Située dans la mer Noire près de Sozopol sur la côte est de la Bulgarie, l'île de Sveti Ivan est depuis longtemps une destination touristique favorite. Dans les temps anciens, il y avait le temple d'Apollon. Mais cette fois, les journalistes ont rencontré le vieil archéologue bulgare pour parler de la découverte la plus importante de toute sa carrière.
Trouvaille intéressante
En 2010, Kazimir Popkonstantinov a découvert des os, qui, à son avis, sont les restes de l'un des saints les plus célèbres - Jean-Baptiste. C'était intéressant de savoir ce que l'analyse ADN peut nous dire sur ces reliques. Avec l'érudit biblique Joe Basil, ils ont voyagé à travers le monde, au cours duquel un film documentaire sur des faits religieux et scientifiques a été filmé. Quel est le lien entre Jésus-Christ et ces découvertes archéologiques?
Popkonstantinov a fait sa découverte lors de la fouille d'une église du 6ème siècle sur l'île, construite au sommet de la basilique il y a environ un siècle. En raclant soigneusement la saleté que l'on croyait être l'autel, il tomba sur une dalle de pierre et fut étonné de trouver une petite boîte en marbre en dessous. L'archéologue a immédiatement compris ce que cela pouvait être. La consécration d'une église dans cette partie de l'Europe au 5ème siècle nécessitait l'entretien d'une relique d'un saint ou d'une personne religieuse. Dans cette boîte, appelée reliquaire, c'est elle qui était.
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Reliquaire
Popkonstantinov a continué les fouilles et a découvert une autre boîte d'environ un mètre. Sur le bord du tiroir du bas se trouvait l'inscription: «Dieu vous sauve, serviteur Thomas. Saint Jean."
Lorsque Casimir a ouvert le reliquaire, il a trouvé cinq fragments d'os. L'épitaphe sur la plus petite boîte était probablement utilisée pour transporter les os en voyage. Elle a été l'élément de preuve clé qui a conduit le chercheur à croire que les restes pourraient être les mêmes que ceux de Jean-Baptiste. La découverte est extrêmement importante, en partie parce que Jean-Baptiste est un disciple de Jésus et de son parent (cousin). Autrement dit, leur ADN doit correspondre.
Grâce à un certain nombre de progrès scientifiques, le domaine du déchiffrement des marqueurs génétiques anciens se développe rapidement, impliquant l'extraction et l'analyse de matériel héréditaire à partir d'os et d'organismes fossiles creusés dans le sol. Nous disposons désormais de l'ADN de centaines de personnes décédées depuis longtemps et l'analyse de ces séquences permet de mieux comprendre l'histoire humaine.
L'ADN comme preuve d'identité
On peut être sceptique sur ce que les os trouvés en Bulgarie ont dit à la science. Pour commencer, aucun test ne peut prouver qu'il s'agissait de fragments de Jean-Baptiste, de Jésus ou de toute autre personne spécifique. On ne peut pas extraire et analyser un échantillon inconnu et dire comme par magie qu'il appartenait à tel ou tel personnage historique. Pour ce faire, nous avons besoin d'un échantillon qui appartenait définitivement à Jean-Baptiste et avec lequel nous pourrions comparer les os. Ainsi, déchiffrer le matériel génétique seul ne sera pas très utile.
Un autre facteur important est le risque de marques de contact d'autres personnes sur les restes. Dans un scénario idéal, le matériel ancien censé être utilisé pour l'analyse génétique n'aurait dû être touché par personne depuis la mort de la personne. Les meilleurs échantillons anciens sont extraits du sol, placés dans un sac, puis envoyés directement à l'ancien laboratoire pour analyse ADN. Pendant les 500 ans entre la mort de Jean-Baptiste et les os imprimés dans l'église, n'importe quel nombre de personnes pouvait toucher les saintes reliques et y laisser leur ADN.
L'espoir n'est pas perdu
Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a aucun espoir. L'ADN se dégrade avec le temps, nous pouvons donc tester tout matériel génétique extrait d'anciens vestiges pour détecter les signes de dégradation. Cela signifie que les scientifiques sont capables de différencier les traces modernes des génomes anciens. Nous pouvons également essayer d'extraire de l'ADN de l'intérieur des os et des séquences d'ADN de personnes connues pour avoir été en contact avec des artefacts. Cela aidera à faire la distinction entre l'ADN ancien et la pollution moderne.
Que peut dire l'ADN?
L'ADN devrait être utilisé comme un outil complémentaire pour l'archéologie. Les tests ADN peuvent apporter deux avantages évidents à une étude spécifique. Nous pouvons comparer l'ADN des reliques avec l'ADN d'autres reliques.
Si nous trouvons d'autres reliques appartenant supposément à Jean-Baptiste ou à un parent proche comme Jésus, alors nous pourrions utiliser la génétique pour comparer les deux personnes afin de prouver qu'elles sont liées.
De plus, les collections d'ADN collectées auprès de personnes du monde entier se multiplient et nous pouvons les utiliser pour établir l'origine géographique des reliques.
De quoi témoignent les ossements retrouvés en Bulgarie?
La datation au radiocarbone a montré que les reliques avaient en effet 2000 ans. La séquence d'ADN semble avoir montré des similitudes avec les populations modernes du Moyen-Orient.
Le généticien qui a mené l'étude a déclaré que la séquence d'ADN correspond à la personne qui a extrait le matériel osseux. Cela signifie qu'il est très probable que des traces subsistent. Seule une petite quantité de matériel reste pour la recherche en laboratoire, il est donc peu probable que les scientifiques puissent utiliser l'ADN pour déterminer à qui appartiennent exactement les os.
Du matériel de Bulgarie, que certains chercheurs pensent être la dépouille du frère de Jésus, est actuellement séquencé par des généticiens.
Travail scientifique avec d'autres artefacts
Cependant, il existe des scientifiques qui ont d'autres reliques dans l'étude desquelles une analyse ADN peut être effectuée. Par exemple, des recherches récentes ont révélé plusieurs ADN sur le Suaire de Turin dans lequel Jésus était enveloppé lorsqu'il a été descendu de la croix.
Il y a aussi un homme à Jérusalem qui travaille pour arranger le matériel représentant les restes de Jacob le Sanctificateur. C'était peut-être ce saint qui tenait les os de Jean-Baptiste.
Un archéologue israélien mène une étude scientifique sur les clous laissés sur le crucifix. Malheureusement, il est impossible d'extraire l'ADN du fer rouillé.
Bien que l'analyse ADN ne puisse pas prouver que ces artefacts peuvent un jour fournir une image précise de la relation entre les saints et leurs descendants modernes.
Supposons un instant que les traces d'ADN puissent être complètement éliminées, et l'analyse a montré que l'ADN du Linceul est lié à l'ADN des os trouvés en Bulgarie. Serait-ce l'ADN de Jésus et de sa famille? Il faut une foi profonde pour répondre à toutes ces questions.
Maya Muzashvili
