Les anthropologues ont étudié la composition des dents de deux bébés de Néandertal et ont découvert de nombreux détails importants de leur vie difficile, notamment la résistance aux hivers rigoureux et au saturnisme.
Une équipe internationale d'anthropologues a analysé des dents ayant appartenu à des enfants néandertaliens ayant vécu en France il y a environ 250 000 ans. Le travail a révélé les conditions extrêmement difficiles dans lesquelles les bébés de Néandertal ont grandi, y compris les tests climatiques difficiles et le saturnisme. Les scientifiques écrivent à ce sujet dans un article publié dans la revue Science Advances.
On pense que, contrairement à nos ancêtres directs, les Néandertaliens étaient des "Européens indigènes" et se sont bien adaptés à la vie dans les conditions difficiles qui existaient sur le continent il y a des centaines de milliers d'années, pendant la période de givrage. Le tableau des épreuves et des tribulations qu'ils ont dû surmonter est révélé dans un nouvel ouvrage de Tanya Smith de l'Université australienne Griffith et de ses collègues.
Les restes de deux enfants de Néandertal (Payre 6 et Payre 336) ont été retrouvés sur le site de Payre dans le Rhône dans le sud-est de la France. À titre de comparaison, les scientifiques ont utilisé des dents trouvées sur le même site, mais appartenant à un enfant humain ordinaire qui a vécu ici beaucoup plus tard, il y a environ 5000 ans.
Les dents sont continuellement broyées et renouvelées avec de nouveaux tissus. Par conséquent, comme dans les anneaux des arbres, elles stockent des informations précieuses sur les conditions dans lesquelles elles ont grandi. De ce point de vue, les dents des enfants sont particulièrement intéressantes: elles en poussent de nouvelles en continu, et les scientifiques, en les évaporant soigneusement couche par couche à l'aide d'un laser, ont pu retracer pas à pas tous les détails de la composition du tissu.
Un tel travail a montré que l'un des enfants néandertaliens étudiés était né au printemps, ce qui n'est pas du tout surprenant: la plupart des grands mammifères acquièrent une progéniture au printemps afin d'avoir suffisamment de temps pour se nourrir et grandir avec des aliments riches en été. Dans le même temps, les deux enfants ont continué à boire du lait maternel pendant jusqu'à deux ans et demi (cette période était également typique pour l'alimentation des personnes vivant dans les communautés préindustrielles).
Le rapport de la teneur en divers isotopes de l'oxygène dans les dents suggère que ces bébés ont connu des changements climatiques beaucoup plus sévères que l'enfant qui a vécu ici plusieurs centaines de milliers d'années plus tard, avec une alternance de gelées sèches et de chaleur fortement exprimées, et de fortes températures extrêmes. Leur émail «d'hiver» est plutôt faible, et les scientifiques sont convaincus que pendant ces périodes, les enfants des Néandertaliens étaient particulièrement souvent malades et affamés, perdant du poids et s'affaiblissant considérablement. Les mères néandertaliennes n'avaient pas moins de soins avec elles que les mères modernes - avec les enfants modernes.
Couche par couche, la composition des dents a révélé les détails de la vie des bébés de Néandertal.
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En outre, leurs dents ont conservé des traces d'au moins deux contacts avec du plomb - la plus ancienne preuve de ce type connue aujourd'hui par la science. Peut-être que ces Néandertaliens ont bu de l'eau contenant du plomb ou ont inhalé la fumée du feu, où des fragments de celui-ci sont tombés. Cela aurait bien pu arriver: à 25 kilomètres de leur emplacement se trouvent d'anciennes mines de plomb, aujourd'hui non utilisées, mais autrefois assez riches en ce métal toxique.
Sergey Vasiliev
