En 1999, les chercheurs d'une expédition conjointe argentine-péruvienne à plus de 6000 mètres d'altitude près du volcan Llullaillaco ont découvert une tombe où les corps de trois enfants ont été enterrés: un garçon et deux filles. Les enfants semblaient endormis dans une grotte inconfortable et froide.
Une analyse ultérieure a montré que la grotte était utilisée par des représentants de la civilisation inca et que l'âge des corps retrouvés est supérieur à 500 ans.
Dans une publication de la revue PNAS, un grand groupe de spécialistes d'Europe et d'Amérique présente les premiers résultats de l'examen des restes.
La mort d'un garçon et d'une fille de 4 à 5 ans et d'une autre de 13 ans est apparemment due non pas à des actes violents, mais à une hypothermie. Les experts estiment que les enfants sont devenus victimes d'un rituel spécial de mémoire, sur lequel les chroniqueurs espagnols ont écrit.
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Selon le Dr Emma Brown de l'Université de Bradford, la pratique du sacrifice d'enfants était répandue parmi les Incas et était utilisée à diverses occasions, par exemple, pour perpétuer des événements importants dans la vie du peuple en cas de victoires militaires ou de catastrophes naturelles. De plus, il y avait même un calendrier spécial de ces rituels.
Dans ce contexte, le corps de la fille plus âgée, qui était probablement la figure centrale du rituel, est particulièrement intéressant. L'analyse chimique de ses cheveux de la racine aux pointes a donné l'impression d'un changement dans son alimentation et son mode de vie au cours des deux dernières années de sa vie.
Ainsi, il s'est avéré qu'un an avant la mort de la «jeune fille de Llullayak», comme elle a été surnommée par les experts, a commencé à manger beaucoup mieux. Si initialement les pommes de terre prédominaient dans son alimentation, les produits à base de viande et de maïs sont ensuite devenus l'aliment principal.
De plus, la fille a consommé de grandes quantités d'alcool et de feuilles de coca. La consommation de coca a culminé six mois avant sa mort et au cours des 6 dernières semaines de sa vie, la quantité d'alcool dans son alimentation a fortement augmenté. Il est à noter qu'aucune trace de coca ou de boissons alcoolisées n'a été trouvée chez les autres enfants.
Les découvertes, disent les scientifiques, mettent en lumière les rituels des Incas et permettent une image plus complète de leur société.