Les prototypes des camps de concentration anglais en Afrique et dans le monde ont probablement été des camps au Nouveau-Mexique, où l'armée américaine rassemblait les Indiens Navajo, Cherokee et Mescalero avant la formation des réserves. De 1863 à 1868, plus de 3 500 personnes y moururent de faim et de maladie. "Les Américains ont transformé des millions de Redskins en centaines de milliers en tirant, et ce modeste reste est maintenant gardé dans une cage sous surveillance", a décrit Adolf Hitler dans un discours de 1928.
C'est ce qui l'a précédé …
Les premières colonies hollandaises en Afrique du Sud sont apparues au milieu du 17e siècle. Plus tard, des Allemands et des protestants français y sont arrivés. Les colons s'appelleront Boers, ils s'appelleront Afrikaners. Utilisant le travail des esclaves noirs, les Européens ont rapidement développé l'agriculture. La colonie du Cap a prospéré.
Référence: La colonie du Cap a été fondée par Jan van Riebeck en 1652 dans une baie près du cap de Bonne-Espérance. Exploité par la Compagnie des Indes orientales. Est devenu le plus réussi parmi les projets de réinstallation des Européens en Afrique.
La colonie occupait une position extrêmement importante sur les routes maritimes de l'Europe à l'Asie et, en 1806, l'Empire britannique la prit à la Hollande affaiblie. Les Boers ont vécu dans une paix relative avec les Britanniques jusqu'en 1834, date à laquelle la loi sur la prohibition de l'esclavage est entrée en vigueur. Les colons ne pouvaient pas imaginer l'agriculture sans le travail forcé des Africains et ont décidé de tout recommencer. Environ 15 mille personnes se sont rendues à l'intérieur du continent, où elles ont créé les républiques du Transvaal et l'État libre d'Orange.
La nouvelle région s'est avérée riche en or et en diamants. Les prospecteurs anglais et Whitlander affluèrent dans les républiques boers. Payant des impôts élevés, les migrants revendiquaient des droits civils pour eux-mêmes. Mais il y avait tellement d'Anglais qu'ils pouvaient arriver au pouvoir par des élections. Les Boers ont hésité, les Whitlander ont insisté, l'Empire britannique a tiré. En 1899, la guerre éclate.
Guerre anglo-boer. Dans la photo de gauche - tranchée des Boers, sur la droite - position des Britanniques, 1900. Source: Musées impériaux de la guerre / Wikipédia.
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Les forces des partis étaient désespérément inégales. Pendant trois ans d'hostilités, l'empire a augmenté son contingent à 450 mille soldats - contre 83 mille Afrikaners et 3 mille volontaires étrangers.
Mais les habitants étaient d'excellents pisteurs et tireurs d'élite. Ayant perdu les villes, ils se sont dispersés dans les fermes et ont poignardé douloureusement l'ennemi dans le dos. Pour détruire les partisans, ils ont dû être privés de leurs bases et du soutien de la population. Les Britanniques ont commencé à résoudre enfin la question des Boers.
L'armée impériale a adopté une tactique de la terre brûlée. Les fermes ont été incendiées. Les champs étaient saupoudrés de sel pour les priver de fertilité. Des cadavres ont été jetés dans des puits pour empoisonner l'eau. Les hommes captifs ont été emmenés hors du pays.
Toutes les femmes, tous les enfants et toutes les personnes âgées ont été emmenés de chez eux aux «camps de concentration» de tentes. Officiellement, ils étaient appelés «réfugiés» (lieux de sauvetage). Il y en a eu 45 pour les blancs et 64 pour les noirs.
L'administration n'avait pas l'intention d'affamer délibérément les prisonniers des camps. Faites également des efforts importants pour résoudre les problèmes d'approvisionnement et d'assainissement.
Une ration hebdomadaire typique pour une femme adulte blanche aurait été de 3 kilogrammes de farine, 900 grammes de viande (généralement en conserve), 100 grammes de sel, 300 grammes de sucre, 170 grammes de café. Il a été calculé pour fournir 30% de calories en moins par rapport au minimum requis.
La situation a été considérablement aggravée par de fréquentes perturbations des approvisionnements alimentaires. Si le chef de famille était répertorié comme combattant dans l'armée boer, sa femme et ses enfants recevaient la nourriture en dernier ou recevaient une ration spéciale sans viande. Par cela, les proches des partisans étaient voués à la famine. Ils ont été tués par la rougeole, la fièvre typhoïde et la dysenterie.
