Expérience personnelle: des généticiens ont aidé un couple à avoir un bébé "designer"
Améliorez, modifiez, atteignez l'idéal. Le niveau de la génétique moderne permet déjà aux parents de choisir le sexe et la couleur des yeux de l'enfant à naître, et ces dernières années une discussion passionnée a éclaté sur l'éthique du phénomène des «bébés de créateurs».
La chaîne de télévision américaine HBO a filmé un documentaire sur un couple qui, ne craignant pas la condamnation publique, a décidé de se tourner vers les nouvelles technologies afin de réaliser son vieux rêve: concevoir une fille.
Cigogne avec une liste d'options
Le Dr Jeffrey Steinberg est le fondateur de la société américaine The Fertility Institutes, spécialisée dans le DPI - diagnostic génétique préimplantatoire (DPI). Il s'agit d'une technologie qui vous permet d'identifier les défauts génétiques et d'autres caractéristiques de l'embryon avant la FIV (fécondation in vitro). Même au stade de l'éprouvette, les médecins découvrent quelles maladies menacent le futur bébé. Vous pouvez également connaître le sexe et la couleur des yeux de l'embryon.
Étant donné que pour la FIV, en règle générale, plusieurs embryons cultivés in vitro sont utilisés à la fois, les parents, avec l'aide de généticiens, ont la possibilité de choisir le plus sain de tous les embryons (et, s'ils le souhaitent, le sexe souhaité et la couleur d'iris «souhaitée»). C'est lui qui sera transféré dans l'utérus de la femme enceinte.
Le choix d'un fœtus d'un certain sexe coûtera aux futurs parents de 16 390 $ (le coût de la procédure de FIV n'est pas inclus). La probabilité d'une identification réussie est de 99,9%.
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Trop c'est comment?
Deborah et Jonathan sont un couple de Los Angeles qui, comme des centaines d'autres, s'est tourné vers Steinberg pour que l'infertilité subisse une FIV. Ayant appris la possibilité de déterminer également les maladies possibles et le sexe du bébé à naître, nous avons également décidé de faire un DPI.
"C'est logique: si possible, il est nécessaire de vérifier [l'embryon] pour diverses anomalies et de donner naissance au bébé le plus sain", a expliqué Deborah.
De plus, le couple a toujours voulu un bébé: dans le passé, les deux étaient influencés par des femmes fortes, alors Deborah et Jonathan veulent élever une fille indépendante et intelligente.
Néanmoins, le couple a décidé de ne pas choisir la couleur des yeux de l'enfant - il leur semblait que c'était déjà trop. Deborah et Jonathan étaient déjà condamnés lorsque leur famille et leurs amis ont appris que le couple avait l'intention de choisir le sexe de l'enfant.
Pendant ce temps, le Dr Steinberg prédit que dans cinq ans, les parents pourront même choisir la croissance du bébé à naître s'ils le souhaitent.
Souris et autres sensations
Les bébés «créateurs» d'aujourd'hui ne sont pas le résultat d'une modification génétique. Tout ce que les médecins font est d'examiner les embryons obtenus pendant la FIV et de choisir le plus «correct». Mais maintenant, il existe une technologie CRISPR qui vous permet d'effectuer les changements nécessaires directement dans le génome: cependant, jusqu'à présent, nous ne parlons que de plantes et d'animaux.
En 2011, le gouvernement chinois a alloué des fonds importants pour le développement de la biotechnologie. Une partie a été envoyée au Centre national de recherche sur la mutation de la souris à Nanjing. Les employés de l'organisation mènent des expériences sur 450 000 rongeurs afin d'apprendre à changer les gènes, à éliminer ceux qui ne sont pas nécessaires et à sauvegarder ceux que vous souhaitez. Par exemple, les gènes des rythmes circadiens, du diabète ou de l'obésité sont modifiés chez la souris.
Les généticiens avec qui le correspondant de HBO Isobel Yong a pu parler, qui ont participé à la création du film, ont exprimé leur confiance dans le fait que CRISPR a de grandes perspectives: peut-être que la technologie aidera les gens à se débarrasser de nombreuses maladies et même à apprendre à éditer le gène responsable du niveau d'intelligence (même s'il faut d'abord le trouver)).
Isobel pense qu'à mesure que les scientifiques en apprendront davantage sur le génome humain et permettront aux parents de choisir certains traits de leur progéniture, les gens seront confrontés à un grand dilemme moral.
Débat éthique
De nombreux détracteurs des bébés «concepteurs» estiment que la possibilité de choisir les traits de l'héritier finira par stratifier la société le long de lignes financières: il est évident qu'à mesure que l'étude du génome et l'apparition de nouvelles options s'offrent aux parents, la procédure de création d'un enfant «clé en main» ne deviendra probablement pas moins chère.
Les partisans des nouvelles technologies, cependant, soutiennent que le fait même de l'inégalité des chances est aussi vieux que le monde et que de nouvelles opportunités s'ouvrant aux parents plus riches n'affecteront en rien la situation.
Embryologue au travail
Photo: Sang Tan / AP
Au cours de la FIV, l'ovule est retiré du corps de la femme et fécondé artificiellement in vitro («in vitro»). L'embryon résultant est conservé dans un incubateur, où il se développe dans les 2 à 5 jours. Ensuite, l'embryon est transféré dans la cavité utérine pour un développement ultérieur. Cette technologie médicale a été appliquée avec succès pour la première fois au Royaume-Uni en 1977.
Du point de vue des experts du monde de la bioéthique (la doctrine du côté moral de l'activité humaine en médecine et en biologie), la perspective la plus alarmante est que les acquis de la génétique se transforment en une course internationale, similaire à la rivalité d'exploration spatiale entre l'URSS et les États-Unis au XXe siècle.
Il y a un autre point dangereux - la perte de diversité génétique. Les experts craignent que la plupart des parents choisissent de produire des anges blonds et aux yeux bleus.
Les spécialistes de l'eugénisme (la doctrine de la sélection appliquée aux humains) soulignent que le plus important est que les nouvelles connaissances soient utilisées pour le bien, et non pour satisfaire le caprice des gens et enrichir les cliniques. Les technologies du futur ne doivent pas être orientées vers des objectifs «décoratifs», car ce domaine de la science contribuera à lutter contre de nombreuses maladies héréditaires.
Une longue attente
Dans les pays occidentaux comme les États-Unis et le Royaume-Uni, il est actuellement interdit de modifier les gènes des embryons utilisés pour la FIV.
Certes, au Royaume-Uni, un groupe de scientifiques a récemment reçu l'autorisation de modifier les gènes d'embryons au cours de recherches sur les causes des fausses couches répétées chez les mères.
En Russie, cependant, même le choix du sexe de l'enfant à naître avec FIV est toujours interdit, à l'exception des cas de possibilité d'hériter de maladies liées au sexe.
Isobel Yong estime que dans un proche avenir, nous ne devrions pas nous attendre à un boom des bébés «de conception», car les scientifiques ont encore beaucoup à étudier dans le génome humain. Mais à long terme, le changement est à venir.
«J'ai parlé avec des biologistes et d'autres experts qui prédisent que dans les 50 prochaines années, nous changerons complètement la façon dont nous produisons des descendants. Ainsi, le sexe pour avoir des enfants sera considéré comme un peu démodé », dit Yong.
Julia Verby
