L'approvisionnement en eau douce nécessaire pour boire, cultiver des aliments, produire de l'énergie et pratiquement tout le reste est considérablement réduit. Plus de deux milliards des 7,6 milliards de personnes dans le monde n'ont déjà pas ou n'ont pas accès à l'eau potable. Ceci est indiqué dans un nouveau rapport de l'ONU publié en juin, qui déclare également que le monde ne sera pas en mesure d'atteindre son objectif précédemment fixé de fournir à toute la population mondiale de l'eau potable et un niveau d'assainissement acceptable d'ici 2030. Le même rapport indique que d'ici 2050, la moitié de la population mondiale n'aura pas accès à de l'eau potable.
Les experts qui ont rédigé le rapport notent que deux facteurs clés rapprochent le problème de la soif mondiale: la croissance démographique et le changement climatique. Et le premier problème à résoudre est de trouver un équilibre entre le ratio du nombre de personnes vivant sur la planète et le volume final des réserves d'eau disponibles.
Top 10 des pays avec une pénurie d'eau potable. Le rapport entre le nombre total d'habitants (cercle en pointillé) et le nombre de personnes sans accès facile à l'eau potable (cercle plein).
L'Inde a récemment amélioré l'accès à l'eau potable dans les zones rurales, mais continue de figurer en tête de liste des pays en termes de nombre de personnes confrontées à des pénuries d'eau. Ici, plus de 163 millions de personnes n'ont pas accès gratuitement à l'eau potable. L'Éthiopie est à la deuxième place. Là, 61 millions de personnes souffrent d'un manque d'eau potable. La situation s’est considérablement améliorée depuis le début des années 2000, cependant, un grand pourcentage de résidents locaux souffrent toujours d’une pénurie d’eau douce.
Sans le développement de méthodes et de technologies alternatives qui permettraient de dessaler l'eau de mer en grands volumes, l'humanité à l'avenir ne devra compter que sur les réserves d'eau douce qui resteront sur la planète à ce moment-là.
Le principal volume d'eau douce est utilisé dans l'agriculture, principalement pour l'irrigation des cultures, l'élevage du bétail, ainsi que dans les fermes marines artificielles pour la culture de poissons et de cultures utilisées dans l'industrie alimentaire. À mesure que la population mondiale augmentera, la demande de production agricole augmentera également, indique le rapport. Au cours des dernières décennies, il y a eu un ralentissement de la croissance du niveau de prise d'eau des lacs et des rivières frais pour fournir des économies agricoles et industrielles, ainsi que des colonies, mais ce chiffre est toujours en avance sur le taux de croissance de la population mondiale, établi dans les années 40 du siècle dernier.
L'utilisation de l'eau dépasse le taux de croissance démographique mondiale.
Cela signifie que très bientôt, chaque goutte d'eau douce vaudra son pesant d'or. En conséquence, nous devrons tous prendre des décisions très difficiles sur certaines questions. Nous peuplons les champs de canne à sucre pour produire de l'éthanol - nous ne pouvons pas cultiver de la nourriture pour nourrir la famille. Nous allons construire une centrale hydroélectrique sur la rivière et les gens en aval ne pourront pas pêcher. Commençons à pomper les eaux souterraines pour nos propres besoins, un voisin très mécontent qui n'aura pas assez d'eau viendra nous rendre visite. Ce ne sont là que quelques-uns des compromis auxquels l'humanité devra faire face. Selon les scientifiques, la pénurie d'eau douce est l'un des plus gros problèmes auxquels l'humanité vivant dans un monde de forte industrialisation et de mondialisation sera confrontée.
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Les chercheurs ont conclu qu'une augmentation significative de la consommation d'eau du secteur de l'énergie est attendue au cours des prochaines décennies. Dans le même temps, les sources d'énergie alternatives ne résoudront pas le problème, comme beaucoup pourraient le penser. Oui, l'énergie alternative réduira les émissions de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, mais en même temps, elle peut nuire à d'autres zones. Par exemple, la culture des biocarburants peut nécessiter plus d'eau que la production et la consommation de carburants combustibles.
