Le 18ème siècle a donné à l'humanité non seulement des musiciens, des écrivains et des scientifiques, mais aussi une étonnante race de personnages pseudo-scientifiques, à partir de rien capable de faire une découverte ingénieuse, une intrigue en plusieurs étapes ou un scandale assourdissant. Le vrai maître dans tous ces domaines était Franz Anton Mesmer, qui, néanmoins, est considéré comme le fondateur de l'hypnose moderne.
Amateur d'art, connaisseur de personnes
Le futur «père de l'hypnose» est né en 1734 dans une petite ville allemande dans la vénérable famille d'un garde-chasse. Comme prévu à l'époque, le petit Franz a reçu une éducation très polyvalente: le garçon a étudié la philosophie, le droit, la théologie et la rhétorique, mais à la fin il a choisi la voie médicale.
Il est entré à la faculté de médecine de l'Université de Vienne, mais a étudié sans beaucoup de zèle et n'a obtenu son diplôme qu'à l'âge de 32 ans avec sa thèse «Sur l'influence des étoiles et des planètes comme forces de guérison». Le sujet, comme on peut le voir, n'était pas entièrement médical. Le contenu de l'ouvrage a semé la confusion parmi les examinateurs: Mesmer y annonçait que les constellations sont capables d'influencer une personne par une force mystérieuse, le soi-disant «fluide mondial» qui imprègne tout l'Univers, et en même temps les êtres humains.
La thèse n'avait pas grand-chose à voir avec la science, mais elle était pleine de mysticisme et la raison pour laquelle elle a été acceptée reste un mystère. Apparemment, Mesmer était assez éloquent et a réussi à convaincre la commission qu'il avait raison.
Devenu médecin, Mesmer n'était pas pressé de se lancer dans la médecine. Il fit la connaissance d'une riche veuve, se maria heureusement et reprit son cœur - la musique, le cinéma maison et l'organisation de fêtes bruyantes. À cette époque, Haydn, Mozart, Gluck et d'autres musiciens célèbres étaient des habitués de son salon.
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Le propriétaire lui-même a joué du violoncelle, du clavier et a même personnellement construit un harmonica en verre, dont le son a été salué par tous les invités. Il aurait pu être dans la haute société pendant longtemps, sans une surprise ennuyeuse: Mesmer a soudain manqué d'argent. Cela n'est pas surprenant, car les vacances, les spectacles de cinéma maison et autres dépenses sociales nécessitaient des fonds considérables.
N'importe qui serait découragé sauf Mesmer. Le diplôme de médecine était toujours valide et permettait de gagner sa vie, mais peut-être pas aussi luxueux qu'avant. Il est vrai que Mesmer allait fournir à la pratique médicale un divertissement théâtral, et pour cela, il était nécessaire de trouver une méthode de traitement fondamentalement nouvelle. Et le hasard a permis à Mesmer de découvrir une telle méthode au moment même où le besoin s'en faisait sentir.
La base de l'univers
À l'été 1774, un Anglais en visite se tourna vers l'astronome Maximilian Gell pour lui demander de fabriquer un aimant de forme spéciale pour sa femme afin de traiter les coupures à l'estomac.
Gell a parlé à Mesmer de l'ordre inhabituel, et Mesmer a immédiatement sauté sur une idée intéressante. Moins d'un mois plus tard, il avait déjà testé des aimants miraculeux sur l'un de ses patients. Fraulein Esterline souffrait de migraines, de crises d'hystérie, de convulsions et de vomissements, et aucun des remèdes suggérés par Mesmer ne l'a aidée. Mais dès que quelques aimants puissants ont été placés sur la poitrine de la jeune fille, les crises se sont intensifiées brusquement et ont presque immédiatement cessé.
Après plusieurs séances, le patient était complètement guéri et Mesmer a tenté de présenter sa nouvelle méthode à ses collègues scientifiques. Dans les milieux scientifiques, il n'a pas eu de succès, ce qui n'a pas empêché l'innovateur d'ouvrir sa propre clinique et de reprendre le traitement avec des aimants à une échelle toujours plus grande.
Pour que le traitement ait une base scientifique, Mesmer a inventé la théorie du soi-disant magnétisme animal, selon laquelle tout autour - de la nature aux êtres vivants - est imprégné de fluides magnétiques. Une personne doit être considérée comme en bonne santé si ses fluides circulent correctement dans le corps. Mais dès que les lignes magnétiques se déforment au moins un peu, le corps tombe malade. Pour s'en débarrasser, il faut utiliser des aimants capables de diriger les courants magnétiques dans le bon sens.
Au fil du temps, le nombre de patients a augmenté de façon exponentielle et Mesmer a commencé à penser à l'accumulation de fluides magnétiques, qui pourraient fournir un traitement en même temps à des groupes entiers de patients.
Après un peu de réflexion, il inventa un "bac de santé" - une grande cuve en bois dans laquelle se trouvaient des bouteilles d'eau magnétisée. Les bouteilles étaient reliées à des plaques d'acier autour d'une barre de fer, à partir de laquelle des fils conduisaient aux organes malades des patients. Les patients étaient assis autour de l'unité, se touchant les mains, ce qui assurait une meilleure perméabilité aux fluides. Au cours des séances, Mesmer se déplaçait le long du cercle des patients, les regardant chacun à tour de rôle dans les yeux.
La renommée du guérisseur a grandi si rapidement que bientôt la merveilleuse baignoire ne pouvait plus faire face à la guérison de ceux qui le voulaient. Mesmer, cependant, n'était que content. Il a magnétisé une piscine de marbre entière, puis aussi les arbres de son parc, de sorte que les vibrations montaient en flèche partout sans restriction. Il semblerait que toutes ces actions douteuses ressemblaient beaucoup plus à du charlatanisme qu'à un nouveau mot en médecine, mais le nombre de patients non seulement n'a pas diminué, mais au contraire a augmenté.
