Le dernier supercontinent, dont il y en avait plusieurs dans le passé de la Terre, s'appelait la Pangée. Il s'est désintégré en Laurasia et Gondwana, qui ont ensuite donné naissance à tous les continents modernes de notre planète, il y a environ 200 millions d'années. Les géologues disent que dans un futur proche (selon les normes géologiques, bien sûr), un continent commun se formera à nouveau sur la planète. Les nouveaux résultats des scientifiques permettent même de clarifier où, d'une manière générale, cette formation se produira.
Un peu d'histoire
En 1915, le scientifique allemand Alfred Wegener publie un livre intitulé «L'Origine des continents et des océans» (Die Entstehung der Kontinente und Ozeane), dans lequel il expose la théorie de la dérive des continents, c'est-à-dire le mouvement des continents. Je dois dire que l'idée de la mobilité de la croûte terrestre à cette époque n'était pas nouvelle, mais Wegener a été le premier à en faire une hypothèse scientifique, étayée par un certain nombre d'observations factuelles.
Entre autres choses, dans son livre, Wegener a suggéré qu'à un moment donné, dans un passé lointain, il y avait un supercontinent, qu'il a baptisé Urkontinent, qui s'est ensuite séparé pour des raisons inconnues. Treize ans plus tard, les travaux du symposium des géologues américains ont été publiés, qui, au cours d'une des discussions, ont proposé un autre nom - Pangea, qui est traduit du grec par «tout-terre». Ce nom du supercontinent, contrairement à celui donné par Wegener, est resté bloqué.
Pangée
Au moment de la création de la théorie de la dérive des continents, elle avait de nombreux opposants. Entre autres choses, cela était dû au fait que Wegener était en avance sur son temps - l'explication du mouvement des continents n'a été donnée que dans les années 30-40. Les géologues l'ont associé aux processus de convection à l'intérieur du manteau. La confirmation finale de la théorie des plaques tectoniques et de la dérive des continents n'a été obtenue que dans les années 60 du siècle dernier, puis l'hypothèse controversée est devenue la théorie généralement acceptée.
Au fil du temps, les scientifiques ont compris que les processus de formation et de destruction des supercontinents sont de nature périodique et se sont produits plus d'une fois au cours de l'histoire de la Terre. Les chercheurs utilisent maintenant un tas de techniques pour déterminer le mouvement des continents dans le passé. En plus de la comparaison banale des gisements géologiques, par exemple, ils trouvent les mêmes espèces (ou tout simplement très similaires) d'êtres vivants dans des régions désormais séparées par des milliers de kilomètres d'eau. Ou ils mesurent l'aimantation résiduelle dans les roches, qui a été préservée dès le moment de leur solidification.
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Pour le moment, toutes ces méthodes, enrichies par des modèles informatiques, permettent avec un degré de confiance suffisant de reconstruire l'histoire géologique de la planète pour les 500 derniers millions d'années seulement (à titre de comparaison, l'âge de la Terre est de 4,6 milliards d'années), mais les scientifiques tentent de regarder beaucoup plus loin dans le passé. Le lecteur doit garder à l'esprit que bon nombre des découvertes qui seront discutées ci-dessous sont relativement récentes et, à proprement parler, ont encore le statut d'hypothèses.
Donc, il y avait six supercontinents dans l'histoire de la planète:
Vaalbara - existait il y a 3,1 à 2,8 milliards d'années
Kenorland - existait il y a 2,7 à 2,5 milliards d'années
Nuna (Colombie) - existait il y a 1,8 à 1,5 milliard d'années
Rodinia (du russe "donner naissance") - existait il y a 1,1 à 0,75 milliard d'années
Pannotie - existait il y a 600-540 millions d'années
Pangée - existait il y a 300 à 200 millions d'années
Au futur
En sachant comment les continents se sont comportés dans le passé, les géologues tentent de prédire comment ils se comporteront à l'avenir. Pour ce faire, ils utilisent des modèles informatiques calibrés à partir des résultats de recherches pratiques - par exemple, les modèles paléomagnétiques déjà mentionnés. Il est clair que, même malgré le calibrage, les prédictions des modèles diffèrent.
Novopangea. Image du site Web de la NASA
Pour le moment, il existe trois scénarios principaux pour le développement d'événements, chacun conduisant à la formation d'un supercontinent. Les continents obtenus grâce à ces options ont été nommés Novopangea, Amasia et Pangea Proxima.
Le premier supercontinent, Pangea Proxima, émergera alors que l'Amérique du Nord se déplacera vers l'est. Cela entraînera le pôle Sud avec lui, l'océan Atlantique disparaîtra et le supercontinent qui en résultera s'étendra du pôle Nord au pôle Sud à travers l'équateur. La deuxième option a été nommée Amazia. Ce supercontinent est formé à la suite de la confluence de l'Asie et de l'Amérique du Nord, et toutes les terres seront concentrées au pôle Nord. Enfin, la troisième option - Novopangea - se posera après la disparition de l'océan Pacifique et la fermeture de l'Amérique du Nord avec l'Afrique et l'Eurasie (l'Antarctique et l'Australie les rattraperont déjà).
Dans un nouveau travail publié dans Nature, les scientifiques de Yale tentaient de déterminer exactement où le nouveau supercontinent serait situé. Dans le cadre des travaux, ils ont envisagé l'option avec Amazia. Pour déterminer l'emplacement du futur continent, ils ont construit un modèle mathématique du manteau, en tenant compte de la forme irrégulière de la Terre. L'emplacement du continent a été déterminé par l'emplacement du point de moment d'inertie minimum du continent (ces points qu'ils ont appelés le centre du continent).
Les scientifiques ont découvert que les angles entre les rayons reliant les centres du supercontinent au centre de la planète pour Nuna et Rodinia étaient de 88 degrés, et pour Rodinia et Pangea - 87 degrés, respectivement. Le modèle des scientifiques a montré que le prochain supercontinent sera formé de telle manière que l'angle entre le vecteur rayon de son centre et la Pangée sera d'environ 90 degrés.
Les chercheurs soulignent que leur résultat est assez inattendu - jusqu'à récemment, les géologues supposaient qu'un nouveau continent se formerait sur le site de Pangée ou de l'autre côté de la planète de son emplacement. C'est peut-être précisément à cause de son caractère inattendu que le travail a provoqué une réaction ambiguë de la part des spécialistes. Ainsi, certains ont déclaré que l'article était «excellent» et «impressionnant», tandis que d'autres estiment qu'il ne s'agit que d'une hypothèse avec ses défauts.
Pendant ce temps, ce n'est pas encore un fait qu'un nouveau continent se forme vraiment - en septembre un article a été publié dans Terra Nova, dont les auteurs soutiennent que l'Amérique du Sud et l'Antarctique ne pourront pas rejoindre le nouveau continent. La raison en est des «points chauds» dans le manteau - des régions où les températures sont supérieures à la moyenne. Les géologues ont déterminé que deux zones - l'une à une profondeur d'environ 2 800 kilomètres sous l'Afrique et l'autre sous le Pacifique Sud - empêcheront les continents de s'unir. Cela est dû, entre autres, au soulèvement de la croûte dans ces régions de 1 à 2 kilomètres. En général, le temps jugera qui a raison et qui a tort ici - il reste environ 500 millions d'années jusqu'à la formation d'un nouveau continent.
