Un homme mort dans les Alpes de l'Ötztal il y a 5300 ans continue de donner aux scientifiques des détails incroyables sur la vie des Européens à l'âge du cuivre. Depuis que sa momie a été découverte en 1991, l'homme de glace a obtenu le nom - Ötzi, a son propre institut de recherche - EURAC-Institut pour les momies et l'homme des glaces, et la publication de détails intimes de sa vie a fait d'Ötzi une célébrité moderne.
Pendant un quart de siècle de recherche sur la momie unique, les scientifiques ont restauré l'apparence d'Otsi, découvert son âge au moment de sa mort (45 ans) et les circonstances de sa mort dans les montagnes alpines, appris le menu de son dernier repas et lui ont diagnostiqué une gastrite ou un ulcère, ont trouvé ses descendants dans la lignée masculine. et n'a pas trouvé de parents sur sa mère, a examiné ses tatouages, ses vêtements faits de peaux «d'élite» et de chaussures pratiques - peut-être Oetzi peut être appelé l'Homo Sapiens le plus étudié au monde.
Jusqu'à présent, les scientifiques se sont principalement concentrés sur les matières organiques - la source des découvertes les plus frappantes et les plus inattendues. Ce n'est que récemment que les chercheurs se sont tournés vers l'étude des objets inorganiques trouvés près du corps. L'un de ces artefacts est la hache de cuivre, le plus ancien instrument entièrement conservé de l'ère énéolithique. Depuis 5300 ans, pas un seul détail n'a pourri dans la glace alpine, la hache ressemble toujours à ce qu'elle était pendant la vie d'Ötzi: une lame de cuivre attachée à une hache d'if avec des bandes de cuir et du goudron de bouleau.
Une hache en cuivre avec une hache en if, trouvée à côté de la momie d'Ötzi. Photo: Musée d'archéologie du Tyrol du Sud
Les premières études sur la hache préhistorique ont été menées au début des années 1990, mais les scientifiques ont ensuite été contraints de se limiter à un examen externe - les technologies modernes non invasives adaptées aux besoins de l'archéologie ne sont apparues qu'au début des années 2000.
Le moment de la fabrication de l'outil a été déterminé à partir des matériaux organiques utilisés pour fixer la lame au manche de la hache: les données de l'analyse radiocarbone indiquent la période entre 3346 et 3011 av.
En 2007, des scientifiques ont découvert comment fabriquer une lame en étudiant la structure du métal par diffraction neutronique. Il n'y avait pas de sensations: les métallurgistes préhistoriques utilisaient la méthode la plus typique et la plus répandue à cette époque - une lame de cuivre était coulée dans un moule à deux feuilles sans usinage supplémentaire. Des recherches plus poussées ont montré que la hache Ötzi n'était pas du tout décorative - l'outil était souvent utilisé pour l'usage auquel il était destiné et, à mesure que le cuivre tendre s'use, le bord de la lame est chauffé, refroidi puis «chaussé» pour éliminer les déformations.
Il restait à découvrir l'origine du métal, mais les scientifiques n'ont reçu l'autorisation d'une telle étude qu'en 2016. L'analyse chimique et isotopique complète de la lame de cuivre a été confiée à des spécialistes en archéométallurgie de l'Université de Padoue, une équipe de recherche dirigée par le professeur Gilberto Artioli. En juillet 2017, les résultats de cette étude ont été publiés dans PLOS ONE. Apparemment, Oetzi et sa hache ont une fois de plus renversé les théories scientifiques sur la vie des gens de l'âge du cuivre.
Vidéo promotionelle:
Le cuivre de la hache Ötzi a été extrait dans le sud de la Toscane (centre de l'Italie), ce qui a complètement surpris les scientifiques. Jusqu'à présent, les archéologues étaient sûrs que le métal de tous les objets en cuivre du 4ème millénaire avant JC découverts dans les Alpes provenait soit des gisements alpins locaux, soit des gisements des Balkans (moderne Tyrol du Sud-Trentin, Autriche, Allemagne, Slovénie, dans les Balkans - Serbie et Bulgarie modernes).
Lieux des routes minières et commerciales du cuivre en Europe du 4e millénaire av. étaient considérés comme bien établis, mais les résultats d'une nouvelle étude montrent clairement que la lame de la hache d'Ötzi est faite de métal extrait dans un endroit «non conventionnel» dans le sud de la Toscane. Comment et sous quelle forme le cuivre toscan est arrivé à Ötzi - comme matière première ou comme produit fini - est encore impossible à établir.
La marque supérieure est l'endroit où la momie d'Ötzi a été trouvée dans les Alpes tyroliennes, la marque inférieure est la zone d'origine de la lame de cuivre de la hache d'Ötzi. La distance entre les points est de plus de 500 km. Image: Google Maps
La lame est en cuivre à 99,7%, mais une analyse chimique minutieuse a montré une teneur en plomb suffisante pour l'analyse isotopique de ce métal. L'analyse isotopique du plomb par spectrométrie de masse multicollecteur est considérée comme une méthode très fiable pour déterminer l'origine des matières premières.
Le cuivre des gisements du sud de la Toscane diffère de tous les autres par la composition unique des isotopes de plomb dans sa composition, et cette «signature» unique est préservée dans le produit fini après le traitement métallurgique. La comparaison des «signatures» isotopiques du cuivre est devenue possible grâce à un long travail préliminaire: dans la base de données de l'Université de Padoue, des échantillons de minerai de cuivre sont collectés dans toutes les régions d'Europe et presque partout dans le monde.
Curieusement, les résultats obtenus sur la hache de l'homme des glaces soutiennent des recherches récentes dans un domaine différent non lié à Ötzi. Depuis plusieurs années, des spécialistes italiens en archéométallurgie étudient les anciennes mines de cuivre et les découvertes de cuivre dans le sud de la Toscane pour, pour ainsi dire, un usage interne. Selon leurs découvertes, la production d'outils en cuivre en Toscane a commencé à l'époque néolithique. Ainsi, l'origine «italienne» de la lame de cuivre n'a surpris que les scientifiques modernes, tandis que pour Oetzi lui-même, «l'envoi du sud» pouvait être assez courant.
De nouvelles données agrégées nous obligent à regarder différemment les moyens de répandre le cuivre et les liens socio-économiques en Europe au IV millénaire av.
En général, ces découvertes correspondent à la «tendance» archéologique moderne - grâce aux technologies de pointe, les chercheurs trouvent de plus en plus la confirmation de l'étonnante mobilité des personnes et des biens dans les temps anciens.
