Saviez-vous qu'il y a 25% de chances que votre décès soit lié à la pollution de l'environnement? Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 12,6 millions de personnes - soit une personne sur quatre dans le monde - sont décédées en 2012 parce qu'elles vivaient ou travaillaient dans des conditions insalubres. En outre, la dégradation de l'environnement affecte gravement la qualité de vie globale et l'équilibre de l'écosystème terrestre en raison de la perte de forêts, d'espaces ouverts, d'environnements marins et de biodiversité.
Alors que les progrès technologiques et l'industrialisation ont historiquement contribué à ces défis, les dernières technologies - des robots et de l'intelligence artificielle à la biotechnologie - nous aideront également à créer des industries plus saines et plus propres qui aident à la fois les gens et la planète.
Voici quelques exemples.
Système de transport plus efficace
Alors que les véhicules électriques et hybrides abordables aideront certainement à réduire la pollution et la consommation de combustibles fossiles, les voitures autonomes rendront nos systèmes de logistique et de transport plus efficaces.
Les voitures, les camions, les navires, les drones et les avions qui se contrôlent et communiquent sans fil avec les autres pourront coordonner et optimiser la livraison des personnes et des marchandises, tout en réduisant la consommation d'énergie.
En fonction de la façon dont le système s'empile, les propriétaires individuels de voitures verront 15% d'économies de carburant simplement grâce à des compétences de conduite plus efficaces. L'autopartage, l'autopartage (qui entraînera globalement moins de véhicules), l'optimisation des livraisons de fret et les réseaux de transport intégrés (où les voitures n'ont plus besoin de feux stop ou de panneaux d'arrêt) permettront de réaliser des économies encore plus importantes.
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Un avenir autonome approche à grands pas. Onze entreprises testent actuellement des voitures autonomes rien qu'en Californie. De nouvelles initiatives de voitures autonomes sont lancées dans des pays très polluants comme la Chine.
Ces systèmes comprendraient plus tard des drones, des cargos et de petits véhicules de livraison.
La prochaine révolution agricole?
L'industrie agricole est un autre polluant majeur dans notre monde et, comme pour les transports, la technologie peut également être très utile dans ce domaine.
Le Japon ouvre une série de fermes maraîchères robotisées, dont Spread, qui récolteront jusqu'à 50 000 têtes de laitue par jour. En utilisant l'éclairage LED et en fonctionnant dans des environnements confinés, les fermes robotiques comme Spread peuvent réduire la consommation d'énergie de 30%, la consommation d'eau de 98% (grâce au recyclage) et ne nécessitent pas de produits chimiques ou de pesticides.
Assises sur des étagères empilées verticalement, ces fermes pourraient réduire l'utilisation des terres et permettre à des pays insulaires comme le Japon de devenir plus autonomes en matière de production alimentaire et à d'autres d'utiliser la terre plus judicieusement.
Outre les légumes, la biotechnologie permet la production de viande biologique de laboratoire. Les cellules souches et les bioréacteurs sont utilisés pour faire pousser de la viande en laboratoire; une telle viande ne nécessite pas la croissance et la mise à mort d'animaux. Les animaux de l'industrie de la viande consomment 30% des réserves mondiales de céréales, occupent 25% des terres utilisées et sont la principale source de pollution.
Bien que ces technologies offrent l'espoir d'un avenir propre et d'industries propres au cours des dix prochaines années, il faudra encore des années avant qu'elles ne commencent dans le monde.
IA, prévision, réponse, capteurs
Pendant ce temps, l'avancement exponentiel de la technologie nous aidera à résoudre des problèmes plus urgents.
IBM a récemment dévoilé une plateforme d'intelligence artificielle pour prédire, surveiller et gérer la pollution de l'air en Chine, et les premiers innovateurs cherchent des moyens de permettre aux individus et aux familles d'utiliser l'intelligence artificielle pour surveiller la pollution de l'air à domicile.
Les scientifiques développent des réseaux de capteurs intelligents et de poissons robotisés pour détecter et identifier la pollution de la mer à un stade précoce. Dans le passé, les chercheurs ne pouvaient tester l'eau qu'une fois par mois. Ces capteurs permettent de détecter rapidement les déversements et de les traiter en temps réel, avant même qu'ils ne se propagent.
Les innovateurs de la faune testent également des leurres d'animaux robotiques pour aider à attraper les braconniers, des clôtures géologiques virtuelles pour protéger les oiseaux en voie de disparition des éoliennes et analysent les mégadonnées pour empêcher la pêche illégale.
La résolution d'un problème peut en entraîner d'autres
Bien que tous ces développements soient prometteurs, l'un des aspects les plus difficiles des décennies à venir est de déployer correctement ces technologies.
Les nouvelles innovations technologiques continuent d'apparaître en premier dans les pays développés. Malheureusement, la pollution est actuellement la principale cause de décès dans les pays en développement, provenant de sources telles que la cuisine à l'intérieur, la fumée de tabac secondaire et les effluents des usines.
De plus, résoudre un problème peut en entraîner de nouveaux. Alors que nous nous dirigeons vers les industries vertes, nous devons trouver un moyen de déplacer d'une manière ou d'une autre les milliards de personnes dépendant de l'ancienne industrie pétrolière et des économies vers de nouveaux moyens de subsistance.
Par exemple, si des fermes plus automatisées peuvent résoudre des problèmes environnementaux, elles peuvent également déséquilibrer jusqu'à 40% des personnes dans les pays en développement qui dépendent de l'agriculture pour leur vie. De même, si les voitures autonomes peuvent améliorer l'efficacité des transports, des millions de conducteurs professionnels peuvent perdre leur emploi.
Les pays fortement dépendants du pétrole - comme l'Arabie saoudite, la Russie, le Venezuela, la Libye et le Koweït - devront commencer à diversifier leurs économies et faire face au risque de difficultés économiques aux conséquences géopolitiques.
ILYA KHEL
