Cette colline du nord-est du Pays de Galles, près de la ville de Mold dans le Flintshire, s'appelait depuis des temps immémoriaux Bryn yr Ellyllon, ce qui signifie soit Fairy Hill, soit Goblin Hill. Il y avait des légendes parmi les habitants selon lesquelles un voyageur qui s'y trouvait la nuit pouvait rencontrer toutes sortes de créatures fabuleuses. Et vous pouvez être sûr qu'il est peu susceptible de revenir vivant.
Pendant des siècles, des légendes ont été transmises de bouche en bouche selon lesquelles des trésors prétendument innombrables sont cachés à l'intérieur de la colline des fées. Ils sont gardés par des gardes vêtus d'une armure d'or pur. Au début du XIXe siècle éclairé, les gens instruits se moquaient de ces légendes. Et comme il s'est avéré, en vain!
Trouvaille fantastique
Le 11 octobre 1833, le propriétaire foncier M. Langford a envoyé ses ouvriers à Fairy Hill. Selon une version, il avait besoin de calcaire pour la construction, et il y avait, comme tout le monde le sait, une ancienne carrière. De l'autre, il voulait défricher le terrain pour un nouveau champ. Quoi qu'il en soit, les ouvriers sont tombés de manière inattendue sur une tombe recouverte d'une pierre tombale. Et ce doit être la même chose - à ce moment-là, le prêtre local Charles Butler Koch s'est approché du lieu de la découverte.
Koch était un passionné d'antiquités. Au premier coup d'œil, il se rendit compte que la petite boîte de pierre, sur laquelle les ouvriers se penchaient, pouvait être un ossuaire, c'est-à-dire une tombe capsule. Le prêtre a immédiatement contacté le propriétaire foncier, ils ont envoyé les ouvriers déjeuner et ils ont eux-mêmes procédé à retirer soigneusement les découvertes.
Dès qu'ils ont repoussé le couvert de pierre, il est devenu clair que la tombe n'avait pas été pillée. Le sarcophage contenait des ossements humains, qui avaient beaucoup souffert du temps, ainsi qu'un certain objet doré qui recouvrait ces os. L'article était très volumineux.
Langford a essayé de le retirer avec les os. Hélas, dès qu'il a touché la découverte d'or, comme elle l'a fait, et les os ont commencé à se désintégrer. Plusieurs rangées de perles d'ambre, qu'ils mettent sur le cadavre, se dispersent également au toucher. Ainsi, ce qui était sorti du sarcophage de pierre était maintenant des fragments d'os, des morceaux d'or, des perles séparées. Seules les plaques de bronze qui maintenaient jadis la pièce d'or sont les mieux conservées. Ils n'étaient pas si fragiles.
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Langford, voyant la découverte, a immédiatement compris combien cela pourrait coûter. Le prêtre pensait différemment. Il a demandé au propriétaire foncier de conserver ce qu'il avait trouvé et a immédiatement écrit une lettre à Londres, à la Société des antiquités. Il a décrit en détail l'apparence de la découverte, son emplacement dans le sarcophage et sa composition.
Cependant, il a fallu environ trois ans avant que le British Museum ne réponde au message du Pays de Galles. À ce moment-là, une partie du «trésor d'or» était passée de main en main. Langford n'a pas jugé bon de préserver les os du squelette. De la multitude de fragments d'or, il ne restait que trois gros, 12 plus petits et une poignée de crochets en or. Et les perles, à l'exception d'une et une seule, ont été emportées par les curieux. Pour la mémoire. Ils disent qu'il y avait au moins 200 de ces perles …
Malgré l'état de l'artefact en or de Mold, le musée l'a acheté à Langford. Après tout, il n'y avait pas eu de telles découvertes en Angleterre à l'époque. Mais il a fallu plus de cent ans aux scientifiques pour trouver et assembler les pièces manquantes, ainsi que pour commencer la restauration de l'objet 0902 - sous ce numéro, il a été inclus dans le catalogue du musée en 1836.
Prince ou princesse?
L'artefact était fait d'une feuille entière d'or et agrémenté d'un relief d'anneaux concentriques sur toute sa circonférence, couvrant complètement la poitrine, le dos et les épaules presque jusqu'au coude. L'ornement sur or a été appliqué avec une extrême délicatesse, imitant le tissage de perles et les plis de tissu. Il se composait de rayures et d'indentations dorées saillantes, de rangées de grosses perles ovales, de pyramides, de petites perles rondes. Pour plus de solidité, la cape dorée a été plantée sur une armure grossière ou du cuir et fixée en plus avec des plaques de bronze fixées avec des rivets. Il a fallu un lingot d'or de la taille d'une balle de tennis pour fabriquer la cape. Son poids était de 560 grammes, la longueur dans la partie inférieure - 46,5 centimètres, la largeur - 28 centimètres, près du cou - respectivement 24 et 22 centimètres, la hauteur - 23,5 centimètres, l'épaisseur - 0,11 millimètre.