Le succès était si évident que l'Académie bavaroise des sciences a solennellement élu Mesmer comme membre. Cependant, ce fut le premier et le dernier exemple de reconnaissance officielle du travail du magnétiseur. Les 27 thèses publiées sur le magnétisme animal n'ont trouvé de réponse dans aucune communauté scientifique. L'Académie des sciences de Berlin a qualifié Mesmer de rêveur et a qualifié sa méthode de défectueuse.
Il restait à être conforté par le nombre de patients guéris et le succès financier de l'entreprise. Le traitement avec des fluides semblait se poursuivre. comme d'habitude, mais Mesmer était hanté par une bizarrerie inexplicable, à laquelle au début il ne prêta pas du tout attention.
C'est la puissance du magnétiseur lui-même
Chez certains patients, des guérisons miraculeuses se sont produites avant même les effets des aimants, à la suite d'une seule conversation avec le guérisseur. Mesmer a déjà travaillé avec un groupe de femmes sourdes et sans voix. Dès qu'il est allé voir les patients et les a soigneusement examinés, deux d'entre eux ont immédiatement retrouvé leur audition et leur voix, et plusieurs autres femmes ont ressenti une amélioration notable.
Personne n'a remarqué, bien sûr, que les aimants n'y étaient pas descendus, mais Mesmer lui-même était perdu. Évidemment, dans un certain nombre de cas, l'effet thérapeutique sur les patients n'était pas du tout assuré par des aimants, auxquels le médecin attribuait un effet miraculeux, mais Mesmer lui-même, sa personnalité, ses yeux et sa main envoûtants passent. Le magnétiseur ne manquait qu'une étape vers une véritable découverte scientifique: la suggestion fonctionne parfois mieux sur les patients que tout médicament. Mais craignant un régime de traitement harmonieux qui fonctionne bien, Mesmer a obstinément continué à développer l'idée de fluides miraculeux imprégnant l'univers.
Les médecins de toute l'Europe le considéraient à l'unanimité comme un charlatan et, peu à peu, avec un zèle croissant, ridiculisaient sa méthode. Des articles anonymes sont apparus, des calomnies poétiques sur un médecin trompeur, mais ils n'ont pas osé l'empoisonner ouvertement pendant longtemps. Cependant, bientôt les ennemis de Mesmer ont eu l'occasion de gâcher à peu près sa réputation médicale.
Une fois, un guérisseur a été approché par une certaine Maria Theresia von Paradise, qui a été aveuglée dans la petite enfance. Cette fille était une musicienne si talentueuse que l'impératrice elle-même la fréquentait. Les meilleurs ophtalmologistes de Vienne n'ont pas aidé Mary à voir la lumière, ils ont considéré sa cécité incurable en raison de lésions des nerfs optiques.
Mesmer, cependant, a considéré la nature de sa maladie comme hystérique et a commencé un traitement. Le magnétisme n'a pas déçu: la jeune fille a partiellement retrouvé la vue. Mais un conseil médical spécialement assemblé a statué que le retour de la vision était instillé chez le patient, mais en fait il n'y avait pas d'amélioration. En conséquence, Maria est redevenue complètement aveugle et un scandale inouï a éclaté.
Le guérisseur a dû abandonner tous les biens et la clientèle acquis et quitter l'Allemagne. D'abord, il a déménagé en Suisse, et après un certain temps, il s'est retrouvé à Paris.
Fin d'une biographie aventureuse
Il faut avouer que Mesmer est arrivé à Paris à temps. A la veille de la révolution, la société française s'intéresse plus que jamais à la magie, à la bonne aventure, etc. Les méthodes miraculeuses du médecin allemand ont fait sensation dans les salons parisiens. La popularité de Mesmer grandissait de jour en jour, tout le monde s'intéressait à lui, des gens ordinaires au couple royal.
Mesmer lui-même ne se considérait pas comme un sorcier et ne trouva rien de mystique dans sa théorie. Au contraire, il croyait guérir sur la base d'une théorie scientifique rigoureuse et voulait passionnément se faire reconnaître dans le monde scientifique. Mais l'Académie française des sciences, ayant reçu des critiques peu flatteuses sur Mesmer de ses collègues viennois, a complètement ignoré le magnétisme douteux. Et si le succès du guérisseur dans les salons français était absolu, les scientifiques n'étaient pas pressés de reconnaître la nouvelle méthode.
Louis XVI a publié un décret obligeant le monde scientifique à prendre la décision finale sur les méthodes de Mesmer. La commission a fermement déclaré dans sa conclusion qu'aucun magnétisme animal n'existe, mais a noté quelque chose dans la personnalité du médecin: «Tout est déterminé par la personne elle-même, qui magnétise les patients … Il y a sans aucun doute une force à l'œuvre ici qui contrôle les actions d'une personne et les subordonne à elle-même. C'est la puissance du magnétiseur lui-même."
Le verdict était définitif et ôta à Mesmer tout espoir de se faire reconnaître parmi ses collègues. Privé de toute signification supplémentaire à l'existence, il part pour la Suisse et y vécut dans la nature pendant plusieurs décennies, si inaperçu que beaucoup le crurent mort.
Même de son vivant, Mesmer a trouvé des adeptes, mais il est lui-même mort oublié. Stefan Zweig a écrit à son sujet: «Il n'y a guère d'exemple d'une chute aussi rapide du sommet de la gloire bruyante dans l'abîme de l'oubli et de l'obscurité dans toute l'histoire du monde …
Ekaterina KRAVTSOVA