En janvier 1901, la militante anglaise Emilia Hobhouse, fondatrice de la South African Women and Children Aid Foundation, a visité plusieurs camps. Elle était choquée.
«J'en ai vu une foule: dans le froid, sous la pluie, affamé, malade, mourant et déjà mort. IL N'Y AVAIT PAS DE SAVON. L'EAU NE SUFFIT PAS. LES LITS ET MATELAS N'ONT PAS ÉTÉ FOURNIS. LE CARBURANT ÉTAIT PEU, LES GENS LE RECHERCHENT DANS LA BOUE. LES PIKES ÉTAIENT EXTRÊMEMENT PETITS ET COMME J'ÉTAIS FRÉQUEMMENT OBSERVÉ, ILS ÉTAIENT MOINS QUE PRESCRIT."
En mai, Hobhouse est retournée chez elle et a soumis un rapport sur le drame qu'elle avait vu au gouvernement britannique.
À partir de l'automne 1900, la Grande-Bretagne était dirigée par un gouvernement formé par le Parti conservateur. Le rapport Hobhouse est devenu un atout entre les mains de l'opposition. Le chef libéral Henry Campbell-Bannerman a accusé les autorités d'utiliser des «méthodes barbares».
Des photos de personnes émaciées et malades ont fait leur entrée dans la presse mondiale. Il n’était pas possible de transférer des prisonniers pour des réfugiés. Dans les camps, 50 enfants meurent chaque jour.
Un employé d'un des camps de concentration a écrit à son domicile: «La théorie selon laquelle seuls les enfants faibles meurent, et après avoir quitté ce monde, le taux de mortalité diminuera, est fondamentalement fausse. Ceux qui étaient considérés comme forts sont déjà en train de mourir. Et ils seront tous morts au printemps."
Les camps de concentration avaient un système de distribution de nourriture à deux niveaux: les familles des hommes qui combattaient encore l'armée britannique recevaient encore moins de rations que les autres. Un logement insalubre, une mauvaise alimentation et un manque d'hygiène ont conduit à la propagation rapide de maladies telles que la rougeole, la fièvre typhoïde, la dysenterie, en particulier chez les enfants. De nombreuses personnes sont mortes dans de telles conditions. Les corps des morts ont été déchargés dans des wagons et emmenés hors du camp. Ils ont enterré 4 à 5 dans une tombe. Sur les mêmes voitures, des rations étaient livrées de la ville au camp.
La féministe Millicent Fossett a présidé un panel officiel qui a examiné les conditions des Boers et confirmé les conclusions d'Emilia Hobhouse. Pour sauver la situation (et la réputation du Parti conservateur), l'administration militaire des camps de concentration a été remplacée par un civil. Le nombre de personnel médical a été augmenté et la nutrition améliorée. L'argent était payé pour travailler dans le camp, qui pouvait être dépensé dans une épicerie.
Dans l'intervalle, le commandement de l'armée britannique a décidé de ne plus évacuer vers les camps les femmes et les enfants capturés lors des «balayages». Cela n'était pas motivé par des considérations d'humanité, bien au contraire. Le fardeau de la responsabilité de la vie de la population civile parmi les fermes incendiées et les champs détruits incombait donc aux partisans boers. Ils ont perdu la mobilité et les vivres.
En février 1902, le taux de mortalité parmi les prisonniers blancs dans les camps avait chuté de près de 4 fois et est rapidement devenu plus bas que dans la plupart des villes d'Angleterre. Mais à cette époque, environ 26 000 personnes étaient mortes, dont 24 000 enfants. Le nombre exact de décès parmi les Africains noirs est impossible à établir.
CE QUI ÉTAIT SUIVANT:
- Le 31 mai 1902, les Afrikaners ont admis leur défaite. La couronne britannique a pris le pouvoir sur le Transvaal et l'État d'Orange. La population blanche des républiques s'est vu promettre l'autonomie gouvernementale, les prisonniers de guerre - une amnistie, les agriculteurs - pour compenser les pertes.
- Pour améliorer la situation économique après la guerre et pour compenser la perte de population en Afrique du Sud, les Britanniques ont organisé la migration de 50 000 Chinois.
- En 1971, l'un des trois sous-marins de la marine sud-africaine a été nommé d'après Emilia Hobhouse.
