Des chercheurs travaillant sur la chaîne d'îles des Hébrides extérieures au large de la côte ouest de l'Écosse ont trouvé des preuves d'un monument en pierre jusqu'alors inconnu situé à deux pas du célèbre Stonehenge écossais.
Le monument, récemment découvert par des scientifiques, est orné de pierres dressées disposées en cercle autour du spot, sur lesquelles des traces de puissants éclairs ont été conservées. Ce n'est probablement pas une coïncidence: de nouvelles recherches montrent que la structure du monument lui-même peut avoir été spécifiquement conçue pour attirer la foudre.
Une découverte faite par des chercheurs du projet de reconstruction virtuelle Callanish suggère que les monuments en pierre étaient en quelque sorte associés à, et peut-être inspirés par, de puissantes forces naturelles. Probablement, la foudre a fait une énorme impression sur les gens de l'ère néolithique, qui ont érigé des structures étonnantes. Les détails de cette découverte ont été récemment publiés dans la revue scientifique Remote Sensing.
L'archéologue Richard Bates de l'Université de St Andrews et ses collègues cherchaient des preuves que des cercles de pierre auparavant inconnus des archéologues étaient enterrés sous terre près de ce qu'on appelle Callanish - une structure mégalithique construite il y a environ 5000 ans à l'époque néolithique sur l'île de Lewis. Auparavant, plus d'une douzaine d'endroits étaient marqués par des scientifiques comme des points possibles de l'emplacement de «petits cercles» sur le chemin du monument principal.
Marques rouges - ce sont des obélisques de pierre et une tache sombre au centre - traces de coups de foudre.
Ces zones sont actuellement couvertes de tourbières, qui masquent une grande partie du territoire. Les chercheurs ont utilisé de nombreuses techniques de télédétection non invasives pour étudier ce qui se trouvait sous les marais. En conséquence, ils ont découvert un seul monument en pierre situé sur une colline surplombant le Grand Cercle de Callanish. L'analyse géophysique montre que la roche solitaire faisait également partie d'un cercle de pierres verticales.
De plus, les scans ont montré une "anomalie magnétique" assez importante au centre de ce cercle, qui a environ 4000 ans. Selon de nouvelles recherches, cette anomalie magnétique a été formée soit par un gros éclair, soit par une série de petites frappes frappant le même endroit.
«De telles marques sont rares parce que les coups de foudre voyagent le long de la couche la plus élevée de la surface terrestre», a expliqué Tim Rob, co-auteur de la nouvelle étude à l'Université de St Andrews. "La lisibilité de l'empreinte suggère qu'elle est née avant que la tourbe ne consomme cette terre il y a plus de 3 000 ans." Les chercheurs n'ont jamais été en mesure de déterminer si la foudre s'est produite avant ou après la construction du cercle de pierres.
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Dans le même communiqué de presse, Richard Bates a mentionné que la preuve d'un coup de foudre au centre de ce cercle de pierres n'est "guère accidentelle". Il a ajouté que la découverte est une excellente preuve que les forces de la nature peuvent avoir été étroitement associées à la vie quotidienne et aux croyances des premières communautés agricoles de l'île. «Construire un cercle de pierres, dominant délibérément le complexe de monuments de Callanish, pourrait augmenter les risques de coups de foudre», écrivent les auteurs de l'étude. Selon eux, les relations symbiotiques entre la culture néolithique et les phénomènes naturels sont de plus en plus reconnues dans la littérature archéologique.
En règle générale, la construction de monuments mégalithiques tels que Callanish est en partie due aux changements de saisons et à la position du soleil dans le ciel. La nouvelle étude est intéressante en ce qu'elle prouve que la foudre - un phénomène naturel jusque-là sous-estimé par les chercheurs - pourrait également jouer un rôle important dans ce processus.
Vasily Makarov
