Pour la première fois, le professeur-historien de l'Université polytechnique de Virginie Roger Ekirsch s'est intéressé au phénomène du "double sommeil".
Selon ses recherches, le sommeil de nos ancêtres a été divisé en deux phases: la première a duré trois à quatre heures, après quoi une période d'éveil a commencé (de deux à trois heures), puis les gens se sont recouchés.
Ce phénomène est mentionné dans de nombreux documents historiques et dans la littérature.
«Il ne s'agit même pas de la quantité de preuves que nous avons réussi à trouver. Le fait est que ce phénomène était clairement omniprésent », déclare Ekirsch.
Un médecin anglais, par exemple, a écrit qu'il considérait la période entre la première et la deuxième phase de sommeil comme le moment idéal pour le travail et l'inspiration. Et un autre médecin, qui a vécu au XVIe siècle, a affirmé que le taux de natalité parmi la classe ouvrière était plus élevé en raison du «double sommeil». Le fait est que pendant la pause, la plupart des gens sont restés dans leur lit, ou du moins dans leur chambre, pendant le temps de lire ou de prier. Certains fumaient, parlaient ou avaient des relations sexuelles. Quiconque n'était pas à la maison pouvait aller rendre visite aux voisins.
The Canterbury Tales de Chaucer raconte l'histoire d'un personnage qui se couche une seconde fois.
Comme nous le savons tous, ce phénomène a complètement disparu de la vie d'une personne moderne. Ekirsch explique cela avec l'invention de l'éclairage public, puis de l'électricité. Avec l'avènement de ces avantages, la nuit a cessé d'être un refuge pour les criminels et les slobs, offrant du temps supplémentaire pour le travail ou la communication. "Double Sleep" a finalement été considéré comme une perte de temps.
Autrement dit, le «double rêve» a disparu avec le début du XXe siècle et jusqu'aux années 1990 personne ne s'en souvenait vraiment.
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Point de vue scientifique
Au début des années 1990, le psychiatre de l'Institut national de la santé mentale Thomas Wehr a commencé à étudier la photopériodicité (exposition à la lumière) et ses effets sur le sommeil.
Au cours d'une expérience qui a duré quatre semaines, Ver a limité 15 participants à 10 heures de lumière. Ainsi, les 16 heures habituelles de vie active de ces personnes ont été réduites à 10. Les quatorze heures restantes, en l'absence de lumière, leur ont été accordées pour se reposer ou dormir. Il s'est avéré être une sorte d'imitation de l'heure d'hiver avec de courtes heures de jour et de longues nuits.
Au début, les sujets dormaient très longtemps, compensant le manque de sommeil commun aux humains modernes. Mais dès qu'ils se sont endormis, leur sommeil s'est divisé en deux parties.
Au début, les volontaires ont dormi de quatre à cinq heures, après quoi ils sont restés éveillés pendant un moment, puis ont de nouveau dormi - déjà jusqu'au matin. Au total, la durée de leur sommeil ne dépassait pas huit heures. Dans l'intervalle entre la première et la deuxième phase, selon leurs propres confessions, ils ont connu une tranquillité d'esprit inhabituelle.
Russell Foster, professeur de neurologie circadienne à Oxford, explique que même pendant un sommeil typique de huit heures, se réveiller n'est pas toujours une source de préoccupation. "Il ne s'agit que d'une tentative du corps pour revenir à un modèle de sommeil bimodal."
Mais pour revenir à cette pratique, la vie moderne doit être complètement changée. Quelqu'un JD Moyer a fait exactement cela. Avec sa famille, il a passé un mois entier sans lumière électrique.
Moyer écrit: «Je me suis couché à 20h30 et je me suis réveillé à 2h30. Ce n'était pas pratique au début, mais je me suis rappelé qu'avant l'avènement de l'électricité, les gens suivaient cette routine pendant des décennies. Pendant une heure ou deux, je suis allé à mes occupations et je suis retourné me coucher."
Moyer n'a pas cherché à reproduire la structure bimodale du sommeil. Non, c'est arrivé naturellement, à cause de l'obscurité trop longue de la journée.
Quoi qu'il en soit, les scientifiques n'ont pas encore pu découvrir les avantages du double sommeil. Oui, cela vous fait vous sentir plus reposé, mais uniquement parce que vous avez plus de temps pour vous détendre et vous endormir.
Cependant, si vous prévoyez trois à quatre heures supplémentaires pour une farniente heureuse avant et après le sommeil, vous pouvez obtenir l'effet correspondant avec le sommeil traditionnel de huit heures.
