Selon les dernières données, seules 559 personnes ont visité l'orbite pendant toute l'existence de l'industrie spatiale. Cependant, dans quelques années, ce chiffre pourrait augmenter plusieurs fois. Tout le monde rêve de tourisme spatial. SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin - ils veulent tous atteindre le niveau des lancements spatiaux permanents. La Russie, qui entend construire un "hôtel de luxe" sur l'ISS, a également décidé de rejoindre la tendance des "voyages spatiaux accessibles", rapporte Popular Mechanics.
Une volonté similaire a été annoncée en début d'année. À ce moment-là, le directeur général de la société spatiale et de fusées Vladimir Solntsev a déclaré ce qui suit:
«L'ISS est chargé à 30%. C'est une tendance entièrement russe, la sous-utilisation. Il y a un sujet d'expansion et de remplacement du segment russe, nos modules sur l'ISS volent depuis 20-25 ans, et ils sont à court de ressources, et leur utilisation pour des expériences et un travail sérieux est de moins en moins opportun. Pourquoi ne pas, disons, le transformer en une sorte d'hôtel spatial, relativement parlant. Adaptez les modules que nous avons pour le tourisme spatial."
Les plans, comme on l'a appris, n'ont pas été abandonnés, mais au lieu d'utiliser les modules déjà disponibles sur la Station spatiale internationale, la possibilité d'en créer un nouveau est maintenant à l'étude. Le développeur du module est Energia Corporation, qui recherche actuellement des fonds pour créer l'unité. Selon les informations disponibles, il est prévu de retravailler la conception d'un module scientifique et énergétique (SEM) d'une masse de 20 tonnes, d'une longueur de 15,5 mètres et d'un volume de 92 mètres cubes pour un hôtel spatial dont la version originale est en cours de développement. Selon le projet de programme spatial fédéral pour 2016-2025, le lancement du NEM vers l'ISS est prévu pour 2019. Quant au traitement du module en hôtel spatial, il se fera dans le cadre d'un partenariat public-privé.
Schéma de principe de la conception du module scientifique et énergétique NEM-1.
Au total, quatre cabines de couchage, deux salles médicales d'un volume de deux mètres cubes, ainsi qu'un espace détente avec une fenêtre de 426 mm peuvent être aménagés à l'intérieur du bloc. Chaque touriste aura une cabine de couchage séparée d'un volume de deux mètres cubes avec un hublot d'un diamètre de 228 millimètres, ainsi que des produits d'hygiène personnelle, du matériel d'exercice et un accès au Wi-Fi.
Le coût d'un billet sera de 40 millions de dollars. Pour ce prix, un touriste peut passer une ou deux semaines à bord de la gare internationale. Moyennant un supplément de 20 millions de dollars, les touristes peuvent se voir proposer une promenade en espace ouvert accompagnés d'un astronaute professionnel, ainsi que prolonger leur séjour sur l'ISS jusqu'à un mois entier.
Dennis Tito, premier touriste spatial au monde, après avoir atterri dans les steppes du Kazakhstan le 6 mai 2001.
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Le coût de développement du module touristique russe est estimé entre 16,4 et 26,2 milliards de roubles. Afin de récupérer ces frais au plus vite, le RSC Energia prévoit d'envoyer deux touristes sur l'ISS, accompagnés d'un cosmonaute professionnel. S'il est possible d'effectuer quatre lancements de "Soyouz" par an, le nombre de touristes qui se trouvent à la gare dans le cadre de courtes visites peut être porté à six. Selon les estimations de la société, à ce rythme, le bloc touristique sera en mesure de payer dans environ 7 ans.
Pour réduire les coûts, RSC Energia souhaite trouver au moins 12 personnes prêtes à payer pour une précommande d'environ 4 millions de dollars afin que le développement du module hôtelier orbital puisse démarrer. Deux ans avant le départ prévu de deux touristes à l'ISS, la société s'attendra à un paiement de 12,6 millions de dollars, et juste avant le départ - la dernière tranche de 10,8 millions de dollars. À propos, Virgin Galactic a utilisé une approche similaire alors qu'elle commençait à peine à incarner ses ambitions dans le domaine du tourisme spatial.
Selon les estimations d'experts, le nombre de multimillionnaires dans le monde est en constante augmentation. Selon certaines estimations, d'ici 2021, il y aura plus de 43000 personnes dans le monde, dont la fortune dépassera 30 millions de dollars. Si au moins 36 personnes de ce nombre (c'est-à-dire 0,33%) décident d'un voyage spatial unique, le module sera non seulement rentable, mais commencera également à faire des bénéfices.
Malgré des projets aussi ambitieux, les promoteurs sont conscients qu'ils sont confrontés à plusieurs problèmes graves. Le principal, bien sûr, est la complexité technique d'assemblage et d'équipement du module touristique, même en tenant compte des plans existants. Le deuxième problème est celui du timing. Selon les spécialistes du RSC Energia, il faudra cinq ans pour créer le module. Autrement dit, son lancement effectif sur l'ISS peut avoir lieu au plus tôt en 2022, et peut-être même plus tard. Il ne faut pas oublier que le soutien du gouvernement à la Station spatiale internationale ne durera que jusqu'en 2028. En d'autres termes, il existe un risque que le module n'ait tout simplement pas le temps de se payer de lui-même, en particulier dans le contexte d'une situation instable sur le marché des devises.
Nikolay Khizhnyak
