Les scientifiques ont découvert que la jungle amazonienne joue un rôle important dans la régulation du climat, ce qui peut causer beaucoup plus tôt que la saison des pluies habituelle.
La forêt amazonienne a sa propre zone climatique plutôt étrange. L'une de ses caractéristiques est que dans la jungle amazonienne, les pluies commencent environ deux à trois mois avant l'apparition de courants d'air humide apportés par les vents saisonniers. Cependant, comment est-ce possible? Selon un groupe de chercheurs, ils ont réussi à trouver une réponse à cette question: les arbres eux-mêmes créent de la pluie.
Selon les résultats d'études précédentes, un excès d'humidité s'accumule dans l'atmosphère sur le territoire de l'Amazonie, mais les scientifiques n'ont pas pu trouver la cause de ce phénomène. Les données satellitaires indiquent que l'augmentation de la vapeur d'eau a coïncidé avec le verdissement des forêts tropicales, entraînant une augmentation du feuillage vert. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'excès d'humidité pourrait être déclenché par des particules d'eau libérées lors de la photosynthèse. Ce phénomène est appelé «transpiration», ou échange de gaz - les plantes, pendant la respiration, libèrent de la vapeur d'eau par les petits pores qui se trouvent sous les feuilles.
Ron Fu, climatologue à l'Université de Californie à Los Angeles, a suggéré que la quantité d'humidité libérée est probablement suffisante pour former des nuages bas au-dessus de l'Amazonie. À l'aide du satellite NASA Aura (un vaisseau spatial dont la tâche principale est d'étudier la composition chimique de l'atmosphère terrestre), une étude de la vapeur d'eau dans cette région a été réalisée. En règle générale, l'humidité qui s'évapore de l'océan est plus légère que la vapeur d'eau dense libérée dans l'atmosphère par les plantes. En effet, lorsque l'humidité s'évapore de l'océan, les molécules d'eau qui contiennent le deutérium isotope d'hydrogène lourd restent dans l'océan. Les plantes, par contre, absorbent l'eau du sol et la rejettent dans l'atmosphère sans changer la composition isotopique, de sorte que la vapeur est plus lourde.
Le satellite a confirmé ces hypothèses: une forte teneur en deutérium a en effet été trouvée dans l'humidité au-dessus des forêts amazoniennes. Comme le fait remarquer Fu, la concentration de deutérium est très élevée pour expliquer l'excès d'humidité par le vent accidentel de l'océan. De plus, les concentrations de deutérium les plus élevées ont été enregistrées pendant les périodes les plus sèches, lorsque le processus de photosynthèse est le plus intense.
Les scientifiques ont tenté de répondre à la question: quel est le rôle qui lui est attribué dans le tableau du climat mondial? Les nuages induits par les arbres peuvent être déclenchés par le principe du domino: lorsqu'il pleut des nuages, l'atmosphère surchauffe, ce qui, à son tour, provoque une intense circulation des masses d'air. Comme le soulignent Fu et ses collègues, cela pourrait entraîner un changement dans les schémas établis de flux d'air, ce qui pourrait entraîner une augmentation de l'arrivée d'humidité de l'océan. Ainsi, les plantes pendant la saison des pluies jouent un rôle important et, si nécessaire, sont capables de provoquer indépendamment des précipitations.