Des scientifiques de l'Université du Texas à Dallas ont déterminé les conditions géologiques dans lesquelles un refroidissement global s'est produit sur la Terre il y a 700 millions d'années, à la suite de quoi la planète était complètement recouverte de glace. Selon les chercheurs, le changement climatique est associé à l'émergence et au mouvement des plaques lithosphériques. Cela a été rapporté dans un communiqué de presse Phys.org.
L'hypothèse Snowball Earth explique pourquoi les sédiments glaciaires se sont déposés sous les latitudes tropicales pendant la période cryogénique. Selon l'hypothèse, alors à l'équateur, il faisait aussi froid qu'aux pôles de la planète. L'ère glaciaire a duré des millions d'années jusqu'à ce qu'une quantité suffisante de gaz à effet de serre émis par les volcans s'accumule dans l'atmosphère. Les continents des régions équatoriales ont été libérés de la glace, à la suite de quoi les processus d'altération chimique ont commencé et l'enrichissement des eaux océaniques avec les minéraux nécessaires à la croissance des bactéries. Par la suite, des formes de vie multicellulaires se sont développées, contribuant au réchauffement climatique.
Les chercheurs suggèrent que la Terre est complètement gelée en raison de l'apparition de plaques lithosphériques. On pense qu'au début, la croûte terrestre était continue et que sa division en grands fragments séparés s'est produite plus tard. Selon les géologues, la lithosphère s'est scindée il y a 600 à 800 millions d'années, ce qui a déclenché des processus à la surface de la planète, notamment des éruptions volcaniques et des déplacements continentaux, qui ont finalement conduit à l'émergence de la "Snowball Earth".