Le drapé était manifestement porté sur la tête et pouvait faire partie d'une seule tenue de cérémonie. Dans le même temps, l'artefact n'était pas destiné à un usage permanent et ne pouvait pas servir de vêtement - sur les côtés, ce «cocon» doré descendrait trop bas et gênerait le mouvement des mains.
Les scientifiques du 19ème siècle ont associé la découverte aux noms des premiers rois gallois qui ont gouverné les îles britanniques après l'effondrement de l'Empire romain. Ils croyaient que la cape faisait partie de la robe royale. Certains la voyaient comme une coiffe mal attribuée (il était recommandé de la retourner avec sa partie étroite vers le bas et d'en faire un chapeau).
Certains experts ont même pensé que le prêtre qui avait décrit la découverte aurait pu confondre un squelette humain avec le squelette d'un petit cheval et que la cape dorée était en fait un bavoir de cheval. Mais cette idée originale a dû être abandonnée: après une restauration complète de la trouvaille, il est devenu clair qu'un bavoir de cette taille ne pouvait même pas être porté sur un poney. Et sur un homme de grande taille - aussi. La personne qui portait cette cape était d'une constitution fragile. Très probablement une femme. Ou un adolescent. Alors à qui appartenait cette robe dorée? Une ancienne prêtresse? Jeune prince ou princesse?
Et encore une question principale: quand vivait le propriétaire de la cape dorée? Au 5ème siècle, après le départ des Romains? Ou au 6ème siècle avant JC, bien avant les Romains? Jusqu'en 1953, lorsque Terence Powell a commencé l'étude de l'artefact, le 6ème siècle avant JC était considéré comme la limite de temps inférieure pour une découverte. Mais, en utilisant de nouvelles méthodes de datation et de comparaison de l'artefact avec des objets de fabrication et d'ornement similaires, Powell est arrivé à la conclusion que la cape de Mold était beaucoup plus ancienne. Il a daté la découverte à 1300 avant JC!
Cherchez une femme
Les experts modernes sont arrivés à la conclusion que l'artefact de Mold est encore plus ancien. Ils ont repoussé la datation à 1900-1600 avant JC. Cette date correspond bien aux découvertes sur le continent (dans le Ronger français) et dans l'Écosse voisine (à Migdale et Melfort). L'ornement de ces artefacts est très similaire à l'ornement de la cape dorée de Mold. Ce n'est que maintenant que les découvertes préhistoriques avec un tel ornement ne sont pratiquement pas trouvées après 2000 avant JC. Le drapé est une exception. Elle était un peu en retard. Les produits modernes pour elle étaient plus massifs, sans autant de petites pièces et un tel écrasement de la forme.
Cette perfection technique du produit, bien sûr, déroute les archéologues. Il est clair pourquoi ses premiers chercheurs ont attribué l'artefact au début du Moyen Âge. Ils l'ont associé à des bijoux anciens. Et ici - l'Europe préhistorique, le début de l'âge du bronze!
Mais n'oubliez pas quels monuments ce début de l'âge du bronze a laissé dans les îles britanniques. Les plus remarquables, bien sûr, sont les artefacts du Wessex. Il y en avait tellement qu'il était même nécessaire de les séparer dans la soi-disant culture Wessex.
Les habitants du sud de l'Angleterre, contemporains de l'enterrement à Molde, ont également laissé des enterrements individuels avec des cadeaux très généreux au défunt. Plus d'une centaine d'entre eux ont été retrouvés dans le Wiltshire. Ils ont érigé des structures en pierre du même type que les constructeurs de Stonehenge de la troisième vague, datant du 2ème millénaire avant JC. À propos, ils ont apporté de l'ambre baltique du même type, à partir duquel la perle trouvée dans l'enterrement de Mold est fabriquée.
Mais la découverte de Mold n'a rien à voir avec la culture contemporaine du Wessex. Et les motifs ornementaux de la cape contrastent fortement avec ceux du Wessex.
Il n'y a pas d'analogues de la cape dorée. Mais au Pays de Galles, il y avait de très bons artisans qui fabriquaient des artefacts dans la même tradition qu'à Mold. Ces objets ont été trouvés dans des sépultures dans la vallée d'Eileen, sur le plateau de Flintshire, sur les collines du soi-disant anneau de Clevdien et dans les montagnes Berwyn. Il existe de nombreux cercles de pierres, dolmens et cromlechs. Et aussi les enterrements. Certes, ils remontent à une époque ultérieure. Mais même à l'époque de la moisissure, les prêtresses galloises (et ici la Mère Progénitrice était adorée et les prêtresses étaient des femmes) ont effectué des rituels et des sacrifices magiques dans ces lieux.
Il est probable que la femme enterrée à Molda était aussi une prêtresse. Et très respecté. Sinon, elle n'aurait pas été enterrée avec autant de perles d'ambre et dans une cape dorée.
Mikhail ROMASHKO