Des étoiles brillantes ornent la cime des arbres de Noël du monde entier. Presque tout le monde connaît l'étoile qui a conduit les mages à la crèche de la petite ville de Bethléem, où Jésus est né. L'étoile de Bethléem est décrite dans l'Évangile de Matthieu dans le Nouveau Testament. Cette étoile est-elle une fiction biblique ou a-t-elle vraiment existé? Jetons un coup d'œil à cela du point de vue des astronomes.
Question astronomique
Pour comprendre l'étoile de Bethléem, nous devons penser comme le pensaient les trois sages. Guidés par cette «étoile à l'est», ils arrivèrent pour la première fois à Jérusalem et informèrent le roi Hérode de la prophétie: un nouveau dirigeant des Israélites était né. Nous devons également penser comme le roi Hérode, qui a demandé aux trois sages quand l'étoile est apparue, car lui-même et sa cour, apparemment, n'ont pas vu cette étoile dans le ciel.
Ces événements nous donnent la première énigme astronomique du premier Noël: comment les sages de la cour du roi Hérode pourraient-ils ne pas savoir l'apparition d'une étoile aussi brillante et comment elle a amené les mages à Jérusalem?
Ensuite, pour atteindre Bethléem, les mages devaient aller directement au sud de Jérusalem; «L'étoile à l'est» «s'est déplacée devant eux jusqu'à ce qu'elle s'arrête au-dessus de l'endroit où se trouvait le bébé». Et voici la deuxième énigme astronomique du premier Noël: comment l'étoile «à l'est» pourrait-elle conduire les mages vers le sud? L'étoile du Nord a conduit les errants perdus vers le nord, alors pourquoi l'étoile à l'est n'a-t-elle pas conduit les mages à l'est?
Il y a aussi une troisième partie de l'énigme du premier Noël: comment l'étoile décrite par Matthieu s'est-elle déplacée «devant eux», puis s'est-elle arrêtée et s'est accrochée au-dessus de la crèche de Bethléem, dans laquelle le bébé Jésus aurait couché?
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Quelle pourrait être «l'étoile de l'est»?
Tout astronome sait qu'aucune étoile n'est capable de cela. Aucune comète, aucun Jupiter, aucune supernova, aucune parade de planètes, quoi qu'il en soit, peut se comporter comme ça dans le ciel nocturne. On pourrait supposer que les paroles de Matthew décrivent un miracle au-delà des lois de la physique. Mais Matthieu a choisi ses mots avec soin et a écrit deux fois «l'étoile de l'est», suggérant que ces mots avaient une signification particulière pour les lecteurs de son évangile.
Pouvons-nous trouver une autre explication qui correspond aux paroles de Matthieu et qui n'exige pas de violer les lois de la physique? Qu'est-ce qui correspondra à la manière moderne de l'astronomie? Curieusement, la réponse est oui.
L'astronome Michael Molnar souligne que «à l'est» est une traduction littérale de la phrase grecque en te anatole, qui était un terme technique utilisé dans l'astrologie mathématique grecque il y a 2000 ans. Il décrit, et très précisément, une planète qui s'élève au-dessus de l'horizon oriental juste avant le lever du soleil. Quelques instants après l'apparition de la planète, elle disparaît dans la lumière vive du Soleil dans le ciel matinal. Il s'avère que personne ne voit cette «étoile à l'est» à moins de la regarder à un certain moment.
Maintenant, apportons un peu d'astronomie. Au cours de la vie humaine, presque toutes les étoiles restent à leur place. Les étoiles s'allument et s'éteignent tous les soirs, mais ne bougent pas les unes par rapport aux autres. Les stars de la Grande Ourse apparaissent d'année en année au même endroit. Mais les planètes, le soleil et la lune sont différents des étoiles fixes; en fait, le mot «planète» vient du nom grec de «étoile errante».
Bien que les planètes, le Soleil et la Lune se déplacent à peu près sur le même chemin sur le fond des étoiles, ils se déplacent à des vitesses différentes, de sorte qu'ils se recouvrent parfois. Lorsque le Soleil recouvre la planète, nous ne pouvons pas le voir, mais lorsque le Soleil dépasse la planète, il réapparaît.
Revenons maintenant à l'astrologie. Lorsqu'une planète réapparaît dans le ciel matinal peu avant le lever du soleil, pour la première fois depuis de nombreux mois pendant lesquels elle s'est cachée dans le rayonnement d'une étoile, ce moment est connu des astrologues sous le nom de lever du soleil héliaque. Le lever du soleil héliaque est la première apparition spéciale de la planète, et c'est ce que les astrologues grecs appelaient en te anatole. En particulier, la montée héliaque de Jupiter était considérée par les astrologues grecs comme un événement important pour tous ceux qui sont nés ce jour-là.
Ainsi, «l'étoile à l'est» fait référence à un événement astronomique qui était astrologiquement important dans le contexte de l'astrologie grecque antique.
Qu'en est-il de l'escale inattendue d'une star au-dessus de la même crèche? L'analogue biblique de «l'étoile suspendue» vient du mot grec epano, qui était également important pour les anciens astrologues. Cela signifie un certain moment où la planète arrête son mouvement et commence à se déplacer non pas vers l'ouest, mais vers l'est. Cela se produit lorsque la Terre, qui tourne autour du Soleil plus rapidement que Mars, Jupiter ou Saturne, rattrape une autre planète.
Ainsi, une rare combinaison d'événements astrologiques (la planète désirée est apparue devant le Soleil; le Soleil était dans la bonne constellation zodiacale; un certain nombre de positions planétaires importantes pour les astrologues) a permis aux anciens astrologues grecs de supposer que le roi des rois était vraiment né ce jour-là.
Magi regardant vers le ciel
Molnar croit que ces mêmes hommes sages, en fait, étaient des astrologues très sages et mathématiquement avertis. Ils connaissaient également la prophétie de l'Ancien Testament selon laquelle un nouveau roi naîtrait dans la famille de David. Très probablement, ils regardent les cieux depuis des années, attendant l'alignement des objets, qui annoncera la naissance d'un nouveau roi. Lorsqu'un puissant ensemble de présages astrologiques a été assemblé, les mages ont décidé qu'il était temps de trouver le bébé.
Si les mages de Matthieu faisaient réellement le voyage pour trouver le roi nouveau-né, l'étoile brillante ne pourrait pas les guider; elle leur a seulement dit quand prendre la route. Et ils n'ont pas pu trouver le bébé dans la crèche. Après tout, le bébé avait déjà 8 mois au moment où ils ont dévoilé le message astrologique qui, selon eux, annonçait la naissance du futur roi.
L'enseigne est apparue le 17 avril 6 avant JC. e. (de la montée héliaque de Jupiter ce matin-là, après quoi, à l'heure du déjeuner, elle a été couverte par la Lune dans la constellation du Bélier) et a duré jusqu'au 19 décembre 6 avant JC. e. (quand Jupiter a arrêté de se déplacer vers l'ouest, s'est figé pendant un moment et a commencé à se déplacer vers l'est par rapport aux étoiles gelées sur le fond). Dans le temps le plus court qu'il a fallu aux mages pour atteindre Bethléem, le bébé Jésus avait déjà un peu grandi.
