Lorsque nous utilisons le mot «archer», nous pensons principalement aux Britanniques et à leurs célèbres victoires pendant la guerre de Cent Ans. Cependant, au pays du soleil levant, l'art du tir à l'arc s'est développé au fil des siècles et a atteint des sommets incroyables. Certes, ici, contrairement à l'Europe, l'arc n'est pas devenu une arme égalisant le roturier et le chevalier.
Un guerrier à pied avec un katana, qui est le plus souvent considéré comme un samouraï, est une image de l'époque de la guerre pour l'unification du Japon (XVI-XVII siècles). Mais avant cela, les aristocrates japonais étaient principalement des archers à cheval et les armes de mêlée étaient sur la touche. Vivant sur l'île et entrant rarement en contact avec d'autres cultures, les Japonais ont créé le leur, contrairement à tout, l'arc, qui, à première vue, peut paraître très étrange.
Tarte au bambou
L'arc anglais s'est développé en augmentant la longueur des épaules, grâce à quoi la puissance a également augmenté. Les arcs des Asiatiques - Mongols, Bouriates et autres peuples nomades - sont restés courts, mais ils ont été renforcés à l'extrême avec des superpositions de divers matériaux. Les Japonais ont réussi à combiner ces deux approches.
L'arc yumi japonais traditionnel est plus long que l'arc long anglais. Si les dimensions de ce dernier ne dépassent généralement pas 2,1 mètres, la longueur standard du yumi est de 2,2 mètres. Et les spécimens les plus remarquables atteignent 2,45 mètres et même plus. Au départ, comme les Britanniques, l'arc était un simple bâton avec une corde tendue. Mais ensuite, les Japonais ont été abandonnés par la nature - aucune plante avec un bois aussi élastique ne poussait sur leur île. Par conséquent, à partir du 9ème siècle, une structure composite a commencé à apparaître - des doublures en bambou ont été placées sur le «dos». Et puis le bambou est apparu sur le «ventre» de l'oignon.
On pense que l'invasion mongole qui a eu lieu sous le règne de Kubilai Khan en 1274 et 1281 a forcé les Japonais à reconsidérer sérieusement leur attitude à l'égard de la conception de l'arc. Les archers mongols, envoyant des nuages de flèches, ont causé beaucoup de problèmes aux samouraïs. Et sans le célèbre typhon "Kamikaze" ("Vent Divin"), ils n'auraient guère pu repousser l'attaque.
Selon l'une des versions, ce sont les Mongols qui ont espionné l'idée de renforcer l'arc avec des coussinets en corne. Bien que d'autres chercheurs prouvent que les Japonais ont appris à utiliser la corne et les tendons pour coller des arcs de manière assez indépendante et l'ont fait au 11ème siècle. D'une manière ou d'une autre, cette pratique n'a pas duré longtemps. Le shinto et le bouddhisme, les deux principales religions du Japon, ont condamné le meurtre d'êtres vivants. Par conséquent, dans la fabrication d'arcs yumi, l'idée a été fixée que seuls des matériaux végétaux devraient être utilisés. En combinant des planches de bambou et du bois, les artisans ont obtenu d'excellents résultats. Dans la seconde moitié du 17e siècle, le yumi était une structure de cinq à sept planches, recouverte de bois sur les côtés et recouverte d'une autre couche de bambou à l'avant et à l'arrière.
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Au grand galop
La principale caractéristique du yumi est sa forme asymétrique. La poignée fait un tiers de la longueur à partir du bas, les 2/3 restants s'élèvent au-dessus de l'archer. Cela a formé une technique de tir unique. Les flèches anglaises tirent la corde de l'arc vers la joue ou la pommette, les Mongols - vers le ventre, tandis que les Japonais lèvent d'abord l'arc au-dessus de leur tête puis l'abaissent, écartant leurs bras uniformément et très largement et tirant la plume de la flèche assez loin derrière l'oreille. On pense que cette position est plus ergonomique et met moins de pression sur les articulations. Après le tir, l'arc a tourné dans la paume, de sorte que la corde n'a pas touché l'avant-bras gauche. En conséquence, le seul équipement de l'archer était un gant à la main droite, qui protégeait les doigts du frottement de la corde.
Selon la version principale, l'asymétrie du yumi était due au fait que les samouraïs se sont battus à cheval pendant des siècles. En conséquence, l'épaule inférieure courte rendait la prise de vue plus confortable. Ensuite, l'art de l'épée s'est développé, les samouraïs ont mis pied à terre pour se couper plus facilement avec des épées, et les arcs ont progressivement commencé à quitter le champ de bataille.
