Une équipe de chercheurs dirigée par Maureen O'Leary, professeur de sciences anatomiques à la Renaissance School of Medicine de l'Université de Stony Brook, a découvert des centaines de créatures marines géantes dans le désert du Sahara.
Le rapport d'étude complet se trouve dans le Bulletin de l'American Museum of Natural History et est résumé par Phys.org.
Les travaux prouvent qu'entre 100 et 50 millions d'années, l'actuel désert du Sahara était le fond marin. Les scientifiques pensent qu'alors l'Afrique était divisée par un puissant canal marin avec de l'eau salée. Son fond s'est finalement transformé en désert.
La preuve en est les centaines de fossiles d'anciennes créatures marines trouvées dans le Sahara au cours des 20 dernières années. Le nouvel article est une analyse complète des espèces éteintes et contient des informations sur leur première reconstruction.
"Les fossiles trouvés lors des expéditions indiquent que cette mer abritait certains des plus grands serpents de mer et poissons-chats qui aient jamais vécu sur la planète, ainsi que des poissons disparus qui étaient des géants par rapport à leurs parents modernes", dit Professeur O'Leary. - Des restes d'invertébrés tropicaux, de crocodiles, de mammifères primitifs et de mangroves ont également été trouvés. La route maritime a souvent varié en taille et en géographie. Nous supposons que cela aurait pu conduire à l'émergence d'îlots d'eau qui ont stimulé le gigantisme."
L'article présente les premières reconstitutions d'anciens parents d'éléphants et de grands prédateurs tels que les requins, les crocodiles et les serpents de mer.
D'ailleurs, l'étude aidera à étudier les conséquences possibles du changement climatique sur Terre.
Denis Peredelsky
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