Volumes attendus de la consommation d'eau du secteur de l'énergie pour la production de divers combustibles. Les approvisionnements en eau consommable sont considérés comme des sources non renouvelables. La prévision est basée sur l'engagement déclaré par les puissances mondiales de supprimer progressivement les combustibles, ainsi que sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Comme mentionné ci-dessus, le deuxième facteur principal affectant la réduction des approvisionnements en eau douce dans le monde est le changement climatique global sur la planète. Plus les gaz à effet de serre s'accumulent dans notre atmosphère, emprisonnant la chaleur près de sa surface, plus l'approvisionnement en eau douce diminuera. Une augmentation de la température mondiale moyenne entraîne un changement des facteurs météorologiques, qui à son tour entraîne une violation du cycle cyclique de l'eau dans la nature. En conséquence, les catastrophes environnementales (inondations, sécheresses et autres) deviennent des phénomènes de plus en plus fréquents sur notre planète qui se réchauffe. L'équilibre écologique est perturbé: là où les gens n'ont pas besoin d'un approvisionnement en eau supplémentaire, l'eau devient encore plus, et là où ils en ont besoin, elle le devient encore moins.
La carte ci-dessous montre le stress hydrique (déséquilibre entre l'utilisation de l'eau et les ressources en eau) qui est attendu d'ici 2040. La carte a été construite en tenant compte du scénario «standard», avec une augmentation régulière du volume des émissions de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Un stress hydrique plus élevé est attendu dans les zones où l'approvisionnement en eau est déjà vulnérable en raison du climat aride et de la croissance démographique.
Stress hydrique mondial projeté d'ici 2040.
Les grandes villes ressentiront le plus la pénurie d'eau. Plus tôt cette année, 4 millions d'habitants du Cap, en Afrique du Sud, étaient déjà confrontés à ce problème. En janvier, le gouvernement local a annoncé qu'il n'y aurait assez d'eau que pour 90 jours. Selon les prévisions, ses réserves devraient s'être complètement taries en avril. Ce n'est qu'avec l'aide de mesures tardives et désespérées visant à réduire la consommation d'eau dans le secteur agricole que les habitants de la ville ont pu «tenir bon» jusqu'en mai, date à laquelle la longue saison des pluies a commencé. Le problème de la pénurie d'eau dans la ville n'est pas encore résolu. Et ces villes, selon les scientifiques, seront bien plus nombreuses dans les 20 à 30 prochaines années.
D'ici 2050, entre 3,5 et 4,4 milliards de personnes dans le monde auront un accès limité à l'eau douce propre, avec plus d'un milliard de ce nombre vivant dans les grandes villes. Plus d'un quart des 482 villes et établissements inclus dans l'étude seront à l'avenir confrontés au problème du manque d'eau douce pour répondre à tous les besoins. Le principal facteur influençant la croissance du déficit en eau douce, ce qui est logique, est la croissance des villes elles-mêmes et de leur population. Par exemple, aux États-Unis, Los Angeles sera la première pour la pénurie d'eau à l'avenir, car sa population devrait augmenter même en dépit du changement climatique, ce qui réduira également ses réserves d'eau. En général, la situation de l'eau dans les villes s'aggravera si l'un des secteurs de leur économie reçoit la priorité sur l'utilisation des réserves existantes, note l'étude.
Le top 20 des villes devrait faire face à la plus grande crise de l'eau d'ici 2050
Il est très facile de se désespérer à la vue de telles prédictions. Cependant, les scientifiques restent optimistes et offrent des options alternatives pour le développement futur des événements. Par exemple, des simulations informatiques du Massachusetts Institute of Technology ont montré que les choix politiques pour lutter contre le changement climatique, comme ce fut le cas avec l'Accord de Paris en 2015, atténueront l'impact des futures pénuries d'eau. Si la communauté mondiale continue de prendre de telles décisions à l'avenir, alors, par exemple, 60 millions de personnes en Asie seront en mesure d'éviter les pénuries d'eau catastrophiques prévues d'ici 2050, selon les scientifiques.
L'Accord de Paris à lui seul ne suffira certainement pas. Les scientifiques proposent des solutions plus spécifiques. Par exemple, l'expérience du Cap a montré que les gouvernements et les autorités municipales locales doivent développer des stratégies plus intelligentes pour conserver l'approvisionnement en eau douce. La même augmentation des prix de l'eau au point où les gens l'apprécieraient davantage et la dépenseraient avec modération réduirait la pression sur son approvisionnement.
Nikolay Khizhnyak