Bien qu'il existe également des cas connus d'utilisation massive d'arcs par l'infanterie japonaise. Ils n'ont pas tiré de Yumi, mais d'options plus simples et plus courtes qui ne nécessitaient pas de compétences particulières. Ces petits arcs ne conservaient un pouvoir destructeur qu'à la portée la plus proche. Les samouraïs méprisaient ces archers, et les commandants ont essayé de les utiliser uniquement pendant le siège des châteaux, afin de ne pas se faire une mauvaise réputation.
Les arcs en bambou étaient très sensibles aux conditions météorologiques. Ils ont été soigneusement entretenus, recouverts de vernis, protégés de la chaleur, du froid ou de l'humidité. Grâce à cela, il y avait des arcs qui se sont transmis dans une famille de génération en génération. De plus, de nombreux clans de samouraï avaient leurs propres formes de pointe uniques. Ceux qui étaient les plus pauvres achetaient des flèches ordinaires, mais ils y mettaient des marques afin qu'il n'y ait pas de controverse sur les champs de bataille - qui a tué exactement le commandant ennemi ou le célèbre guerrier.
10 mille flèches
Yumi ne pouvait toujours pas comparer en puissance avec l'arc anglais ou mongol. Selon diverses estimations, sa force de traction n'a jamais dépassé 30 kilogrammes. Bien qu'un maître expérimenté puisse envoyer une flèche à une distance d'environ 100 mètres, mais pour la plupart, la distance de tir visée était beaucoup plus modeste que 10 à 15 mètres.
Cependant, pour les Japonais, la forme et le rituel sont bien plus importants que le contenu et l'efficacité. Par conséquent, ils ont aimé organiser une grande variété de compétitions, où les archers ont surpris le public avec les réalisations les plus inconcevables. Par exemple, en 1686 à Kyoto, l'archer Wada Deihatte a tiré 24 heures d'affilée, interrompant seulement pendant une courte période pour boire de l'eau ou manger. Il a tiré huit mille flèches, et ils ont tous touché la cible à une distance de 100 mètres. En 1852, un archer nommé Masatoki a répété et même surpassé son exploit. En 20 heures, il a tiré jusqu'à 10 000 flèches! Certains d'entre eux ont raté la cible, mais huit mille coups sûrs ont été enregistrés. Un passe-temps populaire parmi les samouraïs était de tirer sur des chiens en fuite avec des flèches émoussées. Et le plus désespéré a tiré de telles flèches les uns sur les autres.
Lors du tir, l'archer est tombé dans un état similaire à la transe ou à la méditation. Dans les compétitions modernes de kyudo (tir à l'arc traditionnel japonais), le rituel prend également une grande importance. Chaque plan comprend huit mouvements obligatoires qui s'enchaînent. Et les juges évaluent non seulement la précision de l'atteinte de la cible, mais également l'exactitude de tous les mouvements.
Le titre de yumitori (archer) est resté le titre le plus honorable d'un samouraï pendant de nombreux siècles. Le seigneur de guerre Imagawa Yoshitomo, qui vécut dans la première moitié du XVIe siècle, s'appelait le premier archer de la mer orientale, bien qu'à ce moment-là, l'art du tir n'était plus activement utilisé au combat. Mais ils l'appréciaient toujours.
Pas par rang
L'arc n'était pas seulement une arme, mais aussi un symbole de prestige. L'histoire suivante a été racontée au sujet du commandant exceptionnel du XIIe siècle Minamotono Yoshitsune. Une fois, lors d'une bataille sur les rives de la rivière, il a jeté son arc dans l'eau. Bien que les forces soient inégales et que l'ennemi ait fait une attaque après l'autre, Yoshitsune a refusé de battre en retraite jusqu'à ce qu'il ramasse son arc. Cela lui a presque coûté la vie, mais à la fin, l'arc s'est encore retrouvé avec le propriétaire. Après la bataille, les vétérans ont encerclé leur commandant et ont exprimé ouvertement leur mécontentement face à son comportement: «C'était terrible, monsieur! Votre arc vaut peut-être mille, dix mille pièces d'or, mais vaut-il la peine de mettre votre vie en danger? " À cela, Yoshitsune répondit: «Si j'avais un arc comme celui de mon oncle Tametomo, que seulement deux ou même trois personnes pouvaient tirer, je pourrais même le laisser délibérément à l'ennemi. Mais mon arc est mauvais. Si les ennemis en prenaient possession, ils se moqueraient de moi: «Regardez, c'est l'arc du général! Je ne voulais pas ça. Alors j'ai risqué ma vie pour le récupérer."
Victor BANEV