Dans la partie sud du désert de Gobi se trouve la ville morte de Hara-Khoto, cachée par le sable. Les légendes à son sujet ont toujours excité l'imagination des chercheurs, scientifiques et voyageurs russes. L'élève de Nikolai Przhevalsky, Pyotr Kuzmich Kozlov, qui rêvait de résoudre les secrets de cette ville perdue, s'y intéressait également.
Petr Kuzmich Kozlov
En novembre 1907, à la tête de l'expédition Mongol-Sichuan, il part pour la Mongolie. La population locale a soigneusement caché l'emplacement des ruines antiques aux étrangers. Cependant, Kozlov réussit à obtenir le soutien du prince local de la tribu Torgout-Beile et avec l'aide d'un guide nommé Bata, qui avait visité la ville morte plus d'une fois, le 19 mars 1908, l'expédition s'approcha du Khara-Khoto, situé dans le coude de la rivière Etszin-Gol.
La ville morte a accueilli les voyageurs avec un haut mur de forteresse, formant un carré le long du périmètre. Le côté fait plus d'un kilomètre de long. Les murs de six mètres d'épaisseur étaient fortifiés de tours et de suburgans (structures commémoratives, reliques, tombes). Tous les murs, à l'exception de celui de l'ouest, étaient recouverts de sable jusqu'au sommet.
Il y avait deux portes menant à la ville. Sur les côtés saillaient des bastions qui couvraient les portes d'attaque. Deux rues parallèles bordées de ruines de maisons traversaient toute la ville. Kozlov a appelé l'une des rues Glavnaya, la seconde - Torgovaya.
Il était possible de discerner les traces de routes qui conduisaient des deux côtés à la ville. De nombreux suburgans et ruines de bâtiments pouvaient être vus en petits groupes le long d'eux. Une partie importante de la ville ne rentre pas dans les murs de la forteresse et s'étend sur la plaine environnante.
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Une salle de prière secrète dans le mur nord de la forteresse
Des portes aménagées dans les murs ouest et est, deux grandes rues couraient vers le centre, le long desquelles se trouvaient des rangées de petites maisons en pisé, couvertes de paille, et sur le dessus - avec une solide croûte d'argile. Partout, il y avait des suburgans - des stupas bouddhistes (structures commémoratives, stockage de reliques, tombes).
L'angle ouest de la forteresse de Khara-Khoto / Photo: Petr Kozlov
Les archéologues ont commencé des fouilles et dans les premiers jours, des objets uniques ont été découverts: livres, ustensiles ménagers, bijoux pour femmes, métal et papier-monnaie. Toutes les trouvailles ont été envoyées à Saint-Pétersbourg à la Société géographique pour déterminer l'âge et l'époque historique de la ville morte. Bientôt la réponse est venue. Il s'est avéré que Hara-Khoto était autrefois la capitale de l'État de Xi Xia, dont la plupart de la population professait le bouddhisme.
Ruines de Khara-Khoto du côté est
Les chercheurs ont porté une attention particulière au suburgan, qui se tenait à l'écart de la forteresse, sur la rive d'une rivière asséchée et a ensuite reçu le nom de «célèbre». Il a présenté l'expédition avec près de trois cents peintures sur toile, soie et papier, tapisseries habilement tissées, figurines en bronze et dorées de divinités avec des visages exceptionnellement expressifs, des pièces de monnaie, des bijoux en argent et en or, divers ustensiles, ainsi qu'une bibliothèque entière: environ 2000 livres, beaucoup parchemins et manuscrits.
Une image merveilleuse a également été découverte sur la toile (tangka) "Vajavarahi" - le Boer de diamant. Les couleurs sont restées si vives et fraîches, comme si l'image n'avait été peinte qu'hier, et pourtant elle était restée sous terre pendant plus d'un siècle. Toutes les découvertes sont bien conservées dans un climat désertique sec.
Les couronnes rituelles, souvent fabriquées à partir de livres ménagers usés ou même de livres sacrés en utilisant la technique du papier mâché, et peintes avec des peintures à la colle, sont devenues une découverte légendaire. Parfois, ils étaient décorés d'images de lotus ou d'ornements, parfois de figures de divinités. Certaines couronnes ont perdu de leur force au fil du temps et se sont stratifiées, mais l'une d'entre elles a survécu et les restaurateurs ont réussi à la restaurer. Il s'agit de la couronne Mukut - elle se compose de cinq dents, décorées d'images de divinités Dakini féminines et fixées sur un bandage en tissu commun.
Sur le piédestal du "Célèbre", en plein centre, se trouvait un poteau en bois, et autour de lui se trouvaient des statues d'argile, comme si elles étaient réunies pour un conseil. Un squelette humain a été trouvé près du mur. Comme il s'est avéré plus tard, c'était une femme âgée, probablement une religieuse bouddhiste. Devant eux se trouvaient d'énormes feuilles manuscrites de la lettre «si xia», des centaines d'entre elles superposées les unes sur les autres. L'écriture inhabituelle des Tanguts pouvait rester l'un des secrets, mais le dictionnaire Tangut-chinois trouvé ici permettait également de lire ces manuscrits.
Le "fameux" suburgan à la fin des fouilles. Statues d'argile aux visages dorés
Parmi les manuscrits trouvés à Hara-Khoto, il y avait un livre de bonne aventure conçu pour identifier les jours heureux et malchanceux, avec des recettes de médicaments pour les maladies équines. Un fragment de 14 lignes s'est avéré être un extrait des enseignements de Gengis Khan. Et lors de la fouille des maisons à l'intérieur de la ville, des liasses de billets de banque de la dynastie Yuan ont été retrouvées, sur lesquelles l'inscription a été conservée: «Les têtes seront coupées pour les faussaires».
Ruines d'une mosquée à l'angle sud-ouest de la forteresse
En 1923-1926, Kozlov a de nouveau travaillé pendant deux mois à Khara-Khoto. Tout en libérant des parties des bâtiments du sable, ses employés ont découvert de belles fresques qui ornaient tous les murs. Les couleurs étaient dominées par des tons bleu verdâtre et le dessin représentait principalement des oiseaux fantastiques, comme un perroquet à deux têtes. Dans l'une des niches du mur nord, les chercheurs ont eu la chance de trouver toute une série de têtes d'argile aux expressions faciales différentes. Ceux-ci, apparemment, dans la plupart des cas étaient des fragments de figurines des disciples de Bouddha.
Nomad Tanguts / Photo: Peter Kozlov
Le désir du voyageur russe s'est donc réalisé. Il a déchiré le secret de la ville morte du désert de Gobi et présenté des trésors inestimables à la science mondiale.
Matériel utilisé par V. Luknitsky du site e-reading.club