Pour les cultures tribales du monde entier, cela explique la maladie et la mort. La séparation temporaire de l'âme du corps peut provoquer des maladies; une séparation permanente indique la mort.
Dans le système de croyance animiste (voir Animisme), l'âme d'une personne (ou l'une de ses âmes) est considérée comme capable de se séparer du corps et d'errer la nuit dans un rêve. On pense que certaines personnes, en particulier les chamanes, sont capables d'induire et de contrôler de telles errances, qui, par essence, sont des perceptions hors du corps. De tels voyages de l'âme sont considérés comme normaux et ne provoquent pas d'anxiété, à moins que l'âme, pour une raison ou une autre, ne puisse pas retrouver son chemin vers le corps.
La perte de l'âme peut avoir de nombreuses raisons différentes en plus de la simple incapacité de l'âme à retrouver son chemin chez elle. Parfois, l'âme est perdue parce qu'elle est emportée par le fantôme d'une personne récemment décédée. La perte de l'âme peut également s'expliquer par la magie noire, la sorcellerie, l'action d'êtres surnaturels malveillants, ou elle peut être le résultat d'une blessure externe ou d'un choc physique subi par le corps. Vous pouvez tuer une personne en la réveillant soudainement alors que son âme n'est pas encore revenue de ses errances nocturnes.
Les maladies résultant de la perte d'âme sont principalement de nature psychologique. Des évanouissements soudains, des crises d'épilepsie et d'autres types de perte de conscience sont des indicateurs sûrs de la perte de l'âme.
Après sa séparation du corps, l'âme va généralement au pays des morts, et plus elle s'approche de son but, plus son propriétaire devient faible et fou. Lorsque la perte d'une âme se produit, le chaman doit la trouver et la restituer au corps. Cela est généralement possible si l'âme n'a pas encore atteint le pays des morts, mais si la maladie a été causée par la sorcellerie ou l'action d'une entité désincarnée, alors le chaman doit combattre le côté coupable.
La perte de l'âme peut également se produire de telle manière que son propriétaire ne ressent aucun signe de maladie. Dans ce cas, une personne ne sait pas que son âme s'est éloignée de lui jusqu'à ce que le chaman lui en parle, qui peut en apprendre davantage sur cet événement par le sommeil et doit prendre des mesures pour le rendre.
Voir aussi le chamanisme.