Les archéologues ont découvert dans le village israélien de Bet Shemesh les ruines d'un temple où l'arche avec les dix commandements de Moïse était conservée avant son transfert à Jérusalem au 10ème siècle avant JC. Ils ont essayé de trouver la relique elle-même pendant plus de 2,5 mille ans - depuis qu'elle a mystérieusement disparu de la capitale de l'État hébreu. À propos de l'endroit où la célèbre Arche d'Alliance peut être - dans le matériel de RIA Novosti.
La pierre "suggérée"
Les archéologues travaillant à Bet Shemesh ne pensaient même pas avoir affaire à l'un des plus grands sanctuaires de l'Antiquité. Des fouilles ont été effectuées depuis 2012, mais ce n'est que maintenant que les experts ont trouvé l'artefact principal - une immense table en pierre. C'était dessus, selon les livres bibliques des Rois, que se tenait l'Arche de l'Alliance - une boîte richement décorée où les tablettes de l'Alliance étaient conservées, données par Dieu à Moïse sur le mont Sinaï.
«Les habitants de Bethsamis moissonnaient du blé dans la vallée et, regardant, ils virent l'Arche du Seigneur et furent heureux de l'avoir vue. Le char vint au champ de Jésus le Bethsamite et s'y arrêta; et il y avait une grosse pierre ici, et ils ont fendu le char en bois, et les vaches ont été offertes en holocauste au Seigneur », dit l'ancien texte.
Les scientifiques doivent maintenant explorer les environs dans l'espoir de trouver l'arche même de l'Alliance. Ils sont sûrs que le sanctuaire le plus important pour les Juifs ne pouvait pas disparaître sans laisser de trace - apparemment, le précieux coffre était caché. En effet, avant la perte, l'histoire de la relique peut être tracée assez clairement.
Selon la Bible, le Seigneur lui-même a ordonné à Moïse de créer un dépôt pour les tablettes de pierre avec les dix commandements. L'instruction donnée par Lui est remplie de détails, sur la base desquels il est possible de reproduire de manière fiable l'image de l'artefact.
«Et laissez-les faire une arche de bois de shittim (acacia, qui était répandu à cette époque sur la côte de la mer Rouge, où l'arche a finalement été faite. - N. D. E.): Deux coudées et demie (115-125 centimètres) sa longueur et une et demie largeur du coude (65-75 centimètres), et une coudée et demie sa hauteur. Et superposez-le avec de l'or pur; couvrez-le à l'intérieur et à l'extérieur; et vous ferez un cercle d'or dessus », dit la Bible.
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La boîte sacrée avec les tablettes était transportée à l'aide de poteaux, au-dessus se trouvait un couvercle en or pur. Pour le bien d'une relique massive, les Juifs ont construit un tabernacle - un temple en marche dans lequel des services étaient accomplis jusqu'à l'ère du roi David au 9ème siècle avant JC, soit environ 300 ans.
Peinture de Gustav Dore * Moïse avec les tablettes *.
Et le temple trouvé à Bet Shemesh était, apparemment, la tentative de David de trouver un endroit permanent pour le sanctuaire. Mais seul son fils Salomon a réussi à faire cela - le Seigneur lui a ordonné d'ériger un immense temple sur le mont Sion à Jérusalem.
Dans le temple de Salomon, l'arche était conservée dans une petite pièce appelée le saint des saints - personne, sauf le clergé, n'avait le droit d'y entrer. Et cette prescription a joué une blague cruelle avec le sanctuaire environ trois siècles plus tard.
Perte mystérieuse
La dernière mention de l'Arche d'Alliance remonte à environ 622 av. Ensuite, le roi juif Josias a dit aux ministres du temple qu'il n'était pas nécessaire de porter la relique sur leurs épaules. Apparemment, avant cela, il était périodiquement exposé à des croyants ordinaires. Selon la légende, l'arche a disparu avant que le roi Nebucadnetsar ne détruise Jérusalem en 586 avant JC et emmène les Juifs à Babylone.
Et ici commence l'étrangeté: le sanctuaire n'est pas mentionné dans la liste détaillée des reliques supprimées. Ce n'est pas non plus parmi les ustensiles que le roi perse Cyrus le Grand est retourné à Jérusalem environ cent ans plus tard. Aucune des sources de cette époque ne mentionne l'arche du tout! On sait seulement qu'avec la restauration du Temple de Jérusalem, le Saint des Saints, bien qu'il n'ait pas perdu sa signification sacrée, est toujours resté vide.
Arche de l'alliance. Reconstruction artistique.
Cela conduit les chercheurs à l'idée que l'Arche d'Alliance a été retirée du temple de Jérusalem bien avant l'invasion des Babyloniens au 6ème siècle avant JC. Mais pour quoi?
Le récit biblique relie clairement la destruction du temple au refus d'adorer le vrai Dieu dans le royaume juif. C'était une conséquence du règne d'un demi-siècle du roi Manassé (Menashshe), qui a planté le culte de la divinité phénicienne - Baal et la déesse babylonienne Ishtar.
«Et il bâtit des autels à toute l'armée du ciel dans les deux parvis de la maison de l'Éternel, et conduisit son fils à travers le feu, et s'étonna, et fit fortune, et fit monter les appelants des morts et des magiciens; Il a fait beaucoup de mal aux yeux du Seigneur, afin de le mettre en colère », dit le quatrième livre des rois.
Le prophète Jérémie a révélé le péché d'apostasie du peuple juif. L'Arche d'Alliance «le suivit miraculeusement» jusqu'au mont Nébo, situé au-delà du Jourdain. C'est là que le prophète Moïse est mort.
Dans l'une des grottes de cette montagne, Jérémie cachait le sanctuaire aux païens. Nous savons cela dans le deuxième livre des Maccabées, qui n'est pas inclus dans le canon biblique.
«Quand Jérémie arriva là-bas, il trouva une habitation dans une caverne et apporta le tabernacle, l'arche et l'autel de l'encens, et en barra l'entrée. Lorsque plus tard certains des préposés sont venus remarquer l'entrée, ils n'ont pas pu la trouver », dit le livre Maccabean.
Ces lignes ont incité beaucoup à chercher l'Arche de l'Alliance à l'est du Jourdain et de la mer Morte. La dernière recherche à grande échelle du sanctuaire a été menée par des moines franciscains dans les années 1930.
«Ils ont cherché la tombe du prophète Moïse et l'Arche de l'Alliance, mais en vain. Au lieu de cela, les moines ont déterré plusieurs temples byzantins des VIe-VIIe siècles avec des mosaïques uniques », a déclaré l'archéologue jordanien Rustom Mjyan à RIA Novosti.
C'est cette circonstance qui fait douter les chercheurs que le sanctuaire aurait pu être caché sur le territoire de la Jordanie moderne. Il est seulement évident que soit les serviteurs du temple de Jérusalem, soit les Lévites, leurs assistants, qui avaient accès aux zones interdites du bâtiment, ont été impliqués dans sa disparition. Et l'histoire du prophète Jérémie, très probablement, n'est apparue qu'avec la compilation du deuxième livre des Maccabées environ aux II-I siècles av.
La version du Mont du Temple
Au XXe siècle, certaines personnalités importantes du judaïsme ont suggéré que l'Arche d'Alliance n'a jamais quitté Jérusalem. Par exemple, le grand rabbin d'Israël, Shlomo Goren, croyait que le sanctuaire était caché sous le Mont du Temple et que lorsque Machia'h (le Messie) viendra au monde et que le Troisième Temple sera érigé, le sanctuaire y sera livré.
Mais d'un point de vue archéologique, il est encore très difficile de tester cette théorie. Le fait est que le troisième sanctuaire le plus important de l'Islam est situé sur le mont du Temple - la mosquée Al-Aqsa. Le territoire lui-même est gouverné par un organe palestinien spécial - le waqf. Et le gardien des sanctuaires musulmans est le roi de Jordanie. La zone autour de la montagne, y compris le mur occidental, qui fait partie de la fondation du temple, est contrôlée par Israël.
Le statut juridique ambigu du Mont du Temple empêche l'exploration à grande échelle. Bien sûr, les archéologues israéliens ont fouillé à plusieurs reprises à sa base, mais cela a conduit à des scandales internationaux et à une augmentation des tensions dans la région du Moyen-Orient.
Cependant, de nombreux historiens considèrent que la version selon laquelle l'arche d'alliance est cachée à Jérusalem est intenable. Après tout, comme vous le savez, en 516 avant JC, la restauration du temple détruit de Salomon a commencé, qui s'est terminée près de six siècles plus tard.
«Dans ce cas, il est logique de supposer que dès que le Second Temple a été achevé par le roi Hérode le Grand et ses descendants au Ier siècle après JC, l'Arche d'Alliance aurait pu y être transférée. Mais cela ne s'est jamais produit - Josephus Flavius, l'historien juif de l'époque, a noté que le Saint des Saints était vide », écrit le chercheur australien Andrew Snelling dans son travail.
Selon lui, l'Arche de l'Alliance a néanmoins été détruite par les Babyloniens. Cependant, les critiques de cette version notent que la destruction d'un sanctuaire aussi important aurait certainement été enregistrée dans l'un des livres bibliques.
Manuscrits sensationnels
Au début du XXe siècle, la communauté des historiens a été choquée par une sensation. Les experts ont déchiffré des papyrus datant du 5ème siècle avant JC, trouvés sur le site de l'ancienne éléphantine égyptienne (une banlieue du sud égyptien moderne d'Assouan). Là, il était écrit en langue araméenne que dans cette ville il y avait … un temple juif! Après tout, avant cela, les scientifiques croyaient qu'il ne pouvait être qu'à Jérusalem.
Comment les anciens Juifs se sont-ils retrouvés si loin de leur patrie? Il s'avère que sous le roi Manassé, qui adorait les dieux païens, une garnison juive était stationnée à Éléphantine. Et, à en juger par la présence du temple, ce sont probablement des Juifs qui ont fui ici. Les rouleaux trouvés, entre autres, décrivent en détail les rituels de la Pâque (la fête de la Pâque juive).
Et les anciennes références à l'Arche d'Alliance se trouvent juste au sud de cette ville - en Éthiopie. On sait avec certitude que le judaïsme était répandu dans ce pays dès le 5ème siècle avant JC.
«Les Ethiopiens croient que le judaïsme est venu sur leur terre grâce au roi Menelik. Il était le fils de Salomon et la reine de Saba. Ainsi, 20 ans après la visite de sa mère à Jérusalem (cet événement est décrit dans la Bible), il se rend en Judée pour le clergé. Et ils emportent l'Arche d'Alliance avec eux », a déclaré l'historien éthiopien Sisay Enar dans un entretien avec RIA Novosti.
Le plus grand sanctuaire du judaïsme Menelik a apporté à la capitale de son royaume, la ville d'Axoum. Les scientifiques ont considéré cette version du début à la fin comme une fiction, jusqu'à ce qu'en 2008 les archéologues allemands aient trouvé une confirmation indirecte de l'authenticité des événements décrits dans la légende.
«Au 10ème siècle avant JC, un palais a été construit à Axum. La structure est vraiment grandiose: une grande salle de réception, plusieurs puits à l'intérieur du bâtiment, des chambres pour les domestiques. Autrement dit, le dirigeant qui vivait ici était très riche. Nous pensons que le palais a été construit par la reine de Saba, connue pour sa richesse », explique l'historienne.
Sanctuaire d'Afrique
Les Éthiopiens croient qu'ils ont toujours l'Arche de l'Alliance. Avec l'arrivée du christianisme dans le royaume aksoumite au début du 4ème siècle après JC, le sanctuaire a été transféré à la cathédrale de la Vierge Marie de Sion. De nos jours, c'est un grand complexe de temples. Dans le bâtiment principal, clôturé avec des barbelés, réside la relique - un seul prêtre peut entrer, élu à vie comme gardien de l'arche.
«Une fois, un sanctuaire était montré aux croyants une fois par an. Cependant, cela s'est arrêté pendant l'occupation de l'Italie fasciste à la fin des années 30 du XXe siècle, lorsque beaucoup de nos églises ont été profanées », - raconte le correspondant de RIA Novosti le ministre du temple de Marie de Sion Godefa Merha.
Les services à l'arche ne sont pas effectués; pour cela, un temple a été construit à côté du stockage de la relique au Moyen Âge. Certes, seuls les hommes peuvent y entrer - les Éthiopiens ont adopté les règles établies dans le temple de Jérusalem.
Jusqu'à récemment, l'accès à cette église était fermé aux étrangers, et même aux journalistes - encore plus. Le correspondant de RIA Novosti a été parmi les premiers travailleurs des médias étrangers à avoir ouvert leurs portes et autorisés à capturer le service qui a hérité des rituels de l'époque de l'Ancien Testament. Par exemple, les prêtres utilisent les instruments rituels décrits dans la Bible - le psautier (harpe), les systrons (hochets), les cornes et les tambours.
«C'est le sanctuaire principal de l'Éthiopie, auquel nous prions depuis l'Antiquité. Je dirais même que l'Arche d'Alliance contient non seulement les tablettes avec les commandements, la manne du ciel et le bâton du prophète Aaron, mais aussi l'âme de notre peuple », note Godefa Merha.
Cependant, certains érudits sont enclins à croire que l'artefact stocké à Aksoum est apparu ici beaucoup plus tard que l'ère du roi Salomon. Très probablement, il a été apporté par des chrétiens qui sont arrivés ici le long du Nil d'Egypte à la fin du IIIe siècle. En effet, la ville même d'Eléphantine était en route.
Certes, tous les experts ne sont pas non plus d'accord avec cette version: à leur avis, il est prématuré de tirer des conclusions sans études particulières. Cependant, les chrétiens éthiopiens, dont la majorité dans le pays, insistent sur l'inviolabilité de leur sanctuaire principal.
Auteur: Anton Skripunov