cela empêche les eaux profondes plus froides de remonter à la surface. Pendant plusieurs centaines d'années, l'existence de lacs sur leur fond peut former une "réserve" de gaz de taille monstrueuse. Peut-être que la bulle de gaz de Nyos a été évincée par un glissement de terrain géant, car août est le mois le plus pluvieux de la saison des pluies. Peut-être qu'un volcan s'est réveillé ou un tremblement de terre s'est produit.
Les hypothèses les plus variées ont été avancées, car même dans les volcans éteints, l'activité de formation de gaz se poursuit pendant des centaines, voire des milliers d'années. Le gaz s'accumule pendant longtemps et, à un moment donné, le fond boueux du lac ne résiste pas et se brise. La tragédie a été aggravée par un certain nombre de circonstances fatales: l'absence de vent et l'abaissement du terrain - le gaz "coulait" du volcan et étranglait les gens.
Dans la région du lac Nios, il y a environ deux douzaines de cratères volcaniques remplis d'eau. Immédiatement après la tragédie, une zone de 10 kilomètres autour du lac a été entourée par des unités militaires. Trente mille personnes ont été réinstallées du territoire dangereux. Les résidents n'étaient pas autorisés à revenir tant que toutes les carcasses d'animaux contaminées n'avaient pas été retirées.
Le silence régnait dans ce quartier jadis florissant … Les jouets et les vêtements des enfants étaient éparpillés sur le sol des maisons, les vélos étaient adossés aux murs, la viande était encore dans la fonte. Il y avait des lits froissés.
Mais dans les rues désertes pendant longtemps, il était impossible de rencontrer des hommes, les mères n'appelaient pas les vilains enfants, les poulets ne grincaient pas, les insectes ne bourdonnaient pas … De nombreuses années se sont écoulées depuis, mais à ce jour, les tribus d'Africains vivant sur les rives du lac de Nios tentent de pour apaiser les esprits de l'eau.
CENT GRANDES CATASTROPHES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev