Des scientifiques américains ont trouvé une souche extrêmement inhabituelle d'E. Coli dans le corps de rats âgés, ce qui leur cause des hallucinations et les prive de la capacité de se souvenir de nouvelles informations, selon un article publié dans la revue eNeuro.
«Avec l'arrivée de la vieillesse, notre mémoire ne s'estompe pas progressivement. Il arrive souvent que les personnes âgées qui se sont senties bien récemment, perdent soudainement leur capacité à penser clairement et tombent dans des hallucinations après avoir souffert d'une maladie grave. Même si cette attaque de délire disparaît, des crises comme celle-ci augmentent considérablement la probabilité de développer une démence », explique Susan Patterson de l'Université Temple de Philadelphie (USA).
Le corps humain contient environ 10 fois plus de bactéries unicellulaires, de champignons et d'autres microflores que nos propres cellules. Les observations de ces dernières années montrent que la microflore peut non seulement affecter le métabolisme d'une personne et la probabilité de développer un cancer et d'autres maladies, mais aussi son comportement.
Par exemple, il y a un an, des biologistes américains ont découvert, en expérimentant sur des souris, que le développement de l'autisme pouvait être associé à l'absence d'un type de microbes, la bactérie Lactobasillus reuteri, dans les intestins des enfants et de leurs mères. En outre, les biologistes russes ont suggéré à plusieurs reprises que la microflore peut influencer des réponses comportementales plus complexes, affectant le niveau d'hormones et de molécules de signalisation du système nerveux.
Patterson et ses collègues ont découvert un autre exemple très inhabituel de l'influence des microbes sur le comportement et le travail du cerveau des animaux et des humains, étudiant comment les rats jeunes et vieux ont réagi à diverses infections et se sont rétablis après la guérison.
Ces expériences, note le biologiste, ont montré de manière inattendue que l'infection de rats par certaines souches d'E. Coli commun (Escherichia coli) entraînait des conséquences extrêmement inhabituelles dans les cas où les animaux étaient assez vieux.
Il s'est avéré que l'infection de rats de deux ans par ces microbes a conduit au fait que les rongeurs sont devenus complètement stupides et ont perdu leur perception normale de la réalité. Ils ont perdu la capacité de mémoriser de nouvelles informations, y compris la position de la sortie du labyrinthe, coincés dans les murs sans raison apparente et se sont généralement comportés de manière inadéquate.
En analysant la composition chimique de leur sang et de divers tissus corporels, les scientifiques ont découvert que tous ces changements dans le cerveau et la mémoire étaient générés par des microbes qui modifiaient le fonctionnement du système immunitaire.
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L'entrée de bactéries dans le corps du rat, notent les chercheurs, a conduit au fait que leurs cellules immunitaires ont commencé à produire d'énormes quantités de molécules de signalisation, les interleukines, qui provoquent une inflammation. Lorsque ces molécules ont infiltré l'hippocampe, le centre de la mémoire des rats, elles ont perturbé les cellules associées aux souvenirs à long terme, entraînant des hallucinations et des problèmes d'acuité mentale.
Ces anomalies, selon les biologistes, ont disparu seulement deux semaines après la guérison des rats. Plus important encore, le fonctionnement de l'hippocampe chez les rongeurs a changé de manière irréversible, ce qui peut expliquer pourquoi des infections sévères entraînent souvent le développement de la démence et des problèmes de mémoire chez les personnes âgées. En conséquence, le blocage des interleukines peut aider à protéger les personnes âgées contre le développement de la démence et d'autres troubles de la conscience.
